Có lẽ Enzo Maresca là người hiểu rõ Liam Delap hơn bất kỳ HLV nào khác. Ông từng làm việc với tiền đạo này ở đội U23 Man City, rồi tái ngộ anh tại Chelsea. Nhưng trong cuộc đối đầu với Nottingham Forest, sự am hiểu ấy chẳng giúp Maresca tìm ra cách ngăn cản học trò cũ.
Delap ghi 2 bàn chỉ sau 3 cú dứt điểm. Anh liên tục gây khó khăn cho hàng thủ Man City bằng sức mạnh, tốc độ và những pha xử lý đầy quyết đoán. Đó là hình ảnh từng khiến Delap trở thành một trong những tiền đạo trẻ đáng chú ý nhất nước Anh, nhưng đã biến mất trong thời gian dài.
Điều đáng nói là trước trận đấu này, Delap mới ghi đúng 1 bàn sau 24 cú sút trong 8 lần ra sân cho Forest. Một hiệu suất quá tệ đối với cầu thủ có giá chuyển nhượng 50 triệu bảng. Những nghi ngờ về khả năng của anh bắt đầu xuất hiện, nhất là khi người ta vẫn chưa quên quãng thời gian thất vọng tại Chelsea.
Delap từng có một mùa giải xuất sắc cùng Ipswich. Sức mạnh, khả năng hoạt động độc lập và bản năng săn bàn giúp anh lọt vào "mắt xanh" của Chelsea. Nhưng bước tiến tưởng như quan trọng nhất sự nghiệp lại đẩy Delap vào khó khăn. Anh không thể duy trì phong độ, mất dần sự tự tin và cuối cùng phải tìm kiếm cơ hội ở Nottingham Forest.
Maresca từng biết Delap khi anh còn là một cầu thủ trẻ đầy triển vọng tại Man City. Ông cũng chứng kiến những khó khăn của anh ở Chelsea. Trớ trêu thay, chính cuộc tái ngộ với người thầy cũ lại chứng kiến Delap chơi một trong những trận hay nhất sự nghiệp.
Hai bàn thắng, một cuộc giải thoát
Bàn đầu tiên đến ở phút 18, khi Delap bứt tốc từ phần sân nhà rồi đánh bại Gianluigi Donnarumma. Đến phút 73, anh kết thúc một pha phản công bằng cú sút hiểm hóc đưa bóng dội cột vào lưới, ấn định chiến thắng 3-1. Hai pha lập công cho thấy những phẩm chất tốt nhất của Delap: mạnh mẽ, trực diện và không ngại đối đầu.
Đây mới là cú đúp thứ hai của Delap tại Premier League, sau lần ghi 2 bàn cho Ipswich trước Aston Villa hồi tháng 9/2024. Anh cũng trở thành cầu thủ thứ hai từng khoác áo Man City ghi 2 bàn vào lưới đội bóng cũ trong một trận Premier League, sau Nicolas Anelka năm 2006.
Sau bàn thắng thứ hai, HLV Oliver Glasner thậm chí chạy dọc đường biên để ăn mừng cùng học trò. Phản ứng ấy nói lên rất nhiều điều. Forest vừa thoát khỏi nhóm xuống hạng, còn bản hợp đồng đắt giá nhất của họ cuối cùng cũng chứng minh được khả năng.
Glasner cho rằng mức giá 50 triệu bảng đã tạo ra áp lực khổng lồ đối với Delap. Tiền đạo này mới trải qua một mùa giải thực sự thành công tại Ipswich trước khi đánh mất sự tự tin ở Chelsea. Theo nhà cầm quân người Áo, Delap đang dần tìm lại nhịp thi đấu và cảm giác tốt nhất.
Bản thân Delap cũng hiểu rằng một tiền đạo cuối cùng vẫn phải được đánh giá bằng số bàn thắng. Chơi hay mà không ghi bàn chẳng thể khiến những lời chỉ trích biến mất. Bởi vậy, cú đúp trước Man City có ý nghĩa lớn hơn một chiến thắng thông thường.
Tất nhiên, hai bàn thắng chưa đủ để khẳng định Delap đã hồi sinh. Anh vẫn cần chứng minh khả năng duy trì phong độ qua nhiều trận đấu, điều từng khiến anh thất bại ở Chelsea. Nhưng ít nhất, Delap đã tìm lại cảm giác rằng mình có thể làm khổ những hàng phòng ngự hàng đầu Premier League.
Và thật trớ trêu, người phải chứng kiến màn trở lại ấy lại là Maresca, ông thầy từng gắn bó với Delap ở cả Man City lẫn Chelsea. Nếu đây thực sự là bước ngoặt trong sự nghiệp tiền đạo 23 tuổi, anh sẽ có một câu chuyện đặc biệt để kể: tìm lại chính mình bằng cách đánh bại người thầy cũ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
