Với Mainoo, tiền vệ 20 tuổi đang hồi sinh mạnh mẽ dưới thời Michael Carrick tại MU. Từ chỗ bị "đóng băng" trước đây, anh giờ trở thành nhân tố then chốt trong nỗ lực cạnh tranh Top 4.
Trong khi đó, sau 18 tháng chơi bóng tại Tây Ban Nha cùng Atletico, Gallagher đang quyết tâm khẳng định mình là một trong những tiền vệ hàng đầu Premier League.
Gia nhập Spurs đúng thời điểm CLB đối mặt nhiều thử thách, Gallagher được kỳ vọng mang lại tinh thần chiến đấu và tố chất thủ lĩnh cho tuyến giữa. Và thực tế, anh đang làm được điều đó.
Mainoo, sự điềm tĩnh và năng lượng mới của MU
Kể từ khi Carrick lên nắm quyền, Mainoo đã đá chính trong cả 3 chiến thắng liên tiếp của MU, và chơi đặc biệt ăn ý bên cạnh Casemiro. Sự xuất hiện của anh cho phép Bruno Fernandes được đẩy cao hơn ở vai trò số 10 - một điều giúp cả hệ thống vận hành trơn tru hơn.
Điểm nổi bật nhất của Mainoo là nền tảng thể lực và khả năng bao quát không gian. Mùa này, anh trung bình chạy 12,9 km mỗi 90 phút, vượt trội so với phần còn lại của đội hình MU. Không chỉ chạy nhiều, Mainoo còn pressing thông minh, di chuyển liên tục để gây áp lực và giành lại quyền kiểm soát bóng - điều mà MU từng thiếu trầm trọng.
Dưới thời HLV cũ, Mainoo không được xem là một tiền vệ trung tâm đúng nghĩa. Song Carrick đã trao cho anh cơ hội đá thấp hơn, và cầu thủ trẻ này nhanh chóng chứng minh mình đủ khả năng ổn định tuyến giữa. Trục Casemiro - Mainoo - Fernandes đang vận hành mượt mà, mang lại sự cân bằng hiếm thấy cho MU.
Sau chiến thắng 3-2 trước Fulham, Carrick đặc biệt khen ngợi cậu học trò với khả năng phòng ngự không bóng, sự bình tĩnh khi kiểm soát bóng và cảm nhận đúng "thời điểm cần làm gì". Đó chính là phẩm chất nổi bật nhất của Mainoo: không hoảng loạn, không hấp tấp.
Chính anh là người xử lý khéo léo trong không gian hẹp trước khi tung đường chuyền quyết định cho Matheus Cunha ghi "bàn thắng vàng" vào lưới Arsenal. Trước Fulham, Mainoo hoàn thành 32/35 đường chuyền, thể hiện khả năng phân phối bóng chính xác, biết giữ nhịp và chờ khoảnh khắc phù hợp để tung ra những pha chuyền lên phía trên chất lượng.
Phong cách điềm tĩnh ấy đang giúp những cầu thủ xung quanh chơi tốt hơn.
Gallagher, nguồn năng lượng và sức chiến đấu cho Spurs
Ở chiều ngược lại, Gallagher mang đến một kiểu ảnh hưởng khác. Bàn thắng của Dominic Solanke vào lưới Man City cuối tuần trước sẽ không thể xảy ra nếu không có pha tranh chấp quyết liệt, bứt tốc và tạt bóng đầy nỗ lực của Gallagher bên cánh phải.
Chỉ sau 3 trận đá chính (265 phút), điểm mạnh nhất của Gallagher đã lộ rõ, đó là thể lực và cường độ vận động. Anh trung bình chạy 11,8 km mỗi 90 phút, chỉ đứng sau Lucas Bergvall trong đội hình Spurs mùa này. Gallagher liên tục hoạt động ở khu vực trung tuyến, pressing, tranh chấp và kéo cả tập thể lên theo.
Trong trận hòa 2-2 trước Man City, Gallagher có 2 pha tắc bóng, 3 lần cắt đường chuyền và 8 tình huống thu hồi bóng - nhiều nhất đội. Những con số này cho thấy vì sao sự hiện diện của anh tại Old Trafford có thể phá vỡ nhịp chơi của MU.
Dù mẫu số liệu còn chưa lớn, Gallagher đang nằm trong nhóm tiền vệ có thông số phòng ngự tốt nhất giải đấu. Mang đến chất thép, sự quyết liệt và khả năng thu hồi bóng, anh nhanh chóng trở thành một sự bổ sung đáng tin cậy.
Cuộc đấu cân não
Cả Mainoo lẫn Gallagher đều là những tiền vệ trung tâm toàn diện, đủ khả năng đá cao như một số 10 và đều có đóng góp bàn thắng. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, vai trò box-to-box là nơi họ phát huy tốt nhất.
Về mặt phòng ngự, Gallagher nhỉnh hơn: thắng nhiều pha tranh chấp, tắc bóng, đánh chặn và thu hồi bóng hơn. Nhưng Mainoo, với số phút thi đấu gần gấp đôi (498 so với 265), lại nổi bật hơn khi có bóng. Anh tạo ra 9 cơ hội, so với 3 của Gallagher, đồng thời có tỷ lệ chuyền bóng thành công ở phần sân đối phương và 1/3 cuối sân cao hơn.
Về mặt chiến thuật, câu hỏi lớn là liệu HLV Thomas Frank có từ bỏ hệ thống ba hậu vệ để quay về sơ đồ 4-3-3, thứ từng giúp Spurs chơi bùng nổ trong hiệp hai trước Man City. Khi đó, lối pressing kèm người quyết liệt sẽ được tái hiện, và Gallagher sẽ là mũi nhọn gây áp lực.
Nếu Gallagher áp sát Mainoo liên tục, đó sẽ là bài kiểm tra thực sự cho tiền vệ trẻ của MU. Mainoo rất giỏi thoát pressing và giữ cái đầu lạnh, song phong cách đeo bám lì lợm của Gallagher chắc chắn sẽ thử thách sự điềm tĩnh ấy.
Trước sự chứng kiến của Tuchel, đây hứa hẹn sẽ là một màn đối đầu chiến thuật và cá nhân đầy cuốn hút, nơi từng pha chạm bóng ở tuyến giữa có thể định đoạt không chỉ kết quả trận đấu, mà còn cả vị thế của hai ứng viên tuyển Anh trong tương lai gần.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
