Với không ít người, Southgate là một HLV kém tài bởi cho đến nay, ông vẫn chưa gặt hái được vinh quang nào cùng tuyển Anh, bất chấp sở hữu một đội hình đầy rẫy ngôi sao. Thất bại tại EURO 2020 và gần đây nhất là World Cup 2022 đã cho thấy phần nào năng lực cầm quân của Southgate - người thường xuyên bị chỉ trích vì cách dùng người khó hiểu.

Tuy nhiên, trong mắt ban lãnh đạo MU - đứng đầu là đồng sở hữu Jim Ratcliffe, Southgate là một chiến lược gia đặc biệt. Quỷ đỏ không đánh giá HLV 53 tuổi dựa trên góc nhìn ngắn hạn, cụ thể là mặt thành tích, thay vào đó, đề cao những gì ông đã làm được trong cả một quá trình dài.

Quay lại năm 2016, bóng đá Anh thời điểm ấy chìm sâu vào khủng hoảng. Giới mộ điệu có lẽ đều nhớ như in những ngày tháng đen tối nhất của Tam sư đến ở thất bại nhục nhã trước Iceland tại vòng 1/8 VCK EURO trên đất Pháp. Nó tồi tệ đến mức bản thân HLV Southgate ban đầu cũng băn khoăn về việc liệu ông có nên lãnh trách nhiệm vô cùng nặng nề là vực dậy đội tuyển nước nhà hay không. 

Southgate rốt cuộc đã đảm nhận công việc mà có lẽ chẳng ai dám làm, và sau 8 năm, công lao của vị HLV này quả thực không thể xem thường. Đúng là tuyển Anh chưa gặt hái được vinh quang nào cho đến nay dưới thời Southgate, song từ đống đổ nát tưởng chừng chẳng thể gượng dậy, họ đã từng bước trở lại và giờ trở thành một trong những đội tuyển mạnh nhất thế giới.

Đó chính là cái tài của Southgate - người có khả năng vun đắp, tái tổ chức văn hóa, môi trường và gắn kết các ngôi sao với nhau. Tình cảnh của Man United hiện giờ chẳng khác là bao so với tuyển Anh năm 2016. Quỷ đỏ đang trở thành mớ hỗn độn không lối thoát dưới thời Erik ten Hag, và họ cần một người đủ dũng cảm và tài năng để xây dựng lại mọi thứ từ đầu. Southgate, sau những gì đã làm với Tam sư, vì thế là người được ban lãnh đạo MU đặc biệt ưu tiên.

Phương châm của MU thời Ratcliffe rất rõ ràng, đó là nếu sa thải Ten Hag, họ sẽ thuê một HLV với tầm nhìn dài hạn thay vì nhắm đến những ứng viên có lý lịch giành các danh hiệu. Với mục tiêu cụ thể, Graham Potter cũng là một cái tên mà MU đang chú ý tới bên cạnh Southgate. Nếu nói về khoản chịu áp lực, Southgate cũng đối mặt với sức ép khổng lồ ở tuyển Anh chẳng kém gì MU, đặc biệt tại EURO 2024 tới đây.

Ngoài ra, Southgate đã chứng tỏ ông là một trong những HLV giỏi giao tiếp, cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Đó là lý do vì sao nhà cầm quân này luôn được các học trò tin tưởng, giúp ông dễ dàng tạo ra sự đoàn kết cao trong một tập thể toàn sao. Bên cạnh đó, Southgate cũng rất kiên định và không ngại đưa ra những quyết định lớn, bất chấp ánh mắt dò xét người hâm mộ lẫn truyền thông. Ông đã gạch Wayne Rooney khỏi tuyển Anh mà không gây tranh cãi hay hỗn loạn, loại Kyle Walker trong một thời gian và ngó lơ Raheem Sterling - người từng được đánh giá là cái tên không thể thay thế ở Tam sư.

Trong mắt nhiều người, Southgate chỉ là một cái tên "xoàng xĩnh", không đủ tầm vóc dẫn dắt MU. Thế nhưng, việc mời được Southgate cũng không phải điều đơn giản bởi theo truyền thông Anh, nếu cùng Tam sư vô địch EURO 2024, chiến lược gia này khả năng cao sẽ tiếp tục dẫn dắt đội tuyển tại World Cup 2026. MU chỉ thực sự có cơ hội thương thảo với Southgate nếu tuyển Anh một lần nữa trắng tay ở giải đấu tại Đức hè này.