Từ 100 bảng mỗi tuần ở giải hạng Bảy Anh đến giá trị 65 triệu bảng, Ndiaye đã đi một quãng đường khó tin. Nhưng tài năng không tự tạo nên bước nhảy ấy. Ba thứ kéo tiền đạo Senegal đi xa hơn là năng khiếu, sự khiêm tốn và một khát vọng tập luyện gần như không biết mệt mỏi
Giải hạng 7 không thể giấu được tài năng của Ndiaye
Năm 2020, Ndiaye xuất hiện tại Hyde United với mức thu nhập chỉ 100 bảng mỗi tuần cộng chi phí phụ. CLB này chơi ở giải hạng 7 Anh và chỉ có thể chi khoảng 2.200 bảng/tuần cho đội hình 16 người. Ndiaye lúc bấy giờ mới 19 tuổi, thuộc biên chế Sheffield United và được đem cho mượn.
Nhưng Hyde nhanh chóng nhận ra Ndiaye không phải là một cầu thủ bình thường. HLV David McGurk kể rằng cảm giác đứng bên đường biên xem Ndiaye chơi bóng khiến ông liên tưởng đến việc được chứng kiến một cầu thủ kiểu Lionel Messi. Thông điệp dành cho các cầu thủ còn lại của ông rất đơn giản: Cứ đưa bóng cho Iliman và để cậu ấy tự xử lý là ổn.
Ngay buổi tập đầu tiên, Ndiaye đã gây chú ý bằng khả năng kiểm soát bóng và điều khiển cơ thể. Trong một bài tập, anh vừa chạy vừa giữ bóng trên đầu như một chú cá heo diễn xiếc. Nhưng phía sau màn biểu diễn ấy là kỹ năng xử lý bóng thực sự khác biệt.
Trận ra mắt gặp Grantham Town càng củng cố nhận định đó. Hyde thắng 3-0, Ndiaye giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận. Hậu vệ Joe Skarz, một cầu thủ giàu kinh nghiệm, phải hỏi sau trận: “Cậu ta là ai mà dị vậy?”
Đó là khoảnh khắc Hyde hiểu rằng họ đang sở hữu một tài năng vượt khỏi mặt bằng chung của giải đấu. Ndiaye quá khác biệt so với phần còn lại.
Nhưng tài năng chưa đủ
Ndiaye có kỹ thuật, tốc độ xử lý và khả năng qua người thượng thừa. Nhưng McGurk cũng sớm nhìn thấy điểm cần khắc phục của cậu học trò đầy tiềm năng. Đó là sự lạnh lùng trong vòng cấm.
Trong trận thua Morpeth 1-2, Ndiaye bỏ lỡ 2 cơ hội đối mặt thủ môn. McGurk khi ấy nói thẳng rằng anh sẽ có một sự nghiệp lớn, nhưng cần thêm “sự tàn nhẫn” để nâng tầm lối chơi lên một cấp độ khác.
Rõ ràng, Ndiaye không phải một sản phẩm hoàn chỉnh ngay khi xuất hiện ở Hyde. Anh có tài năng, nhưng vẫn phải rèn giũa những khuyết điểm để tiến bộ và hoàn thiện.
Sau 9 lần ra sân cho Hyde, Ndiaye trở lại Sheffield United. Hyde thắng 6/9 trận có anh góp mặt trước khi mùa giải bị hủy vì đại dịch Covid-19 toàn cầu.
Các đối thủ cũng nhanh chóng tìm cách đối phó với Ndiaye. Liam Tongue, đồng đội cũ của anh tại Hyde, kể rằng Ndiaye thường bị hai hoặc ba cầu thủ vây quanh, thậm chí bị phạm lỗi để ngăn chặn các pha rê dắt bóng của anh. Nhưng Ndiaye không né bóng, không ngại va chạm và vẫn muốn được nhận bóng.
Tài năng giúp Ndiaye nổi bật. Nhưng thái độ mới quyết định anh có thể đi xa đến đâu trên hành trình không tưởng của mình.
Khát khao là đôi cánh giúp Ndiaye bay xa
Ndiaye từng thất bại ở các buổi thử việc tại Chelsea, Tottenham, Southampton và Reading. Anh không bước ra từ một học viện danh tiếng với con đường được trải sẵn. Boreham Wood rồi Hyde mới là những nấc thang giúp anh tiến gần bóng đá chuyên nghiệp.
Ở Hyde, điều khiến các đồng đội và HLV nhớ về Ndiaye không chỉ là kỹ năng. Tongue đánh giá anh khiêm tốn, lịch sự, không bao giờ bước vào phòng thay đồ với suy nghĩ mình ở đẳng cấp cao hơn mọi người. McGurk thì nhớ Ndiaye thường là người đầu tiên tới sân tập và người cuối cùng rời sân.
Theo thỏa thuận với Sheffield United, Ndiaye không bắt buộc phải tham dự mọi buổi tập của Hyde vì ban ngày anh vẫn được đào tạo tại Sheffield. Nhưng anh vẫn thường bắt tàu tới Hyde từ 6 giờ tối.
Có những hôm HLV phải nhắc: “Iliman, tàu của cậu sắp chạy rồi. Trễ rồi đó”. Thậm chí đèn sân tập tắt, Ndiaye vẫn chưa muốn rời sân. Điều đó cho thấy tinh thần ham học hỏi và say sưa lập luyện của Ndiaye.
Từ Hyde, Ndiaye trở lại Sheffield United, phát triển thành cầu thủ ghi bàn thường xuyên, rồi chuyển tới Marseille trước khi gia nhập Everton với giá 15 triệu bảng năm 2024. Giá trị được nhắc tới sau đó đã lên tới 65 triệu bảng.
Nhưng hành trình ấy không phải một câu chuyện cổ tích kiểu “100 bảng biến thành 65 triệu bảng” chỉ sau một đêm phép thuật. 100 bảng Anh tiền lương mỗi tuần chỉ là điểm xuất phát. 65 triệu bảng trên TTCN chính là kết quả của cả một hành trình vươn lên không ngừng nghỉ của cầu thủ người Senegal.
Một ngôi sao 65 triệu bảng được xuất hiện ở Nhà hát của những giấc mơ đêm nay nhờ ba điều cốt lõi: tài năng để tạo khác biệt, sự khiêm tốn để tiếp tục học hỏi và khát khao tập luyện để biến tiềm năng thành năng lực trên sân.
Bởi lẽ, nếu chỉ có tài năng, Ndiaye có thể vẫn là một cầu thủ nổi bật ở giải hạng Bảy Anh. Chính thái độ và cường độ làm việc mới giúp anh bước ra khỏi vùng trũng đó để đến với những giải đấu hàng đầu, đặc biệt là Ngoại hạng Anh.
Đêm nay, giới mộ điệu sẽ được kiểm chứng tài năng của Ndiaye, sau khi anh đã có màn ra mắt không như ý cho Man City trước Coventry ở vòng trước.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
