Cú đại nhảy vọt
Vào tháng trước, Taylor Fritz vẫn đang mắc kẹt ở Seoul. Tay vợt người Mỹ sốt cao vì mắc Covid-19 trong quá trình tham dự giải Korea Open. Thời điểm ấy, khả năng tay vợt này lọt vào Top 10 ATP tưởng như đã nằm ngoài tầm với.
Nhưng ngay khi cơn sốt qua đi, Fritz lập tức leo lên chiếc xe đạp trong phòng gym, quyết tâm lấy lại thể lực nhanh nhất có thể. Anh đáp chuyến bay sang Tokyo, bởi Japan Open là tất cả những gì tay vợt Mỹ có thể hướng đến. Bằng một phong độ xuất sắc đến mức bất ngờ, chàng trai đến từ California đánh bại đồng hương Frances Tiafoe trong trận chung kết để chinh phục giải ATP 500.
Và thế là Top 10 bảng xếp hạng ATP chào đón sự góp mặt của Taylor Fritz. Ở lần cập nhật gần nhất, Fritz đứng thứ 8, và giờ đây còn có cơ hội lớn tham dự ATP Finals Tour - giải đấu dành cho 8 tay vợt xuất sắc nhất năm. Đương nhiên rồi, đây là thứ hạng tốt nhất trong sự nghiệp 7 năm thi đấu chuyên nghiệp của tay vợt sẽ đón sinh nhật tuổi 25 trong tuần này.
Cuộc bứt phá của Taylor Fritz trong năm 2022 khơi gợi về một cuộc hồi sinh của quần vợt Mỹ. Xứ sở cờ hoa - quê hương của những tay vợt vĩ đại như Jimmy Connors, John McEnroe, Jim Courier, Pete Sampras, Andre Agassi và Andy Roddick của nam hay chị em Venus - Serena Williams của nữ, cho đến nay đang trải qua một giai đoạn thoái trào kéo dài chưa từng thấy, đặc biệt là ở quần vợt nam.
Bạn hẳn phải ngạc nhiên lắm khi biết rằng một cường quốc của làng banh nỉ như Mỹ, nhưng tay vợt nam cuối cùng đứng trên ngôi vị số 1 thế giới là Andy Roddick năm 2003, nhờ vào chiến tích chinh phục US Open. Đó cũng là lần gần nhất một tay vợt nam nước Mỹ chinh phục được một Grand Slam. Và cũng chính Roddick là người gần nhất đi đến chung kết một giải Grand Slam, tại Wimbledon 2009 trước khi thất bại đầy cay đắng dưới tay Roger Federer trong một trận đấu 5 set kéo dài kinh dị.
Quần vợt Mỹ đang quay trở lại?
Chỉ 1 năm trước thôi, quần vợt Mỹ còn chạm đáy của đồ thị hình sin về mặt thành tích. Vào tháng 5/2021, lần đầu tiên trong gần nửa thế kỷ, không tay vợt Mỹ nào góp mặt trong Top 30 thế giới, theo bảng điểm ATP được công bố ngày 12/5. Kể từ khi ATP thống kê điểm cho các tay vợt vào tháng 8/1973, luôn có ít nhất một tay vợt Mỹ thuộc Top 30 khi bảng điểm cập nhật mỗi tuần cho đến khi nó bị phá vỡ ở cột mốc kể trên.
Thời điểm ấy, tay vợt nam nước Mỹ có thứ hạng cao nhất cũng chính là Taylor Fritz, nhưng anh chỉ xếp hạng 31, sau thất bại ngay tại vòng 1 Madrid Open. Năm nay, Fritz lọt vào top 10 và có vé dự ATP Finals rõ ràng là một tín hiệu tích cực. NHM xứ sở cờ hoa hoàn toàn có thể chờ đợi vào một cuộc bứt phá của Fritz vào năm tới, bởi đây là giai đoạn “tranh tối tranh sáng” của tennis, với việc tay vợt 19 tuổi Carlos Alcaraz leo lên ngôi số 1 thế giới.
Sau thế hệ vàng của những Pete Sampras, Andre Agassi… quần vợt Mỹ đã thoái trào khoảng 2 thập kỷ. Ký giả Darren Cahill của ESPN từng có nhận xét xác đáng: “Sự thoái trào của quần vợt Mỹ đã xuất hiện từ đầu thập niên 2000. Khi số lượng các tay vợt nam trong Top 10 giảm mạnh”.
Cho đến nay, nước Mỹ vẫn là nơi sản sinh ra nhiều tay vợt kiệt xuất. Xét trong toàn bộ lịch sử, Mỹ là quốc gia số 1 về tennis với 147 Grand Slam, trong đó có 52 Grand Slam đến ở trong kỷ nguyên Mở, 13 tay vợt từng đem về vinh quang.
Trong công cuộc khôi phục niềm tự hào của quần vợt Mỹ, Taylor Fritz không hề cô đơn. Bại tướng của anh ở Japan Open - tay vợt Frances Tiafoe cũng đang có những bước tiến không ngừng, và cả hai chỉ mới 24, 25 tuổi. Họ còn nguyên vẹn cơ hội, thời gian để gánh vác sứ mệnh mà thế hệ của Sam Querrey, Jack Sock, Donald Young, Denis Kudla… đã không làm được.
Thực trạng “nuôi con tu hú”
Các tay vợt Mỹ không gặt hái được thành công trong 2 thập kỷ đã qua. Tuy nhiên, các tay vợt muốn thành công trong môn banh nỉ đều phải tìm đến nước Mỹ. Maria Sharapova, Naomi Osaka đều trải qua thời gian dài khổ luyện ở quốc gia này, bởi điều kiện về y tế, khoa học cũng như trang thiết bị thể thao vô cùng hiện đại.
Có một thực tế, các học viện Mỹ giờ đây không đào tạo được nhiều tài năng trẻ bản địa, mà là các tài năng ngoại quốc. Nguy hại hơn nữa, thế hệ thiếu niên Mỹ không còn thích quần vợt như trước. Họ chọn bóng bầu dục, bóng rổ, bóng chày và thậm chí bóng đá hơn là quần vợt.
Năm ngoạn mục của Tiafoe
Chỉ một cánh én Taylor Fritz đừng hòng đưa quần vợt Mỹ trở lại. Anh cần người bạn đồng hành, như Pete Sampras và Andre Agassi đã sát cánh bên nhau trong toàn bộ sự nghiệp.
Lúc này, Frances Tiafoe - tay vợt sinh năm 1998, cũng đang đạt phong độ và thành tích tốt. Trong năm 2022, Tiafoe thắng 31 trận và thua 21 trận, giành được 1,85 triệu USD tiền thưởng. Thứ hạng 17 ATP hiện tại là vị trí tốt nhất trong sự nghiệp của Tiafoe.
Tại US Open 2022, tay vợt đến từ Maryland thậm chí đã đánh bại Rafael Nadal và đi đến bán kết, trước khi gục ngã dưới tay nhà vô địch của giải đấu - Carlos Alcaraz.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn