Nỗi buồn của kẻ đe dọa Big Three

Lời chia tay trong nước mắt

Cuộc họp báo của Del Potro trước giải Argentina mở rộng 2022 không mang lại niềm vui cho người hâm mộ tennis như dự đoán. Trước đó, tay vợt cao 1m98 này đã đăng tải hình ảnh đầy phấn khích trên sân đất nện tại Buenos Aires cùng lời chú thích: “Thật vui biết bao khi được trở lại sân đấu này!”. Điều đó khiến giới mộ điệu dấy lên hy vọng kẻ thách thức Big Three một thời sắp tái xuất một cách mạnh mẽ. Ở tuổi 33, Del Potro vẫn còn có thể có thêm nhiều giải đấu tuyệt vời khác.

Thế nhưng, cuộc đời không như là mơ. Del Potro họp báo để ám chỉ anh sẽ chính thức giải nghệ sau Argentina mở rộng 2022. “Tôi nghĩ đây là một cuộc chia tay hơn là sự trở lại”, Del Potro chia sẻ về giải đấu tại quê nhà. “Tôi đã thử các phương pháp điều trị khác nhau và gặp nhiều bác sĩ trong nhiều năm, và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sống mà không chơi tennis nữa”.

“Tôi không tìm thấy giải đấu nào tốt hơn Buenos Aires để có thể làm được điều đó. Sau tuần này, tôi sẽ nghĩ về tương lai”, Del Potro bật khóc trong sự ngỡ ngàng của tất cả. Cho dù Del Potro vẫn cứng cỏi khẳng định không khép lại bất cứ cánh cửa nào, nhưng cảm xúc của anh đã nói ra điều ngược lại. Del Potro đã chấp nhận dừng bước sau thời gian dài vật lộn với chấn thương đầu gối và cổ tay.

Del Potro đang đứng thứ 757 thế giới. Tay vợt từng leo lên vị trí số 3 thế giới đã không thi đấu suốt từ tháng 6/2019 đến nay vì gãy xương bánh chè. Trong vòng chưa đầy 3 năm qua, anh đã 4 lần mổ gối. Trước đó, Del Potro cũng từng gặp vấn đề ở Thượng Hải Masters vào tháng 10/2018 và bị đau mãn tính ở cổ tay.

“Tôi đã ngủ với cơn đau trong 2 năm rưỡi vừa qua”, Del Potro trải lòng. “Tôi từng lái xe một mạch 3 tiếng về Tandil (quê nhà của Del Potro), nhưng bây giờ, tôi liên tục phải dừng lại để duỗi chân nghỉ ngơi. Tôi không thích điều đó, nhưng tôi phải làm như vậy. Cuộc chiến của tôi lúc này là bảo vệ sức khỏe, và chiến thắng sẽ là chất lượng cuộc sống trong phần đời còn lại”.

Nuỗi buồn của kẻ đe dọa Big Three

Del Potro nổi lên từ rất sớm. Năm 2009, anh khiến cả nước Mỹ kinh ngạc khi đánh bại “Tàu tốc hành” Roger Federer trong trận chung kết US Open. Khi đó, Del Potro mới 20 tuổi, và anh trở thành tay vợt đầu tiên nằm ngoài Big Three giành Grand Slam kể từ năm 2005. Phải đến năm 2012, Andy Murray trở thành người thứ hai mới làm được điều tương tự Del Potro, cũng tại US Open. 

Lời chia tay của Del Potro vì thế tạo ra cảm xúc mãnh liệt trong giới tennis, cho dù tên tuổi của anh vốn đã phai nhạt từ lâu. Nhiều người tin rằng Big Three đã không tồn tại nếu Del Potro không bị chấn thương cổ tay hành hạ từ quá sớm, khi mới 21 tuổi. Không phải Andy Murray hay thế hệ Next Gen nghèo nàn hiện tại, Del Potro mới là người có đủ tố chất phá bỏ thế thống trị của Big Three ngay từ khi nó mới hình thành.

Thực vậy, sở hữu chiều cao 1m98, thuận tay phải và có các pha đánh trái tay bằng cả hai tay đầy uy lực, Del Potro không chỉ thắng Federer hay Djokovic trên mặt sân cứng, sân cỏ mà còn đủ khả năng thách thức Rafael Nadal ở mặt sân đất nện. Nói cách khác, nếu Del Potro giữ được sự sung mãn như những năm đầu sự nghiệp, anh có thể biến Big Three thành Big Four đúng nghĩa, thay vì tồn tại trong một thời gian ngắn ngủi như nỗ lực của Murray.

Bằng chứng sống động nhất không chỉ là những danh hiệu điểm xuyết sự nghiệp đầy đau đớn của Del Potro. Ít ai nhớ rằng anh từng có 10 chiến thắng trước các tay vợt số 1 thế giới - nhiều nhất trong số các tay vợt chưa từng chiếm giữ vị trí này. Như Djokovic nói, Del Potro thuộc về “giới thượng lưu” trong tennis.