Hôm giữa tuần, báo chí Anh đồng loạt đưa tin “Balotelli ghi bàn”, có cả clip đi kèm. Chẳng những thế, đấy còn là pha ghi bàn đẹp mắt. Chuyện giật gân? Thì ra, đấy là một pha bóng... trên sân tập! Balotelli gây thất vọng đến mức khi bình luận một trận đấu của Liverpool trên kênh truyền hình Sky, Graeme Souness bức xúc đến nỗi người xem có cảm giác như ông đang muốn... đấm vào mặt Balotelli!

Vẫn biết chỗ trống mà Luis Suarez để lại trên hàng công Liverpool là quá lớn, nhưng Suarez đâu phải là thánh, đến mức không thể thay thế! M.U từng thay thế Jaap Stam, Ruud van Nistelrooy, thậm chí David Beckham một cách hoàn hảo. 

Ở đây, cứ cho rằng HLV Brendan Rodgers không định dùng Balotelli để thay thế Suarez (ông dùng tiền bán Suarez để mua về cả một nhóm cầu thủ). Nhưng vấn đề là bản thân Balotelli đã gây thất vọng đến nỗi anh trở thành câu hỏi lớn dành cho Rodgers: ông đưa tiền đạo này vào đội hình chính... để làm gì? Khán giả Anfield chán ngán đến nỗi bây giờ họ phải la ó chế diễu ngay từ khi biết rằng Balotelli đá chính!

Đặc điểm “ngựa chứng” của Balotelli thì cả thế giới biết từ lâu. Nhưng mùa này, bản thân Balotelli đã tiến thêm đến một bước ngoặt mới của sự “thất bại nổi tiếng”. Anh cũng đã biết cách “lếu láo” với khán giả nhà.

Tất nhiên, với một tiền đạo như Balotelli thì số bàn thắng ghi được luôn là thước đo quan trọng đầu tiên. Nhưng không thể đo được, vì Balotelli... đâu đã ghi bàn ở Premier League mùa này. Anh cũng chưa hề góp được đường chuyền thành bàn. 

Thế rồi, người ta mở rộng vấn đề và kết luận Balotelli biếng nhác trong việc di chuyển, không có giá trị trong việc hỗ trợ phòng ngự, hiếm khi có pha phối hợp xem được với các cầu thủ xung quanh. Nhìn vào đâu cũng thấy phải chê ngôi sao mà HLV Rodgers kỳ vọng. 

Đỉnh điểm của sự hài hước: nhờ có Balotelli mà giới quan sát bỗng phát hiện thêm rất nhiều cái hay của người hùng cũ Luis Suarez. Đấy là các chi tiết chưa bao giờ người ta lưu ý - và sẽ không bao giờ lưu ý nếu không có nỗi thất vọng quá lớn mà Balotelli giới thiệu ở sân Anfield. 

Chẳng hạn như với chiều cao 1m89 và lối chơi gắn với vóc dáng hơn là sự khôn ngoan, Balotelli phải mất bình quân 2 trận để có một lần chạm đầu vào bóng. Hóa ra, anh chơi bóng bổng còn kém hơn một Suarez nhỏ thó (tỷ lệ tranh bóng bổng thành công là 0,4 lần/trận). 

Hoặc cũng nhờ việc đối chiếu khi mổ xẻ thất bại của Balotelli mà giới chuyên môn phát hiện ra rằng Suarez chuyền bóng cho đồng đội cũng nhiều chẳng kém gì việc anh nhận được bóng và tung cú dứt điểm. Và hóa ra, Suarez “tắc” bóng hay và nhiều, chứ chẳng biếng nhác như Balotelli, dù cả hai đều không phải là cầu thủ phòng ngự.

Có lúc dường như đã bị dồn vào chân tường, chính HLV Rodgers thừa nhận ông cũng không ngờ rút cuộc lại mua Balotelli. Bản thân ông không thể giải thích, làm sao thiên hạ hiểu được vì sao Liverpool rước tiền đạo này? 

Hồi Italia bị loại khỏi World Cup 2014 ngay sau vòng bảng, ông chủ AC Milan Silvio Berlusconi từng nói nửa đùa nửa thật: “Azzurri thất bại ư? Tôi thất bại thì đúng hơn. Tôi đã sắp bán được Balotelli. Đùng một cái, hy vọng sụp đổ”. Nói thế mà Rodgers vẫn mua Balotelli thì quả là chuyện kỳ lạ. Vấn đề lớn nhất vẫn liên quan tới lối chơi. Đành rằng Suarez không có phiên bản nào khác, nhưng lối chơi xoay quanh Suarez thì vẫn lặp lại đối với tiền đạo thay thế. Đấy mới là chỗ khó hiểu nhất. 

Suarez đá nhanh, di chuyển rộng, tích cực dứt điểm và không ngần ngại chuyển sang vai trò kiến tạo trong những tình huống thích hợp. Balotelli hoàn toàn ngược lại: cao to, ít di chuyển, chơi cá nhân nhiều hơn và anh thường là điểm cuối của pha tấn công. Cái nhìn tổng quát cho thấy Balotelli khác Suarez về mọi mặt. Vậy nên, khi HLV Rodgers dùng Balotelli để thay thế Suarez thì vấn đề không dừng lại ở chỗ bản thân Balotelli gây thất vọng. Anh còn làm hỏng lối chơi toàn đội.

Thất bại trên thị trường chuyển nhượng không bao giờ là chuyện lạ, với bất kỳ HLV nào. Bản thân Rodgers mùa này cũng đã thất bại với bản hợp đồng mua Lazar Markovic, giống như trước đây ông từng thất bại khi mua Fabio Borini, Iago Aspas, Mamadou Sakho... Nhưng chỉ với Balotelli, thất  vọng của HLV Rodgers mới được đẩy lên tới mức... ác mộng.