Những người này liên tục bị đẩy đi theo các bản hợp đồng cho mượn, năm này qua năm khác, đến mức đánh mất quyền quyết định tương lai của chính mình.
Issa Kabore, Samuele Longo, Lucas Piazon hay Matej Delac là những ví dụ tiêu biểu cho thứ được nhiều người gọi là "nhà tù vàng" của bóng đá hiện đại, nơi các cầu thủ vẫn nhận mức lương hấp dẫn, vẫn thuộc biên chế những CLB danh tiếng, nhưng sự nghiệp lại bị mắc kẹt trong vòng xoáy tưởng như không có hồi kết.
6 năm thuộc Man City nhưng chưa từng khoác áo đội một
Cuối tháng 7 vừa qua đánh dấu tròn 6 năm Issa Kabore là cầu thủ của Man City. Điều đáng nói là trong suốt quãng thời gian ấy, hậu vệ người Burkina Faso chưa một lần ra sân cho đội một của Man xanh.
Không Champions League, không Premier League, thậm chí không một đường kiến tạo cho Erling Haaland. Những gì Kabore trải qua chỉ là chuỗi ngày liên tục xách vali.
Bỉ, Pháp, Anh, Bồ Đào Nha, Đức rồi xứ Wales. Malines, Troyes, Marseille, Luton Town, Benfica, Werder Bremen và mới nhất là Wrexham lần lượt trở thành điểm dừng chân tạm thời của cầu thủ sinh năm 2001. 6 năm, 7 CLB khác nhau nhưng chưa nơi nào trở thành "ngôi nhà" đúng nghĩa.
Kabore chỉ còn một năm hợp đồng với Man City, nhưng tương lai vẫn mịt mờ. Anh không đủ trình độ cạnh tranh vị trí tại Etihad, song cũng chưa được giải phóng để xây dựng sự nghiệp theo hướng khác.
Kỷ lục buồn mang tên Samuele Longo
Nếu Kabore mới trải qua 6 năm phiêu bạt thì Samuele Longo còn là một câu chuyện đáng buồn hơn. Từng được xem là một trong những tiền đạo trẻ sáng giá nhất Italia, Longo gia nhập Inter Milan năm 2009 với rất nhiều kỳ vọng. Nhưng thay vì trở thành ngôi sao tại Giuseppe Meazza, anh lại đi vào lịch sử theo cách chẳng ai mong muốn.
Trong 11 năm thuộc biên chế Inter, Longo bị đem cho mượn tới... 13 lần. Tổng cộng trong sự nghiệp, anh có 14 bản hợp đồng cho mượn, chỉ kém kỷ lục 15 lần của Michael Hector.
Điều cay đắng nhất là Longo phải chờ tới năm 28 tuổi mới được chơi trọn một mùa giải cho CLB sở hữu hợp đồng của mình. Trong màu áo Inter, tất cả những gì anh có chỉ là 2 lần ra sân ngắn ngủi.
Nhìn lại sự nghiệp, cựu tuyển thủ U21 Italia không giấu nổi tiếc nuối: "Những năm đầu tiên Inter thực sự tin tưởng tôi. Nhưng bóng đá là một ngành kinh doanh khổng lồ. Khi bạn không còn đáp ứng kỳ vọng, họ không còn nghĩ đến chuyện giúp bạn phát triển mà chỉ tìm cách thu hồi vốn đầu tư".
Longo còn tiết lộ nhiều lần anh muốn ở lại CLB đang thi đấu theo dạng cho mượn vì cảm thấy phù hợp, nhưng Inter đều từ chối. "Trong suốt 10 năm, tôi chưa bao giờ được tự quyết định số phận của mình", Longo nói.
Không chỉ đánh mất sự nghiệp, họ còn đánh mất chính mình
Tác hại của những bản hợp đồng cho mượn kéo dài không chỉ nằm ở chuyên môn. Paul McCarthy, chuyên gia tâm lý thể thao, cho rằng việc liên tục chuyển CLB khiến cầu thủ rơi vào trạng thái cô lập và khủng hoảng bản sắc.
Theo ông, cảm giác thuộc về một tập thể đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với sức khỏe tinh thần. Khi điều đó bị phá vỡ liên tục, cầu thủ sẽ bắt đầu nghi ngờ chính bản thân mình, đánh mất sự tự tin và dần không còn phát huy được khả năng vốn có.
Lucas Piazon hiểu rõ điều ấy hơn ai hết. Năm 2012, Chelsea bỏ ra 7,5 triệu euro để đưa tài năng người Brazil về Stamford Bridge khi anh mới 18 tuổi. Thay vì trở thành ngôi sao tương lai, Piazon bị đem cho mượn 7 lần trong gần một thập kỷ.
"Từ quốc gia này sang quốc gia khác mỗi năm khiến việc thi đấu tốt trở nên vô cùng khó khăn. Cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì", Piazon chia sẻ.
Thủ môn Matej Delac thậm chí còn khổ sở hơn. Gia nhập Chelsea khi là tuyển thủ Croatia đầy triển vọng, Delac ở lại Stamford Bridge 8 năm nhưng không chơi nổi một trận đấu chính thức. Anh trải qua 10 bản hợp đồng cho mượn tại 8 quốc gia khác nhau.
Mỗi mùa hè đồng nghĩa với việc đóng gói đồ đạc, tìm nhà mới, làm quen môi trường mới rồi lại chuẩn bị chia tay chỉ sau vài tháng.
Cuối cùng, Delac chỉ thực sự tìm thấy sự ổn định khi chuyển hẳn sang Horsens của Đan Mạch, nơi gia đình anh không còn phải thay đổi trường học cho các con mỗi năm.
Loan Army – mô hình từng gây sốt của Chelsea
Chelsea từng là biểu tượng cho hệ thống cho mượn cầu thủ quy mô lớn nhất châu Âu. Trong giai đoạn 2012-2020, đội bóng thành London có thời điểm gửi gần 50 cầu thủ đi cho mượn trong cùng một mùa giải. Báo chí Anh gọi đó là "Loan Army", đội quân cho mượn.
Để vận hành cỗ máy này, Chelsea xây dựng cả một bộ phận chuyên trách với khoảng 10 nhân viên, thường xuyên theo dõi tình hình các cầu thủ, thậm chí bố trí cả chuyên gia tâm lý để hỗ trợ họ.
Theo Eddie Newton, cựu giám đốc chương trình cho mượn của Chelsea, mục tiêu ban đầu rất đơn giản: giúp các tài năng trẻ tiếp tục phát triển khi chưa đủ khả năng chen chân vào đội một.
Một số cái tên thực sự thành công từ mô hình ấy như Romelu Lukaku, Mohamed Salah hay Mason Mount. Tuy nhiên, số khác lại trở thành nạn nhân của chính hệ thống: Lewis Baker, Jamal Blackman, Kenneth Omeruo, Isaiah Brown hay Gael Kakuta đều trải qua từ 6 đến 9 lần cho mượn trước khi rời Chelsea.
Khi cầu thủ trở thành tài sản đầu tư
Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ nhiều CLB không còn coi cầu thủ đơn thuần là người thi đấu, mà là những khoản đầu tư tài chính.
Lucas Piazon nhiều lần nhận được đề nghị mua đứt từ Reading hay Fulham. Tuy nhiên Chelsea đều từ chối vì mức phí chưa đáp ứng kỳ vọng. "Tôi bị mắc kẹt. Muốn tiếp tục được đi mượn, tôi phải gia hạn hợp đồng. Họ giữ tôi lại chỉ để chờ bán với giá cao hơn", Piazon nói.
Lời chia sẻ ấy phản ánh thực tế phổ biến ở nhiều CLB lớn. Đội bóng không muốn bán rẻ tài sản đã bỏ tiền đầu tư, trong khi cầu thủ cũng ngần ngại ra đi bởi mức lương tại CLB chủ quản thường cao hơn rất nhiều so với những đội bóng thực sự muốn mua họ.
Thế là cả hai tiếp tục duy trì một mối quan hệ mà không bên nào thực sự hạnh phúc.
Luật mới nhưng "nhà tù vàng" vẫn tồn tại
Sự phát triển mất kiểm soát của các "đội quân cho mượn" khiến FIFA không thể đứng ngoài. Từ năm 2022, tổ chức này áp dụng quy định giới hạn số lượng cầu thủ trên 21 tuổi được đem cho mượn hoặc nhận về ở mức tối đa 6 người.
James Kitching, cựu Giám đốc phụ trách quy định bóng đá của FIFA, khẳng định mục tiêu lớn nhất là bảo vệ sự phát triển và ổn định nghề nghiệp của các cầu thủ trẻ.
Theo ông, những CLB sở hữu tới 60-70 hợp đồng chuyên nghiệp chắc chắn không thể sử dụng hết số cầu thủ ấy. Kết quả là hàng chục người bị mắc kẹt trong chuỗi hợp đồng cho mượn kéo dài, không biết tương lai sẽ ra sao và đánh mất cơ hội phát triển.
Dù FIFA siết chặt quy định, các CLB lớn nhanh chóng tìm ra cách thích nghi. Một số chuyển sang bán cầu thủ kèm điều khoản mua lại. Một số khác tận dụng mô hình đa sở hữu để luân chuyển cầu thủ giữa các đội bóng trong cùng hệ thống.
Chelsea và City Football Group đều đang vận hành theo hướng này. Những tài năng trẻ được ký hợp đồng với các CLB vệ tinh, phát triển ở đó trước khi những người xuất sắc nhất mới được đưa lên đội bóng chủ lực.
Mô hình này tạo ra các trường hợp thành công như Savinho hay Andrey Santos, nhưng cũng tiếp tục khiến không ít cầu thủ mắc kẹt.
David Datro Fofana là ví dụ mới nhất. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà vừa trải qua mùa giải thứ năm liên tiếp thi đấu dưới dạng cho mượn và vẫn còn 3 năm hợp đồng với Chelsea.
Theo Maheta Molango, Giám đốc điều hành Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA), nhiều cầu thủ thực chất đang sống trong "nhà tù vàng". "Họ bị giam giữ cho đến khi có một mùa giải đủ tốt để CLB bán được với giá cao hơn", Molango nói.
Ông cũng chỉ ra rằng những bản hợp đồng kéo dài 6, 7 hay 8 năm đang vô tình trói buộc cả cầu thủ lẫn CLB trong một mối quan hệ không còn ý nghĩa với bất kỳ bên nào.
Bóng đá hiện đại luôn ca ngợi những thương vụ hàng trăm triệu euro và những chiến lược đầu tư thông minh. Nhưng phía sau những con số ấy là rất nhiều cầu thủ trẻ phải đánh đổi cả tuổi xuân chỉ để chờ một cơ hội không bao giờ đến.
Họ không đủ giỏi để chen chân vào đội một của các ông lớn, nhưng cũng không được phép rời đi để tự viết nên con đường của riêng mình. Trong "nhà tù vàng" ấy, điều mất đi không chỉ là thời gian hay giá trị chuyển nhượng, mà còn là những giấc mơ từng khiến họ bước vào thế giới bóng đá chuyên nghiệp.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
