Trong cuộc trả lời phỏng vấn với kênh truyền hình Brazil CazeTV ngày 12/6, người đứng đầu FIFA nhắc lại ý tưởng mở rộng World Cup trong tương lai trước khi bất ngờ đưa tuyển Italia vào câu chuyện.
“Chúng tôi từng xem xét khả năng nâng World Cup lên 64 đội để tăng tính kết nối toàn cầu. Nhưng trước mắt hãy tận hưởng giải đấu đầu tiên có 48 đội. Biết đâu với 64 đội, Italia sẽ giành được vé. Hoặc có lẽ chúng tôi phải tăng lên 208 đội để chắc chắn họ được tham dự”, Infantino nói.
Phát biểu này nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và vấp phải phản ứng dữ dội từ người hâm mộ Italia. Nỗi thất vọng càng lớn hơn khi đội tuyển từng 4 lần vô địch thế giới tiếp tục lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh lần thứ ba liên tiếp, sau các kỳ World Cup 2018, 2022 và 2026.
Ngày 13/6 đáng lẽ có thể là cột mốc đáng nhớ với bóng đá Italia nếu họ vượt qua vòng play-off hồi tháng 4. Thay vào đó, Bosnia mới là đội góp mặt ở bảng B World Cup 2026, còn Azzurri tiếp tục phải theo dõi giải đấu qua màn ảnh nhỏ.
Người phản ứng mạnh mẽ nhất là Nghị sĩ Gaetano Amato thuộc Phong trào 5 Sao của Italia (Movimento 5 Stelle). Ông cho rằng phát biểu của Infantino không phù hợp với vị thế của một Chủ tịch FIFA.
“Infantino thích biến việc Italia không dự World Cup thành trò đùa sao? Ông ấy cần nhớ mình không phải một cổ động viên đang ngồi tán gẫu trong quán bar mà là Chủ tịch FIFA. Cương vị đó đòi hỏi sự chuẩn mực, tôn trọng và tác phong của một nhà ngoại giao”, Amato tuyên bố.
Vị nghị sĩ này cũng nhấn mạnh người Italia hiểu rõ cuộc khủng hoảng mà đội tuyển quốc gia đang trải qua, nhưng họ không cần những lời chế giễu từ chính người đứng đầu bóng đá thế giới. “Thất bại của tuyển Italia là điều nghiêm trọng. Nhưng cách hành xử của Chủ tịch FIFA còn nghiêm trọng hơn”, Amato nói thêm.
Điều đáng chú ý là chỉ một ngày trước phát biểu gây tranh cãi, chính Infantino đã gửi thư tới tờ Gazzetta dello Sport để bày tỏ sự tiếc nuối khi Italia không góp mặt tại World Cup 2026.
Trong bức thư, Chủ tịch FIFA, người có cha mẹ là người Italia nhập cư sang Thụy Sĩ, kể lại những ký ức tuổi thơ khi cổ vũ đội tuyển áo thiên thanh và khẳng định ông chưa từng được chứng kiến Italia thi đấu ở World Cup kể từ khi trở thành Chủ tịch FIFA vào năm 2016.
Infantino cũng bác bỏ hoàn toàn những tin đồn cho rằng FIFA từng cân nhắc trao suất đặc cách cho Italia tham dự World Cup 2026.
Dù vậy, những lời lẽ hài hước sau đó của ông đã làm lu mờ thông điệp cảm thông trước đó. Trong bối cảnh bóng đá Italia đang đối mặt với cuộc khủng hoảng kéo dài và nguy cơ tụt lại phía sau các cường quốc khác, phát biểu của người đứng đầu FIFA vô tình trở thành chủ đề gây tranh cãi lớn ngay trong những ngày đầu World Cup 2026 khởi tranh.
