Trong bóng đá, những chiến thắng tưng bừng luôn thu hút mọi ánh nhìn. Thế nhưng lịch sử các kỳ World Cup lại chứng minh rằng những nhà vô địch vĩ đại thường không chiến thắng bằng sự hào nhoáng, mà bằng khả năng kiểm soát, sự lạnh lùng và một hàng phòng ngự gần như không thể xuyên thủng.
Tây Ban Nha của Luis de la Fuente đang đi đúng con đường ấy.
Sau chiến thắng 1-0 trước Bồ Đào Nha ở vòng 1/8 nhờ bàn thắng muộn của Mikel Merino, La Roja tiếp tục kéo dài chuỗi trận không để thủng lưới lên cột mốc chưa từng có trong lịch sử World Cup. Đội bóng xứ bò tót đã trải qua 609 phút liên tiếp không phải vào lưới nhặt bóng, vượt qua kỷ lục 557 phút của Thụy Sĩ và 550 phút của Italia để trở thành đội tuyển sở hữu chuỗi giữ sạch lưới dài nhất lịch sử giải đấu.
Trận thắng Bồ Đào Nha cũng là trận thứ sáu liên tiếp Tây Ban Nha không để thủng lưới ở World Cup, một kỷ lục khác của giải đấu.
Thành tích ấy cũng đưa Unai Simón bước vào lịch sử. Thủ môn số một của Tây Ban Nha đã vượt qua huyền thoại Walter Zenga của Italia để thiết lập kỷ lục mới về số phút liên tiếp giữ sạch lưới tại World Cup. Sự ổn định của anh là nền tảng cho hệ thống phòng ngự được tổ chức gần như hoàn hảo.
Điều đáng sợ hơn là Tây Ban Nha không chỉ phòng ngự tốt. Họ còn khiến đối thủ gần như không có cơ hội phản kháng. Sau 5 trận đầu tiên tại World Cup 2026, La Roja là đội phải hứng chịu ít cú dứt điểm và ít cú sút trúng đích nhất giải. Phần lớn thời gian thi đấu, bóng nằm dưới chân các cầu thủ Tây Ban Nha, còn đối phương bị kéo vào cuộc chơi mà họ không hề mong muốn.
Đó chính là phiên bản hiện đại của tiki-taka. Nếu đội tuyển vô địch thế giới năm 2010 khiến đối thủ kiệt sức bằng những đường chuyền bất tận, thì Tây Ban Nha hiện tại kết hợp khả năng kiểm soát bóng với tốc độ, cường độ pressing và sự trực diện hơn. Lamine Yamal mang đến đột biến, Rodri tạo sự cân bằng ở tuyến giữa, còn hàng thủ luôn duy trì cự ly gần như hoàn hảo.
Quan trọng hơn cả, họ không còn ám ảnh bởi việc phải thắng đậm.
Kể từ World Cup 2010, không đội tuyển nào giành nhiều chiến thắng với tỷ số 1-0 hơn Tây Ban Nha. Họ đã có bảy trận thắng với cách biệt tối thiểu, nhiều hơn hẳn Argentina, Bỉ, Đức hay Uruguay. Đây không phải sự may mắn mà là một công thức đã được kiểm chứng.
Năm 2010, Tây Ban Nha vô địch thế giới sau bốn chiến thắng liên tiếp với tỷ số 1-0 ở vòng knock-out, bao gồm cả trận chung kết trước Hà Lan. Khi ấy, không ít người chê lối chơi của họ thiếu bùng nổ. Nhưng sau cùng, chiếc cúp vàng vẫn thuộc về đội biết cách kiểm soát từng chi tiết nhỏ nhất của trận đấu.
Mười sáu năm sau, lịch sử dường như đang lặp lại.
Đội bóng của Luis de la Fuente không cần ghi 4 hay 5 bàn mỗi trận để tạo ra cảm giác thống trị. Họ khiến đối thủ bất lực, bóp nghẹt mọi khoảng trống, làm giảm nhịp độ trận đấu theo ý mình rồi tung ra đòn kết liễu đúng thời điểm. Bàn thắng muộn của Mikel Merino trước Bồ Đào Nha là minh chứng rõ ràng nhất cho bản lĩnh ấy.
Ở một giải đấu kéo dài cả tháng với mật độ thi đấu dày đặc, sự ổn định luôn đáng giá hơn những màn trình diễn bùng nổ. Một đội bóng biết cách thắng 1-0 liên tục thường đáng sợ hơn nhiều so với đội thắng một trận 5-0 rồi đánh mất chính mình ở vòng tiếp theo.
