Đó là một câu chuyện mà ít ai dám nghĩ tới cách đây vài năm. Trong khi Italia tiếp tục vắng mặt ở World Cup, Uzbekistan lại trở thành một trong những tân binh đáng chú ý nhất của giải đấu 2026. Và người được giao trọng trách dẫn dắt họ chính là cựu đội trưởng tuyển Italia vô địch thế giới năm 2006.
Con đường đưa Cannavaro đến World Cup 2026 không hề bằng phẳng. Sau những thành công nhất định tại Trung Quốc và Saudi Arabia, sự nghiệp huấn luyện của ông gặp nhiều khó khăn khi trở lại châu Âu. Ông lần lượt bị Benevento, Udinese và Dinamo Zagreb chia tay chỉ trong thời gian ngắn, khiến tương lai trên băng ghế huấn luyện trở nên mờ mịt.
Chính Cannavaro từng thừa nhận ông rơi vào trạng thái thất vọng khi liên tục nhận những kết quả không như mong muốn. Tuy nhiên, cơ hội dẫn dắt Uzbekistan tại World Cup đã thay đổi tất cả.
“World Cup là cơ hội vô giá. Tôi nhìn thấy ở Uzbekistan một tập thể trẻ trung, giàu tiềm năng và đang phát triển mạnh mẽ”, Cannavaro chia sẻ.
Thực tế, khi Cannavaro nhận lời, Uzbekistan đã giành vé tới World Cup. Thành tích lịch sử này được đặt nền móng bởi HLV Srecko Katanec trước khi ông phải từ chức vì lý do sức khỏe. Sau đó, HLV tạm quyền Timur Kapadze hoàn tất nhiệm vụ với trận hòa UAE để chính thức đưa Uzbekistan đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Tuy nhiên, Liên đoàn Bóng đá Uzbekistan muốn một cái tên có đẳng cấp quốc tế dẫn dắt đội tuyển ở World Cup, và Cannavaro được lựa chọn.
Dù không nói được tiếng Uzbekistan và vẫn phải giao tiếp thông qua phiên dịch viên, cựu trung vệ Real Madrid nhanh chóng tạo được thiện cảm. Ông chuyển đến sống tại Uzbekistan, trực tiếp theo dõi các trận đấu trong nước và dành nhiều thời gian nghiên cứu cầu thủ. Điều này khiến không ít người trong nền bóng đá nước này bất ngờ.
Những tín hiệu tích cực cũng sớm xuất hiện. Dưới thời Cannavaro, Uzbekistan giành nhiều chiến thắng đáng chú ý trước Kuwait, Ai Cập, Iran và Venezuela, tạo thêm sự tự tin trước thềm World Cup.
Tại World Cup 2026, Uzbekistan nằm ở bảng K cùng Bồ Đào Nha, Colombia và CHDC Congo. Đây là thử thách rất lớn với đội bóng lần đầu dự giải. Trận ra quân của họ sẽ là cuộc chạm trán Colombia, đội tuyển vừa trở lại World Cup sau khi lỡ hẹn tại Qatar 2022.
Hy vọng của Uzbekistan sẽ đặt vào trung vệ trẻ Abdukodir Khusanov của Man City cùng đội trưởng Eldor Shomurodov. Tuy nhiên, Cannavaro tin rằng sức mạnh lớn nhất của đội bóng nằm ở tinh thần tập thể.
Ông mô tả các học trò là những chiến binh mạnh mẽ, luôn sẵn sàng chiến đấu và không ngừng học hỏi. Theo Cannavaro, đây là tập thể có thể tạo ra bất ngờ tại World Cup.
World Cup 2026 vì thế không chỉ là lần đầu tiên Uzbekistan góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh, mà còn là cơ hội để Fabio Cannavaro chứng minh giá trị trên cương vị huấn luyện viên. Nếu giúp đội bóng Trung Á tạo nên kỳ tích, huyền thoại người Italia hoàn toàn có thể mở ra chương mới rực rỡ trong sự nghiệp cầm quân của mình.
