Khép lại vòng loại World Cup 2022: Châu Âu có nhiều tổn thất

Italia, Bồ Đào Nha mất chất 

Bồ Đào Nha và Italia, hai đội gần nhất vô địch EURO, bước vào giai đoạn làm nghĩa vụ ĐTQG với trạng thái thả lỏng và đầy thư giãn. Họ chỉ cần từ 2 tới 4 điểm sau 2 lượt trận cuối để có vé tới thẳng Qatar và thực tế, đây là nhiệm vụ cực kỳ đơn giản, nếu không muốn là dễ như ăn kẹo. 

Trong khi Bồ Đào Nha chỉ phải gặp ĐT CH Ireland - nền bóng đá rơi vào khủng hoảng trầm trọng ở cấu trúc thượng tầng suốt 1 năm qua, thì với Italia, đối thủ ở lượt đấu cuối cùng là ĐT Bắc Ireland, đội tuyển mới thắng đúng 3 trận trong hai năm qua và thậm chí vừa tụt 11 hạng trên BXH FIFA, xuống hạng 58 - vị trí thấp nhất trong 7 năm qua. 

Vấn đề của cả Bồ Đào Nha và Italia không có gì khó hiểu, ngoại trừ… chính bản thân họ. Bồ Đào Nha bất lực trong việc ghi bàn vào lưới CH Ireland để rồi tới ngày quyết đấu với Serbia, họ thua 1-2 và còn thua theo cách không thể cay đắng hơn: Thua bàn phút cuối cùng. Thậm chí, Bồ Đào Nha cũng không cần thắng Serbia do trội hơn ở hiệu số bàn thắng-bại và đã dẫn điểm trước. 

HLV Fernando Santos bị chỉ trích nặng nề và lần này, không ai có thể bảo vệ chiến lược gia tại vị lâu nhất trong các đời HLV từng dẫn dắt ĐT Bồ Đào Nha. Ông từ chối làm mới vị trí trung vệ khi cố chấp sử dụng Pepe và Fonte, hai lão tướng có tổng số tuổi là 71. Ông cũng không trao cơ hội cho các tài năng tấn công. Hãy nhớ rằng, cả Andre Silva và Joao Felix chỉ chơi tổng cộng… 8 phút trong hai lượt đấu cuối cùng.

Italia không khá hơn người hàng xóm ở Nam Âu. Ở góc độ nào đó, chiến dịch giành vé đi thẳng tới World Cup 2022 của Italia còn nhiều điều đáng nói hơn cú vấp ngã của Bồ Đào Nha. 4 tháng trước, HLV Roberto Mancini là người hùng dân tộc, khi cùng Azzurri vô địch EURO 202, nhưng thay vì thay đổi để tiến lên, ông lại cố định bộ khung đã rơi vào chu kỳ đi xuống của phong độ và động lực để tiếp tục hành trình săn vé đi Qatar. 

Jorginho hình ảnh tiêu biểu cho thất bại của Italia. Jorginho là chuyên gia đá phạt đền nổi tiếng khắp thế giới nhưng 3 quả penalty gần nhất anh thực hiện tại cấp ĐTQG, không lần nào bóng đi vào mảnh lưới. Ngay cả khi Jorginho đá điều chỉnh phương thức thì 3 lần sút bóng liên tiếp ấy - phải nhấn mạnh vào chữ “liên tiếp” - cho thấy Jorginho bị tâm lý và Mancini không chủ động tìm ra giải pháp thay thế.

Chính cú nã đại bác vào… không trung của Jorginho trong lượt trận áp chót gặp ĐT Thụy Sỹ đẩy Italia vào hoàn cảnh vô cùng khó khăn trước ngày tới Belfast và đúng như dự đoán, những đôi chân nặng trĩu của các cầu thủ áo Thiên Thanh hoàn toàn vô hại trước Bắc Ireland.  

Thêm khó vì… Nations League 

Thảm họa thực sự chưa ập tới vì ít nhất, các tên tuổi lớn vẫn còn loạt play-off để níu kéo hy vọng. Nhưng kể từ World Cup 2022, vòng loại khu vực châu Âu đã khốc liệt hơn rất nhiều khi số vé vào thẳng tăng thêm 1, đồng nghĩa lượng vé vớt giảm 1 (từ 4 xuống 3) trong bối cảnh, số lượng đội tham dự play-off đã tăng từ 8 lên 12! 

Sự xuất hiện của giải đấu UEFA Nations League vô tình khiến vòng loại châu Âu trở nên hấp dẫn và khốc liệt hơn bao giờ hết. Nếu như ngày xưa, yếu tố duy nhất khiến các đội xếp nhì bảng phải lăn tăn là “tránh rơi vào trường hợp là đội nhì bảng có thành tích kém nhất trong 9 đội” thì bây giờ, họ phải bước vào loạt đấu “12 lấy 3”, tức tương đương tỷ lệ 25%, mức giảm quá cao trong môn toán xác suất thống kê.

Bồ Đào Nha và Italia, tất nhiên, không phải những ông lớn duy nhất đen đủi rơi vào tình cảnh oái oăm này. Ở Ba Lan, Lewandowski - ứng viên số 1 cho danh hiệu Ballon d’Or - sẽ chẳng biết ứng xử ra sao nếu anh được vinh danh trong buổi lễ cao quý kia để rồi vào tháng 3 sang năm, Ba Lan làm… khán giả xem World Cup qua màn ảnh nhỏ.

Và còn Thụy Điển của Ibrahimovich, người cố gắng thi đấu tới bây giờ với mong mỏi cuối cùng trong sự nghiệp, là được dự kỳ World Cup thứ 3 trong sự nghiệp, sau 15 năm chờ đợi. 

Chưa bao giờ, bóng đá châu Âu “sòng phẳng tới phũ phàng” như lúc này. Một trong số những ngôi sao vĩ đại nhất bóng đá sẽ vắng mặt ở Qatar. Chắc chắn là như thế!