Giữa rừng ngôi sao bóng đá, Matt Freese là một trường hợp đặc biệt. Thủ môn dự bị của ĐT Mỹ sẽ trở thành cựu sinh viên Harvard đầu tiên góp mặt tại một kỳ World Cup nam. Trước đó, một cựu sinh viên Harvard khác là Josefine Hasbo từng cùng ĐT nữ Đan Mạch dự World Cup nữ 2023.
Với Freese, con đường đến sân cỏ chưa bao giờ tách rời việc học. Khi còn nhỏ, cha mẹ chỉ cho phép anh đi tập nếu hoàn thành bài vở. Chính kỷ luật đó đã giúp Freese vừa thi đấu chuyên nghiệp tại MLS, vừa lấy bằng cử nhân kinh tế tại Đại học Harvard.
Những năm tháng ở Harvard không chỉ mang đến kiến thức học thuật. Freese còn thực hiện một dự án chuyên sâu về các loạt sút luân lưu. Anh nghiên cứu chuyển động cơ thể, cũng như tư thế hông của đối phương để tăng khả năng phán đoán. Kinh nghiệm ấy đã phát huy tác dụng, khi Freese tỏa sáng trong loạt luân lưu của Gold Cup 2025, góp công đưa Mỹ vào bán kết.
Nếu Freese là sự kết hợp giữa học thuật và thể thao, thì Manuel Akanji lại khiến người ta kinh ngạc bằng khả năng tính nhẩm. Trung vệ của ĐT Thụy Sĩ từng gây sốt trên mạng xã hội khi giải các phép toán phức tạp gần như tức thời. Akanji thậm chí chỉ mất vài giây để đưa ra đáp án cho những phép tính như “23x42” hay “(93x60) + 20”.
Trong khi đó, Yuto Nagatomo là hình mẫu của sự bền bỉ. Trước khi trở thành biểu tượng của bóng đá Nhật Bản, anh từng tốt nghiệp ngành kinh tế tại Đại học Meiji, một ngôi trường danh tiếng của xứ sở mặt trời mọc. Chính trong thời gian học đại học, Nagatomo đã quyết định chuyển từ tiền vệ sang hậu vệ cánh, bước ngoặt thay đổi sự nghiệp của anh.
Từ FC Tokyo đến Inter Milan, rồi Galatasaray, hành trình ấy đã đưa anh tới kỳ World Cup thứ 5 liên tiếp. Ở tuổi 39, Nagatomo trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở 5 kỳ Mundial. Đoạn clip anh rơi nước mắt khi nghe công bố danh sách dự giải cũng viral rất mạnh trên mạng xã hội.
Nếu như Akanji là “máy tính sống”, thì Romelu Lukaku có thể coi là “máy phiên dịch”. Tiền đạo của ĐT Bỉ thông thạo tới 9 ngôn ngữ, gồm tiếng Pháp, Anh, Đức, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Italia, Hà Lan, Flemish và Lingala. Khả năng đặc biệt này giúp Lukaku dễ dàng hòa nhập ở mọi nơi. Và tại một giải đấu đa ngôn ngữ như World Cup, anh gần như có thể trò chuyện với bất kỳ ai.
Một nhóm “thiên tài” khác của World Cup 2026 lại tìm thấy niềm vui bên bàn cờ vua. Trong đó, Mohamed Salah là gương mặt nổi bật nhất với hệ số ELO khoảng 1.400 điểm, cao hơn các kỳ thủ bình thường. Ngôi sao người Ai Cập thừa nhận anh chơi cờ mỗi ngày và từng công khai mong muốn được đối đầu nhà vô địch thế giới Magnus Carlsen.
“CLB cờ vua” đông nhất
Không chỉ Salah, nhiều tên tuổi khác cũng đam mê cờ vua. Đó là những Erling Haaland, Harry Kane, Martin Odegaard, Christian Pulisic, Martin Zubimendi và Anthony Gordon. Với họ, cờ vua là cách rèn luyện khả năng tập trung, tư duy chiến lược và dự đoán tình huống, những phẩm chất rất quan trọng trên sân cỏ.
