Có những tấm huy chương được nhớ bởi màu sắc. Cũng có những tấm huy chương được nhớ bởi câu chuyện phía sau nó. Với Neeraj Chauhan, HCĐ nội dung cung một dây cá nhân nam tại Aichi-Nagoya 2026 mang theo cả một hành trình dài từ những ngày gia đình rơi vào cảnh khó khăn vì COVID-19.
Ngày 3/10, cung thủ 24 tuổi đánh bại đồng hương Dhiraj Bommadevara với tỷ số 6-4 trong trận tranh HCĐ. Chauhan qua đó trở thành nam cung thủ Ấn Độ thứ hai giành huy chương cá nhân cung một dây tại một kỳ ASIAD, sau Tarundeep Rai - người giành HCB năm 2010.
Chiếc xe rau giữa mùa đại dịch
Sau khi thất bại 1-7 trước Junya Nakanishi của Nhật Bản ở bán kết ASIAD 2026, Chauhan có lý do để thất vọng. Nhưng chính thời điểm đó lại khiến anh nhớ về năm 2020. Đại dịch COVID-19 khiến cha anh, Akshaylal Chauhan, mất công việc đầu bếp tại SVĐ Kailash Prakash ở Meerut. Ông từng làm công việc này từ năm 1997.
Gia đình không còn nguồn thu nhập ổn định. Cha Chauhan mỗi buổi sáng phải đẩy xe bán rau, sau đó lái xe tuk-tuk để kiếm sống. Neeraj và anh trai Sunil thay cha trông xe rau trong ngày, đi bán trên khắp hang cùng ngõ hẻm.
Đó là quãng thời gian mà Chauhan mô tả là khó khăn nhất trong cuộc đời. Vì thế, sau thất bại ở bán kết ASIAD 2026, anh tự nhắc mình rằng nếu từng vượt qua những ngày tháng ấy, một trận tranh HCĐ cũng là thử thách có thể vượt qua. Và Chauhan đã thành công.
Con đường thể thao của Chauhan cũng không bắt đầu với cây cung. Anh từng tập quyền Anh tại chính sân đấu nơi cha mình làm việc. Sau đó, Chauhan chuyển sang bắn cung và nhanh chóng cho thấy tiềm năng. Năm 2018, anh giành HCB nội dung cá nhân và HCĐ đồng đội hỗn hợp tại giải vô địch quốc gia.
Một đoạn video về Chauhan sau đó lan truyền trên mạng xã hội. Bộ thể thao Ấn Độ chú ý tới tài năng trẻ và trao cho anh học bổng trị giá 500.000 rupee (135 triệu đồng).
Khoản hỗ trợ ấy mở ra bước ngoặt quan trọng. Chauhan gia nhập trung tâm thể thao Ấn Độ (SAI) tại Sonepat, nơi anh bắt đầu quá trình huấn luyện bài bản hơn dưới sự hướng dẫn của HLV Jitendra Chauhan. Năm 2021, anh gia nhập lực lượng ITBP theo diện tuyển dụng dành cho VĐV. Một năm sau, Chauhan giành huy chương tại giải vô địch quốc gia và có vé dự giải vô địch thế giới bắn cung tại Thổ Nhĩ Kỳ.
Tấm HCĐ của một cuộc đời mới
Trận tranh HCĐ tại ASIAD 2026 là một cuộc đấu nội bộ của hai cung thủ Ấn Độ. Bommadevara, hạt giống số một, khởi đầu tốt và dẫn Chauhan 4-2 sau ba set. Nhưng Chauhan không sụp đổ. Anh thắng set thứ tư, trong đó có hai mũi tên đạt 10 điểm.
Set quyết định, Chauhan tiếp tục thể hiện sự ổn định. Anh ghi 29 điểm với hai lần bắn trúng vòng 10, trong khi Bommadevara đạt 28 điểm. Chiến thắng 6-4 thuộc về Chauhan. Tấm HCĐ ấy cũng giúp Ấn Độ có huy chương ở cả 5 nội dung cung một dây tại ASIAD 2026.
Sau khi giành huy chương, Chauhan không nói nhiều về bản thân. Anh dành tấm HCĐ cho cha mình - người đã làm mọi thứ để gia đình vượt qua giai đoạn khó khăn.
Từ một cậu bé từng phải đẩy xe rau trên đường phố Meerut đến bục huy chương ASIAD, hành trình của Neeraj Chauhan cho thấy phía sau một thành tích thể thao đôi khi không chỉ là những năm tháng tập luyện, mà còn là ký ức về những ngày tưởng như không thể vượt qua.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
