Muốn thành công ở nhiều giải, cần lực lượng hùng hậu. Dù một loạt trụ cột chấn thương (Kompany, Aguero, Silva, Toure), chưa kể một số ca chấn thương khác (Dzeko, Jovetic, Nastasic…), song Man xanh vẫn hoàn thành 2 mục tiêu quan trọng nhất sau nửa mùa giải này, đó là dẫn đầu Premier League và lọt vào vòng knock-out Champions League.
Mục tiêu số một và thiết thực nhất của Man City vẫn là giải Ngoại hạng Anh, đấu trường mà đoàn quân của Manuel Pellegrini đang là ĐKVĐ. Nhìn vào cách sử dụng cầu thủ của Man City ở Premier League, có thể thấy rất rõ chủ trương của Pellegrini.
Các cầu thủ Man City chia làm 2 loại khá rõ rệt: một chuyên đá chính, một chuyên đá phụ. Những cầu thủ chuyên đá chính gồm Hart, Kompany, Silva, Toure, Nasri, Clichy, Mangala, Zabaleta. Hễ họ đủ thể lực là sẽ ra sân, bất kể đối thủ là ai và cũng bất kể Pellegrini sử dụng lối chơi hoặc chiến thuật nào.
Đó là bộ khung cứng của Pellegrini, nhưng nhà cầm quân này cũng khá linh động và chuẩn bị sẵn phương án dự phòng khi một hoặc thậm chí nhiều trụ cột không thể thi đấu.
James Milner
Cũ nhưng không thể không nhắc lại: trận Man City gặp AS Roma trên sân Olimpico ở lượt về vòng bảng Champions League là một trong những trận đấu quan trọng nhất của Man xanh 5 năm qua. Trận ấy, Man City không có Aguero, Toure, Kompany và Silva, là lần đầu tiên sau 3 năm điều đó xảy ra tại Man xanh. Vậy mà họ vẫn thắng! Nhiều trận gần đây, Man City ra sân mà không có tiền đạo nào song vẫn thắng như chẻ tre.
Đó là khi Man City cần đến các dự bị hiệu quả như Frank Lampard, James Milner, Kolarov hay Navas. Điển hình là Lampard, chỉ đá chính 3 trận (12 trận vào sân từ ghế dự bị) ở Premier League nhưng đã liên tiếp toả sáng với phong độ ổn định, thậm chí ghi những bàn siêu quan trọng giúp Man City có ít nhất 7 điểm.
Lampard đã cao tuổi nên không đủ thể lực đá chính và chơi trọn 90 phút. Khác một chút là Navas (13 trận đá chính, 6 trận đá dự bị, là cầu thủ Man City thi đấu nhiều nhất sau lượt đi Premier League) hay James Milner (10 chính, 8 dự bị), Fernandinho (11 chính, 6 dự bị) sẵn sàng đá chính hiệu quả khi được Pellegrini cần tới.
Trừ một vài cầu thủ siêu quan trọng như Kompany, Toure hay Aguero, những cầu thủ đá chính còn lại đều dễ dàng được thay thế bởi những dự bị đầy khát vọng, rất tài năng và đa phần hiệu quả. Ví dụ, giữa chuyên đá chính Mangala và dự bị Demichelis trong vai trò trung vệ, chưa biết ai hiệu quả hơn trong hoàn cảnh cầu thủ Pháp mới đến Premier League, cần thêm thời gian hoà nhập. Thú vị là ở hàng tiền đạo, mùa này Jovetic (8 chính, 3 dự bị) đã vượt qua Dzeko (7 chính, 5 dự bị) trong vai trò người đá cặp với Aguero.
Trường hợp Jovetic (nghỉ gần hết mùa trước) cho thấy Pellegrini luôn sẵn sàng tạo cơ hội cho bất kỳ ai. Mọi người đều phải cố gắng vì tính cạnh tranh cao, nên Fernandinho dù đã khẳng định được ở mùa trước vẫn phải san sẻ thời gian ra sân với tân binh Fernando ở mùa này. Cả hai cùng có 11 lần đá chính, phần còn lại là ngồi dự bị bởi hàng tiền vệ Man City đã có Toure, Silva và Nasri, chưa kể Milner và Navas.
Gần như ở mọi tuyến, Man City đều “chật chội” nhưng luôn cần nhân sự giỏi. Dung hòa dàn sao, phân việc hợp lý là điểm mạnh và bí quyết thành công của Man xanh.
