Pep xứng đáng với mỹ từ “minh sư” khi dẫn dắt các đội bóng của mình tới 2 chức vô địch Champions League và 8 chức vô địch quốc gia khác nhau. Trong khi đó, người trợ lý cũ cũ Arteta chỉ mới có 10 tháng trong sự nghiệp HLV nhưng đã tạo được ấn tượng tích cực, với danh hiệu FA Cup và Siêu Cúp Anh.

Cuộc đọ sức giữa Man City và Arsenal vào 23h30 thứ Bảy này là màn tái ngộ thứ ba của Pep Guardiola và Mikel Arteta trên cương vị HLV, nhưng đây là lần đầu tiên, người ta đặt ra câu hỏi về việc liệu cậu học trò có thể sớm vượt qua bậc thầy của mình hay không?  

Khi Arteta đến, Arsenal đang ở trong một vòng xoáy đi xuống. Arsene Wenger đã dẫn dắt CLB này quá lâu, đội hình trở nên mất cân bằng, nhiều thế hệ cầu thủ chán nản, còn NHM thì ngày càng giận dữ.  

Sự ra đi của Wenger để lại một khoảng trống quyền lực và những hậu quả lớn lao, thể hiện qua những cuộc tranh cãi vô tận ở hậu trường. Tuy nhiên, Arteta đã xoay được chuyển tình thế của CLB, bằng những chiến thắng trên sân cỏ và trong phòng thay đồ. Và điều đó khiến sự lạc quan quay trở lại.

HLV trẻ này có một nguồn năng lượng tuyệt vời. Ngay lập tức, chúng ta thấy một Arsenal có tổ chức tốt hơn nhiều so với chính họ trong một thập kỷ qua. Số lượng các pha gây sức ép đã giảm xuống kể từ khi HLV Unai Emery ra đi, nhưng các cầu thủ thi đấu hiệu quả hơn, sút tốt hơn và ghi bàn tốt hơn.  

Họ sử dụng những đường chuyền có mục đích từ tuyến sau, thứ trông có vẻ sẽ đem lại rủ ro nếu gặp những đối thủ lớn, nhưng nhờ đó, Arsenal đã kéo đối thủ lên phía trước, và sau đó tạo đột biến với hai hoặc ba đường chuyền chính xác lên cho các cầu thủ tấn công. Đó là cách họ đánh bại Man City ở bán kết FA Cup mùa trước.

Rất từ từ, đội hình của Arsenal được tinh chỉnh. Việc tống Matteo Guendouzi sang Hertha Berlin theo dạng cho mượn cho thấy Arteta không dành vị trí cho những kẻ không nghe lời. Arsenal đã cải thiện một cách triệt để và đang phát triển theo hướng tích cực. Một năm trước, Arsenal bị cho rằng có thể phải xuống hạng, bây giờ, họ lại có khả năng về đích trong Top 4.

Trong khi đó, Man City, trong khi đó, đã đánh mất sự thống trị của mình một cách từ từ. Điểm số của họ ở mùa giải vừa qua - 2 mùa vô địch - là 100 điểm, 98 điểm và 81 điểm. Việc sa sút ở mùa trước có thể được giải thích bởi nhiều yếu tố như không thể thay thế Vincent Kompany, các vấn đề phòng ngự khác, chấn thương của Aymeric Laporte…

Tuy nhiên, sự sa sút không thể tránh sau 2 mùa giải xuất sắc như vậy càng trở nên trầm trọng hơn bởi sự tiến bộ không ngừng nghỉ của Liverpool. Nhưng Pep Guardiola có lý do chính đáng để lo lắng về việc rất nhiều sai sót tương tự đã xuất hiện trong mùa giải này.

Đúng là lịch thi đấu của Premier League ở mùa này không được lập tốt. Nhưng không vì thế mà Man City của Pep lại có thể để tiền đạo Jamie Vardy của Leicester lập hat-trick dễ dàng như thế được. Và đó là cú hat-trick của chàng thợ xây nở muộn này, người duy nhất làm được điều đó với một CLB do Pep dẫn dắt.

Marcelo Bielsa luôn có niềm đam mê đặc biệt với tài chiến lược của Pep Guardiola, do đó ông luôn vô cùng thận trọng khi đối đầu với kẻ hậu bối trong nghề này. Và trận hòa của Man City trước Leeds là một trận đấu có chất lượng cực kỳ cao.  

Ở trận này, Man City có bất lợi là cả Sergio Aguero và Gabriel Jesus đều vắng mặt, còn bản hợp đồng mới là trung vệ Ruben Dias cuối cùng đã giải quyết được rất nhiều vấn đề ở phía sau. Nhưng Man City vẫn dễ bị tấn công bởi đường chuyền ở phía sau hàng phòng ngự của họ, thứ đang diễn ra ngày một nhiều do lối chơi của họ không còn hiệu quả như trước.

Đó là điều khiến Guardiola phát cáu sau thất bại 5-2 trước Leicester, và cáo buộc đối thủ cố tình chơi thứ bóng đá tiêu cực. Điều này nghe có vẻ quen. Hừm, bởi nó đúng là giọng điệu của Arsene Wenger trong giai đoạn cuối dẫn dắt Arsenal.  

Thật khó để tránh một phản ứng tương tự: thay vì đưa ra những phán xét nhằm vào khía cạnh đạo đức bóng đá trong cách tiếp cận của đối thủ, có lẽ HLV này nên yêu cầu các cầu thủ của mình thực hiện những pha pressing tốt hơn.  

Ở tuổi 49, Pep Guardiola vẫn còn trẻ trong giới HLV, mặc dù ông đã già hơn vị tông sư vĩ đại của mình là Johan Cruyff, khi Thánh Johan dẫn dắt trận đấu cuối cùng của mình. Nhưng Pep đã làm HLV được 12 năm nay, và đứng đầu trong nghề này tới cả một thập kỷ. Đó là một kỳ tích.

Đây là lần đầu tiên Pep Guardiola bắt đầu mùa giải thứ năm ở cùng một CLB. Với cường độ thi đấu mà HLV này theo đuổi, thứ thường dẫn tới sự mệt mỏi và kiệt sức, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu các cầu thủ Man City đã quen thuộc với các phương pháp của HLV, bắt đầu chống lại sự khắc nghiệt đó.

Thêm vào đó, Pep Guardiola cũng có nhiều bức xúc, ức chế khi chứng kiến bóng đá hiện tại. Đội bóng của ông bây giờ không còn là kẻ tiên phong trong nghệ thuật sở hữu bóng, đoạt lại bóng, đặt bẫy hay phá vây nữa. Mà những thứ đó đang hoạt động hiệu quả ở nhưng CLB khác như Liverpool, Everton và Arsenal.

Đó là điều khiến cuộc tái ngộ giữa minh sư Pep Guardiola và cao đồ Mikel Arteta trên sân Etihad vào đêm nay trở nên hấp dẫn. Đêm nay, có thể Pep sẽ càng bức xúc khi thấy cậu học trò bảo bối giờ đã vượt xa tầm vóc của mình, có thể đánh bại mình tại Premier League.  

Trong khi đó, Mikel Arteta cũng đang ở tâm trạng đặc biệt. Ông lại trở về sân bóng mà ông vẫn đang gắn bó vào thời điểm này của năm trước. Ở lần đầu tiên trở lại trong trận lượt về tại Premier League 2019/20, Arteta đã nói như sau: “Lần đầu tiên trở lại Man City rất đặc biệt đối với tôi. Sẽ rất lạ khi ở đó không có những người ủng hộ. Tôi không biết loại năng lượng nào sẽ được tạo ra”.

Nhưng trong đêm nay, Arteta có thể còn chứng kiến một cảm xúc mới, khi ông có thể gỡ bỏ phận trợ lý của của Pep Guardiola để trở thành những vị HLV tương đương đẳng cấp với nhau. Hai chữ “sư đồ” từ nay xin khép lại!