Nếu như người tiền nhiệm của ông là HLV Roberto Mancini thường ăn sinh nhật hoành tráng với một bữa tiệc đồ ăn Ý thời còn ở Etihad thì với Pellegrini, tuổi 60 đến cùng nỗi ám ảnh về chiếc chén thánh còn xa vời của Manchester City: Champions League. Man City đã chơi quá tệ ở châu Âu trong 2 mùa vừa qua tới mức giờ đây Champions League giống như một lò "xay thịt" với họ.
Dù đội trưởng Vincent Kompany tối nay đã sẵn sàng trở lại sau một chấn thương căng cơ khiến anh vắng cả tháng qua, thì chiến lược gia người Chile vẫn cho rằng đội hình rất đắt giá của ông còn những chướng ngại tâm lý cần phải vượt qua.
“Đã 3 năm qua đội bóng không làm tốt tại châu Âu, nhưng tôi nghĩ chúng tôi nên quên đi việc Manchester City không vượt qua vòng bảng ở 2 mùa trước và trước đó nữa chỉ được chơi ở Europa League”, ông nói. “Khía cạnh quan trọng nhất là khiến các cầu thủ cảm thấy tự tin vào năng lực của họ để tranh tài ở trình độ này”.
Đó là một tuyên bố khiêm nhường nếu nhìn vào đội hình của Man City vốn được đánh giá là hùng hậu bậc nhất ở Premier League. Nhưng các cầu thủ City chưa bao giờ dám chắc hành trình tiếp theo ở châu Âu sẽ ra sao dưới thời Mancini, người đã công khai chỉ trích Joleon Lescott ở Ajax, lên báo chê bai Joe Hart ở Madrid và tuyên bố Carlos Tevez sẽ không bao giờ ra sân cho CLB nữa ở Munich.
Pellegrini sẽ khác, ông đã có mặt ở đây nhiều lần và biết cách tạo ra lòng tin nơi các cầu thủ. Cuộc phiêu lưu ở Champions League của ông với Villarreal, đội vào bán kết năm 2006, và Malaga ở tứ kết mùa trước, đã giúp ông hiểu được khoảng cách mong manh giữa thất bại và thành công.
Giờ thì tình thế đã thay đổi, vì Pellegrini không còn dẫn dắt một đội chiếu dưới nữa. Chiến dịch này phải khác. Sẽ là một ngạc nhiên lớn nếu Man City không vượt qua được vòng loại năm nay. “Tôi luôn lặp đi lặp lại một câu với các cầu thủ”, Pellegrini nói. “Nếu chúng tôi bị loại khỏi Champions League, đó là vì chúng tôi gặp phải một đối thủ mạnh hơn, chứ không phải vì họ gặp một đội yếu”.
Trận gặp Bayern Munich có thể là có ích, giúp ông vẫn quen thuộc với vị thế chiếu dưới, nhưng trước đó Pellegrini sẽ phải đối phó với đội bóng bị coi là kẻ lót đường Viktoria Plzen đến từ CH Czech. “Một điều chắc chắn”, Pellegrini bình luận. “Mùa trước, khi có kết quả bắt thăm, AC Milan và Zenit St Petersburg hạnh phúc vì bốc phải Malaga và nói như thể họ đã vượt qua vòng bảng. Nhưng Malaga đã đứng đầu bảng”.
Bảng D của City thật ra dễ chịu hơn 2 lần trước của họ, với gương mặt còn lại là CSKA Moscow. Việc phải tiếp đón đội đương kim vô địch Bayern tại Etihad trong trận tiếp theo, thì một chiến thắng tối nay sẽ là rất cần thiết cho sự khởi đầu tự tin.
Những trận mở màn của 2 chiến dịch trước, thất bại ở Madrid và một trận hòa trên sân nhà trước Napoli, cũng đã trở thành chủ đề cho mùa hè của Man City. Nhưng nên biết, những cầu thủ đến từ CH Czech sẽ không dễ đá. Họ đã bất bại suốt từ tháng 7 ở giải vô địch quốc gia của họ, thắng 12 trong 14 trận và ghi 41 bàn.
“Tôi cho rằng Manchester City cần tiếp cận Champions League với thái độ đúng đắn vì để đi tiếp không phải chuyện dễ dàng”, Pellegrini kết luận. “CLB có đủ trải nghiệm để hiểu điều đó”.
_m.jpg)
