Đội tuyển Nepal là một biểu tượng đáng khích lệ của tinh thần không bỏ cuộc, dù phải đối mặt với vô vàn khó khăn do xung đột, biểu tình và những hạn chế trong phát triển thể thao. Họ đến Việt Nam trong vai trò vừa là đội chủ nhà (mượn sân Thống Nhất làm sân nhà), vừa là những vị khách, và cũng là những đại diện đầy tự hào cho một nền bóng đá nhỏ bé nhưng kiên cường. Trong điều kiện còn nhiều thiếu thốn, nơi giải vô địch quốc gia chỉ diễn ra ngắn ngủi, các cầu thủ phải chấp nhận mức lương khiêm tốn và làm thêm nhiều công việc khác để trang trải cuộc sống.
HLV Matt Ross vẫn khẳng định: “Chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình để chứng minh rằng bóng đá Nepal không bao giờ bỏ cuộc.” Có lẽ, khi nhìn vào họ, các cầu thủ Việt Nam sẽ thấy mình thật sự may mắn. Giải vô địch quốc gia Nepal chỉ kéo dài vẻn vẹn một tháng. Mùa giải Super League 2025 diễn ra từ 29/3 đến 26/4, gồm 7 đội thi đấu tập trung trong 4 tuần để chọn ra nhà vô địch, và đây mới chỉ là lần thứ 3 giải được tổ chức. Việc thiếu cơ hội cọ xát khiến HLV Matt Ross hết sức lo lắng.
Ông chia sẻ trong lễ xuất quân: “Trận giao hữu gần nhất với Bangladesh bị hủy, khiến tôi không thể kiểm tra sự sẵn sàng của toàn đội trước khi sang Việt Nam”. Ngay cả chuyến bay đến TP.HCM dự hai trận vòng loại Asian Cup 2027, tuyển Nepal cũng phải chia nhỏ lịch trình vì nhiều cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Đội trưởng Kiran Chemjong bay thẳng từ Bangladesh, còn 8 thành viên khác di chuyển từ nhiều quốc gia khác nhau. Tình hình bất ổn trong nước khiến ban tổ chức phải hủy trận giao hữu thứ hai giữa Nepal và Bangladesh, khiến cả hai đội đều gặp khó khăn trong hành trình chuẩn bị.
HLV Ross từng tâm sự: “Tôi cảm thấy mình như một người cha, lo lắng cho từng cầu thủ. Họ gọi điện hỏi thăm gia đình giữa lúc hỗn loạn, nhiều người vẫn còn bị ám ảnh bởi những ngày đó” Hiện tại, phần lớn cầu thủ Nepal phải di chuyển khắp đất nước tham dự các giải đấu ngắn ngày, ký hợp đồng tạm thời chỉ hai tuần và nhận thù lao bằng tiền mặt. Trong bối cảnh ấy, việc xây dựng văn hóa bóng đá hay một đội tuyển quốc gia ổn định gần như bất khả thi.
“Bóng đá không phải môn thể thao được yêu thích ở Nepal,” HLV Matt Ross chia sẻ với một nụ cười pha lẫn chút trầm buồn. “Tôi chỉ mong tìm được cho các học trò cơ hội ra sân ở Ấn Độ, Campuchia, Malaysia, Singapore… bất cứ nơi nào họ có thể sống với đam mê một cách chuyên nghiệp”.
Thế nhưng, bất chấp những giới hạn và thiệt thòi, thầy trò HLV Matt Ross vẫn mang đến Việt Nam một tinh thần chiến đấu kiên cường, đầy tự hào. “Không ai kỳ vọng chúng tôi làm nên điều gì lớn lao. Nhưng chúng tôi có trách nhiệm mang lại niềm tự hào cho người dân Nepal. Biết đâu, điều kỳ diệu sẽ đến,” ông khép lại câu chuyện với ánh mắt rực sáng.
Nhìn vào những người đồng nghiệp từ dãy Himalaya xa xôi, có lẽ nhiều cầu thủ Việt Nam sẽ thấy mình thật may mắn bởi họ được sống đúng nghĩa với bóng đá, được trân trọng và đền đáp xứng đáng. Trong khi ở bên kia chiến tuyến, có những con người vẫn đang mơ về một ngày chỉ cần được đá bóng như một nghề thực sự.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
