Bayern đã giành "cú ăn ba" gồm Bundesliga, Cúp Quốc gia Đức và Champions League ở mùa giải 2019/20, và Lewandowski đã chứng tỏ anh là tiền đạo xuất sắc nhất thế giới với thành tích ghi 55 bàn đáng kinh ngạc. Thật không may, đại dịch Covid-19 đã cướp đi Quả Bóng Vàng đầu tiên của tuyển thủ Ba Lan.

Lễ trao giải năm 2020 bị hủy bỏ do người Pháp quyết định hủy mùa giải Ligue 1. Pascal Ferre, tổng biên tập của tạp chí France Football, nhấn mạnh "đây là điều cần thiết cho sự bình đẳng". Lời giải thích đó không thực sự có cơ sở, song gạt qua tất cả, Lewandowski tiếp tục bùng nổ với 62 bàn cho Bayern trên mọi đấu trường năm 2021.

Những tưởng Lewy sẽ có cho mình Quả Bóng Vàng đầu tiên trong sự nghiệp, nhưng không, anh rốt cuộc vẫn kém Messi 33 điểm ở cuộc bầu chọn. Cuối cùng, ngôi sao hiện thuộc biên chế Barca phải bằng lòng với giải thưởng Tiền đạo xuất sắc nhất năm. Cho đến nay, danh hiệu này vẫn là một nỗi đau chưa thể nào nguôi với Lewandowski.

Cuộc cách mạng của Jurgen Klopp tại Anfield thực sự bùng cháy sau khi Liverpool chiêu mộ thành công Virgil van Dijk với giá 75 triệu bảng. Cựu trung vệ Southampton nhanh chóng củng cố vị thế trung vệ xuất sắc nhất Premier League, và The Reds đã giành được 97 điểm khó tin trong mùa giải ra mắt của ngôi sao người Hà Lan, chỉ thua đúng 1 trận.

Liverpool vẫn về nhì ở Ngoại hạng Anh sau Man City, nhưng họ đã lên đỉnh Champions League sau thắng lợi trước Tottenham trong trận chung kết. Van Dijk đã đá chính tất cả 50 trận ở Premier League lẫn Champions League cho Liverpool ở mùa 2018/19, thậm chí còn đóng góp 10 bàn. Điều này giúp anh nhận được sự ủng hộ lớn lao trong cuộc đua đến Quả Bóng Vàng.

Tuy nhiên, cuối cùng Messi lại đánh bại Van Dijk trở thành người chiến thắng với 7 phiếu bầu nhiều hơn. Siêu sao Argentina ghi 51 bàn thắng và 22 đường kiến ​​tạo cho Barca, nhưng chính Liverpool của Van Dijk đã loại đại diện Tây Ban Nha khỏi Champions League theo kịch bản không tưởng.

Sự thống trị 10 năm giành Quả Bóng Vàng của Messi và Ronaldo cuối cùng đã kết thúc vào năm 2018, khi Luka Modric được xướng tên ở tuổi 33. Modric đã đóng một vai trò quan trọng trong chức vô địch Champions League lần thứ 13 của Real Madrid, đồng thời là niềm cảm hứng đưa tuyển Croatia giành vị trí á quân World Cup tại Nga. Dù vậy, Modric kết thúc mùa giải chỉ với 3 bàn thắng và 11 đường kiến ​​tạo.

Ronaldo đáng lẽ phải được trao Quả Bóng Vàng thứ 6, khi đã ghi 44 bàn, trong đó có 15 pha lập công ở Champions League. Tiền đạo người Bồ Đào Nha chưa bao giờ công khai lên tiếng để bày tỏ sự thất vọng của mình, nhưng chị gái anh đã đăng đàn trên mạng xã hội chỉ trích quyết định này một cách bất thường.

Bayern trở thành đội bóng Đức đầu tiên giành "cú ăn ba" vào mùa 2012/13 dưới thời HLV Jupp Heynckes. Khi ấy, những ngôi sao như Thomas Muller, Philipp Lahm và Bastian Schweinsteiger đang ở đỉnh cao quyền lực tại Bayern, song Ribery mới là kiến ​​trúc sư thực sự trong thành công của họ. "Gã mặt sẹo" đã đóng góp 34 bàn thắng trên mọi đấu trường. Quan trọng hơn cả, tốc độ và khả năng đi bóng khéo léo của Ribery đã giúp Bayern giành lợi thế trong những trận đấu căng thẳng nhất.

Dù vậy, Ribery vẫn xếp sau Ronaldo và Messi trong cuộc bầu chọn Quả Bóng Vàng cuối cùng. CR7 là người chiến thắng với 55 bàn thắng cho Real Madrid, nhưng họ không giành được một danh hiệu lớn nào. Trong khi đó, Messi bất lực chứng kiến Barca bị Bayern vùi dập 0-7 sau hai lượt trận tại bán kết Champions League. 

"Thật không công bằng. Đó là một mùa giải đáng kinh ngạc của tôi, và lẽ ra tôi phải giành được Quả Bóng Vàng. Họ đã kéo dài thời gian bỏ phiếu và một điều kỳ lạ đã xảy ra. Tôi cảm thấy rằng đó là một sự lựa chọn chính trị", Ribery nói trong một cuộc phỏng vấn với La Gazzetta Dello Sport năm 2022.

Messi đã giành Quả Bóng Vàng thứ 2 trong sự nghiệp sau một mùa giải bùng nổ khác cho Barca ở mùa 2009/10, ghi 47 bàn thắng và 12 đường kiến ​​tạo. Barca cũng đã vô địch La Liga và FIFA Club World Cup, nhưng đã thất bại trong việc bảo vệ chức vô địch Champions League khi thua Inter Milan của Jose Mourinho.

Sneijder ghi 1 bàn và kiến ​​tạo 1 bàn giúp Inter Milan hạ Barca 3-1 ở trận bán kết lượt đi. Đến trận chung kết gặp Bayern, tiền vệ người Hà Lan bỏ túi 1 pha kiến ​​tạo nữa, lập đại công đưa Nerazzurri hoàn tất "cú ăn ba" khó tin. Sau đó, Sneijder cùng ĐT Hà Lan vào đến chung kết World Cup 2010, chỉ chấp nhận về nhì do thua trước Tây Ban Nha. 

Bản thân Sneijder giành luôn giải Vua phá lưới World Cup năm ấy, và có 4 lần đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Tuy nhiên, Sneijder rốt cuộc không thể giành Quả Bóng Vàng. Anh thậm chí còn đứng sau cả Xavi và Andres Iniesta trong cuộc bầu chọn.

Andriy Shevchenko là người thắng Quả Bóng Vàng 2004, sau khi ghi 36 bàn trên mọi đấu trường giúp AC Milan vô địch Serie A và Siêu cúp Italia. Shevchenko chắc chắn là một trong những trung phong xuất sắc nhất hành tinh năm ấy, nhưng bằng cách nào đó, ông đã giành được nhiều phiếu bầu hơn 3 cầu thủ hay hơn mình là Deco, Ronaldinho và Thierry Henry.

Trong số này, Deco có lý do chính đáng nhất để cảm thấy đau khổ sau khi giành "cú ăn ba" cùng Porto dưới thời Mourinho. "Ảo thuật gia" nhỏ bé này đã ghi 9 bàn và kiến ​​tạo 25 lần cho Porto, đồng thời ẵm giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong chiến thắng trước Monaco ở chung kết Champions League. Deco cũng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của UEFA.

Có thể nói Henry đã bị cướp Quả Bóng Vàng năm 2003, khi ông đặt ra những tiêu chuẩn mới về sự xuất sắc ở Premier League. Cựu tiền đạo người Pháp đã ghi 24 bàn và 25 pha kiến ​​tạo cho Arsenal, và cho đến nay vẫn là cầu thủ duy nhất trong lịch sử bóng đá Anh vượt qua mốc 20 ở cả hai hạng mục trong một mùa giải.

Arsenal đã mất chức vô địch Premier League 2002/03 vào tay MU, song họ đã đăng quang FA Cup và bản thân Henry có cho mình danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, FWA. Ông cũng ghi 7 bàn ở Champions League, nhưng cuối cùng chỉ đứng thứ hai sau Pavel Nedved tại cuộc đua Quả Bóng Vàng. 

Juventus của Nedved đã giành Scudetto và lọt vào trận chung kết Champions League, nhưng danh thủ người CH Czech không thể sánh bằng Henry về mặt tài năng cá nhân hay tầm ảnh hưởng. Trên thực tế, không ai có thể sánh ngang với đội trưởng Arsenal năm đó, song đáng tiếc Quả Bóng Vàng không thể thuộc về ông.