Chuẩn bị kém, khởi đầu nan
Atlanta 1996 tụ hội dàn sao đẳng cấp thế giới. Argentina mang đến đội hình lừng lẫy với những Javier Zanetti, Claudio Lopez, Diego Simeone, Ariel Ortega. Brazil kéo theo Ronaldo, Roberto Carlos, Bebeto, Rivaldo. Nhưng cả hai ứng viên hàng đầu này đều gục ngã trước Nigeria trẻ trung và giàu nhiệt huyết.
Đó là một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử Olympic. Nigeria có một lứa cầu thủ hứa hẹn từng lọt vào vòng 1/8 World Cup 1994, có nhà vô địch Champions League 1995, Kanu, trong đội hình. Nhưng họ vẫn chỉ là một tập thể non trẻ và ít kinh nghiệm tại đấu trường quốc tế. Khâu chuẩn bị trước giải cũng không tốt khi HLV trưởng Jo Bonfrere bỏ việc 5 tuần vì bị chậm lương. Chỉ một tuần trước giải, chiến lược gia người Hà Lan mới chấp nhận trở lại do các học trò tha thiết yêu cầu.
Cần biết đó là thời điểm Nigeria gặp bất ổn lớn về chính trị, kinh tế. LĐBĐ nước này gần như bỏ mặc thầy trò Jo Bonfrere trên đất Mỹ. Các cầu thủ phải tự bỏ tiền túi cho các dịch vụ tại khách sạn. Thậm chí, họ bị khách sạn từ chối giặt ủi vì lo ngại dính bệnh AIDS. Cảm giác bị bỏ rơi và phân biệt chủng tộc có lẽ đã thúc đẩy các cầu thủ Nigeria bùng cháy.
Nhưng hành trình tới chức vô địch không hề đơn giản. Nigeria phải rất vất vả mới hạ Hungary ở trận đầu tiên nhờ pha lập công duy nhất của Kanu. Tới trận thứ hai gặp Nhật Bản, các học trò của Jo Bonfrere chơi tốt hơn với chiến thắng 2-0. Nhưng trong trận cuối vòng bảng, Nigeria phải đầu hàng trước dàn sao Brazil khi Ronaldo ghi bàn duy nhất trận đấu. Đội bóng châu Phi lách qua khe cửa hẹp ở vị trí nhì bảng nhờ hơn Nhật Bản về hiệu số.
Chức vô địch “giật gân”
Sau khi đánh bại Mexico 2-0 ở tứ kết, Nigeria gặp lại Brazil tại bán kết. Một lần nữa, Ronaldo và các đồng đội chứng tỏ đẳng cấp ông lớn khi dẫn 3-1 chỉ sau hiệp một. Nhưng sau đó là kịch bản khó tin. Ikpeba và Kanu gỡ hòa 3-3 vào cuối trận. Phút 94, Kanu lập siêu phẩm solo nâng tỷ số lên 4-3. Trận đấu kết thúc theo luật bàn thắng vàng. Một chiến thắng không tưởng của những chú đại bàng xanh.
Song những gì diễn ra ở trận chung kết còn gây sốc hơn. Nigeria khởi đầu không tốt khi bị Argentina dẫn trước 2-1 sau 50 phút. Khi trận đấu chỉ còn 15 phút thì Amokachi nhanh chân gỡ hòa 2-2, các hậu vệ Argentina đổ gục xuống đất vì thất vọng. Tâm lý lung lay khiến người Argentina mắc sai lầm vào phút 90, pha bẫy việt vị hỏng đã tạo cơ hội cho Amunike ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 3-2. Nigeria trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên đoạt huy chương vàng Thế vận hội.
Atlanta 1996 là sân chơi đỉnh cao của thế hệ vàng Nigeria với những Kanu, Amokachi, Amunike, Okocha, Babayaro, Taribo West, Babangida, Oliseh. Họ được chào đón như những người anh hùng khi trở về Lagos. Có thể nói, chiếc huy chương vàng tại Atlanta 1996 đã cứu rỗi cả đất nước Nigeria trong tình trạng bất ổn về mọi mặt. Bóng đá trở thành niềm tự hào lớn nhất và là đòn bẩy tinh thần cho quốc gia Tây Phi.
|
“Kèm người” trên bàn buffet
Nigeria thắng 1-0 trước Hungary ở trận ra quân tại vòng bảng. Nhưng trước đó, các cầu thủ châu Phi đã chơi đòn tâm lý kỳ lạ với đối thủ châu Âu. “Hai đội được xếp ở cùng khách sạn. Cứ đến bữa buffet, chúng tôi không ngồi tụm lại mà chia nhỏ ra để “áp sát” các cầu thủ Hungary. Họ ngồi đâu, chúng tôi ngồi đó. Nếu hai cầu thủ Hungary tụm lại nói chuyện, chúng tôi sẽ sán tới gần. Họ khó chịu tới mức chỉ biết cầm đĩa thức ăn đứng dậy. Chúng tôi quyết thắng trận đầu tiên nên phải tìm mọi cách gây áp lực cho họ”, thủ thành Dosu Joseph kể lại. |
XEM THÊM
Newcastle nhắm siêu HLV cho ghế nóng sau khi đổi đời
Ferdinand tiết lộ vụ 'trả đũa' Suarez vì từ chối bắt tay Evra
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn