Trong suốt sự nghiệp, Mohamed Salah hiếm khi tìm được đối tác ăn ý hơn Sadio Mane. Nhưng trớ trêu thay, mỗi khi hai ngôi sao này đối đầu nhau ở cấp độ ĐTQG, phần thắng gần như luôn thuộc về Mane. Từ quả luân lưu quyết định ở AFCON 2021, tình huống khiến Ai Cập lỡ hẹn World Cup Qatar cho đến nay, Mane tiếp tục là người gieo nỗi đau mới nhất cho Salah với bàn thắng đưa Senegal vào chung kết Cúp châu Phi, sau chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Ai Cập.
Đúng như dự đoán từ trước giờ bóng lăn, trận bán kết diễn ra cực kỳ căng thẳng ngay từ những phút đầu. Chỉ sau 5 phút, Abdelmaguid đã phải nhận thẻ vàng vì pha phạm lỗi với Nicolas Jackson. Ít phút sau, đến lượt Koulibaly bị cảnh cáo khi ngăn chặn một pha phản công nguy hiểm.
Ở thời điểm đó, đội trưởng Senegal hiểu rõ rằng anh sẽ vắng mặt ở trận chung kết nếu đội nhà đi tiếp do đã tích lũy đủ thẻ. Trước đó, Koulibaly cũng từng bỏ lỡ trận gặp Sudan ở vòng 1/8 vì án treo giò. Dẫu vậy, ưu tiên vẫn là trận đấu trước mắt và tới phút 23, trung vệ này buộc phải rời sân vì chấn thương cơ khép.
Khi nhịp độ trận đấu dần hạ nhiệt, kịch bản quen thuộc cũng được định hình. Ai Cập chủ động nhường thế trận cho Senegal, chờ thời cơ phản công dựa vào tốc độ của Salah và Marmoush. Đây chính là “bài tủ” của họ suốt giải đấu, buộc Senegal phải thử vận may bằng những cú sút xa từ Habib Diarra, Jackson hay Pape Gueye.
Dẫu vậy, sự căng thẳng vẫn hiện hữu trong từng pha tranh chấp. Lần đầu Mane và Salah chạm mặt, cả hai băng ghế dự bị đều bùng nổ. Senegal tiếp tục là đội chịu thiệt khi Habib Diarra phản ứng thái quá và nhận thẻ vàng, đồng nghĩa với việc lỡ hẹn chung kết. Ở chiều ngược lại, Ai Cập suýt vượt lên sau quả đá phạt khó chịu của Salah.
Sau giờ nghỉ, cả hai HLV Pape Thiaw và Hossam Hassan đều điều chỉnh nhân sự. Senegal tung Lamine Camara vào trung tuyến, còn Ai Cập tăng cường Trezeguet bên hành lang trái. Sự thay đổi phát huy hiệu quả rõ rệt với Senegal, đội bóng áo trắng đẩy cao nhịp độ, pressing dồn dập khiến Ai Cập gần như không thể lên bóng.
Tuy chiếm ưu thế, Senegal vẫn gặp khó trong khâu dứt điểm. Nhưng khi trận đấu trôi về phút 80, đúng lúc không ai ngờ tới, Mane xuất hiện. Từ một tình huống bóng bật ra ở rìa vòng cấm, cựu sao Liverpool tung cú sút cực mạnh vào góc gần, không cho El-Shenawy cơ hội cản phá. Kể từ khi ra mắt AFCON năm 2010, chưa cầu thủ nào in dấu giày vào nhiều bàn thắng hơn Mane (20 bàn).
Trước đó, thủ môn Mendy gần như “đứng chơi”. Ai Cập còn hơn 10 phút để vùng lên, nhưng ngoài cú sút hiền của Marmoush ở phút bù giờ, họ không tạo thêm được khác biệt. Một lần nữa, Mane thắng Salah, còn thủ quân Ai Cập rời sân trong nước mắt.
Ở trận bán kết còn lại, chủ nhà Morocco đã có chiến thắng nghẹt thở 4-2 trước Nigeria tại loạt sút luân lưu sau khi hai đội hòa nhau 0-0 sau 120 phút thi đấu. Với kết quả này, Senegal và Morocco sẽ đại chiến với nhau ở trận đấu cuối cùng tại AFCON 2025.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
