Nhắc đến cái tên Real Madrid, chắc chắn không ai có nhiều kỷ niệm như Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã nhẵn mặt Los Blancos, thậm chí từng là nỗi ám ảnh tột độ của đối thủ này trong suốt một thời gian tương đối dài. Dĩ nhiên, nói vậy không có nghĩa Guardiola chưa bao giờ phải nếm trải cay đắng mỗi khi giáp mặt Real Madrid trong nghiệp cầm quân. Dù vậy, nhìn nhận một cách tổng thể, sự hiện diện của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, xét cho cùng, đã giúp một HLV như Pep vươn tầm vĩ đại.

• Nhận định bóng đá Man City vs Real Madrid, 03h00 ngày 12/2

Vì sao như vậy? Có lẽ chẳng cần phải tranh cãi gì nhiều khi nhắc đến vị thế của Real Madrid. Đội chủ sân Bernabeu được FIFA công nhận là CLB vĩ đại nhất thế kỷ 20, và luôn là một "ngáo ộp" trên bản đồ bóng đá châu Âu bất luận mọi khó khăn hay biến cố. Ở Cúp C1 trước đây hay Champions League ngày nay, Real Madrid xứng danh "Nhà vua" với 15 lần bước lên ngai vàng. Thế nhưng, trước một CLB mang tầm vóc vĩ đại như vậy, Guardiola vẫn biết cách khiến đối thủ phải nếm trái đắng đến mức ám ảnh.

Thời còn dẫn dắt Barcelona, Pep từng có 15 lần đụng độ Real Madrid trên mọi đấu trường, từ Siêu Cúp Tây Ban Nha, Cúp Nhà Vua, La Liga cho đến Champions League. Kết quả, đội bóng do ông dẫn dắt chỉ thua Los Blancos đúng 2 lần, hòa 4 và thắng tới 9 lần. Hai trận hiếm hoi Barca của Guardiola gục ngã trước Real Madrid là thất bại 0-1 ở trận chung kết Cúp Nhà Vua năm 2011 với pha lập công duy nhất của Cristiano Ronaldo, và tỷ số 1-2 ở vòng 35 La Liga 2011/12 - mùa giải mà Kền kền trắng lên ngôi vô địch với 100 điểm.

Đến lúc chuyển sang dẫn dắt Bayern, Guardiola có 2 lần đối đầu Real Madrid và toàn thua, song đó chỉ là một vết gợn rất nhỏ trong thành tích đối đầu của ông với đối thủ vĩ đại này. Tại Man City, Guardiola đã có 8 lần chạm trán Real Madrid, chỉ thua 2, hòa 2 và thắng 4. Thực tế, ở lần gặp nhau gần nhất giữa hai đội tại tứ kết lượt về Champions League mùa trước, Man City chỉ chịu thua Real Madrid trên chấm luân lưu sau khi hòa 1-1 ở thời gian thi đấu chính phụ.

Tổng cộng, Guardiola đã sở hữu 25 lần đối đầu Real Madrid, thu về 13 chiến thắng, hòa 6 và thua 6. Rõ ràng, đây là thành tích quá tuyệt vời của một HLV khi phải gặp đối thủ vĩ đại như Los Blancos. Nhìn lại cả hành trình này, chúng ta có thể thấy được sự bền bỉ, khả năng thích ứng và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của một HLV hàng đầu. Đối với Pep, mỗi trận đấu không chỉ là cuộc chiến trên sân cỏ, mà còn là chặng đường chinh phục chính bản thân mình, không ngừng khẳng định niềm tin và triết lý mà ông đã theo đuổi theo năm tháng.

Chẳng riêng gì Real Madrid, HLV Pep Guardiola còn từng cùng người đồng nghiệp Jurgen Klopp tạo ra những màn tỷ thí, các cuộc ganh đua thuộc dạng "kinh thiên động địa" ở Premier League. Dưới bàn tay nhào nặn của chiến lược gia người Đức, Liverpool đã có giai đoạn đạt đỉnh với phong cách tấn công như vũ bão, sẵn sàng càn quét mọi đối thủ. Thế nhưng, rốt cuộc họ cũng chỉ có vỏn vẹn một lần lên đỉnh bóng đá xứ sương mù, bởi Man City của Guardiola thậm chí còn xuất sắc hơn. 

Chính những màn so tài đỉnh cao như vậy đã càng trui rèn tầm vóc của Pep, giúp ông trở nên vĩ đại. Cách đây một thời gian, cựu danh thủ Jamie Redknapp thừa nhận: "Tôi nghĩ Pep là người vĩ đại nhất từ trước đến nay, và lý do tôi nói vậy là vì ông ấy đã thay đổi bóng đá. Đã có nhiều huấn luyện viên vĩ đại. Nếu nhìn lại lịch sử, Arrigo Sacchi với những gì ông ấy làm cùng AC Milan, Johan Cruyff… Đó đều là những người đã thay đổi bóng đá mãi mãi, và Pep chắc chắn nằm trong số đó.

Bây giờ, khi bạn xem bóng đá, dù là ở cấp độ bóng đá trẻ hay bất kỳ đâu, ai cũng chơi theo phong cách của Pep. Người ta triển khai bóng từ tuyến dưới, điều mà trước đây chúng ta từng nghĩ là không thể. Ông ấy đã thay đổi cách nhìn nhận về bóng đá. Các tiền vệ và hậu vệ di chuyển vào những khu vực khác nhau, triển khai bóng, phá vỡ hệ thống phòng ngự. Và với tôi, ông ấy là huấn luyện viên vĩ đại nhất. Pep đã thay đổi bóng đá mãi mãi".

Rõ ràng, không phải ngẫu nhiên mà Guardiola có thể khiến Real Madrid liên tục ôm hận, cũng như kỷ nguyên vàng son của Klopp tại Liverpool trở nên bớt lấp lánh hơn. Đây đều là những đối thủ xuất chúng, nhưng Pep còn cao tay hơn thế.