Thật ra, Toloi đã được cấp hộ chiếu Italia hơn 10 năm trước. Không sinh ra và lớn lên ở Ý, nhưng tổ tiên của Toloi có gốc gác Treviso, tỉnh lỵ ở phía Đông Bắc Italia, di cư sang Brazil. Tính đến nay, Toloi cũng đã có 7 năm thi đấu tại Ý, khởi đầu từ năm 2014 trong màu áo Roma trong mùa giải được cho mượn từ Sao Paulo. Anh gắn bó với Atalanta từ 2015 và mới đây, khi Papu Gomez sang Sevilla vì mâu thuẫn với HLV GIan Piero Gasperini, Toloi trở thành tân đội trưởng của đội bóng này.
“Với tôi, đây là giấc mơ trở thành sự thật”, Toloi trả lời phỏng vấn một tờ báo của tỉnh Bergamo, về quyết định chọn khoác áo đội tuyển Italia. Nhưng thật ra, giấc mơ này chỉ nảy sinh khi một giấc mơ khác tan vỡ sau hơn 10 năm chờ đợi. Năm 2013, khi được đá chính ở Sao Paulo, Toloi có vinh dự đá cặp trung vệ với Lucio, nhà vô địch thế giới năm 2002, chứng nhân trong cú ăn ba lịch sử của Inter mùa giải 2009/10. Toloi coi đó là định mệnh, nên anh quyết tâm theo đuổi giấc mơ trở thành “Lucio mới” của ĐT Brazil.
Nhưng trong gần 7 năm chinh chiến trên đất Ý, Toloi không được đoái hoài. Dấu ấn duy nhất của anh với các ĐTQG Brazil dừng lại ở 19 trận cho đội U20 Brazil, nơi Toloi cũng thể hiện được một chút khả năng của mình. “Chỉ mới đây thôi, tôi mới nghĩ nhiều về việc khoác áo ĐT Italia”, Toloi thừa nhận. “Đã có quốc tịch Italia hơn 10 năm, nhưng chỉ mới 2 tháng trước, FIFA mới cho phép tôi quyền được khoác áo Azzurri. Sau 200 trận cho Atalanta, với trận thứ 200 được đối đầu Real Madrid tại Champions League, tôi không dám mơ mình có ngày này”.
Không sinh ra và lớn lên ở mảnh đất hình chiếc ủng, nhưng đây là nơi Toloi xây dựng cuộc sống mới. Gần 6 năm định cư ở Bergamo, Toloi kết hôn 5 năm trước và giờ có 2 con. Con gái lớn 4 tuổi, con trai thứ hai mới vài tháng tuổi. Năm 2019, Toloi đáng ra đã có đứa con thứ hai, nhưng vợ anh sảy thai. Flavia Toloi đã giấu không cho chồng biết trước khi Rafael bước vào trận sinh tử chiến với Juventus ở Coppa Italia. Chiến thắng 3-0 khiến anh rất vui, nhưng Toloi bật khóc khi bước vào phòng thay đồ để nhận điện thoại của vợ. Dĩ nhiên là đau thương, và anh không muốn nhắc lại, nhưng nó là mảnh ký ức khiến anh càng yêu và gắn bó sâu đậm hơn với mảnh đất này.
Về chuyên môn, Toloi có thể là sự bổ sung hoàn hảo cho hàng thủ Azzurri cho EURO 2020. Danh tiếng của cặp Leonardo Bonucci - Giorgio Chiellini rất lớn, nhưng họ đã lần lượt 33 và 36 tuổi. Francesco Acerbi cũng đã 33 tuổi, trong khi Alessio Romagnoli đang sa sút không phanh, một phần vì dính nhiều chấn thương, một phần vì có thể, tài năng của trung vệ này chỉ có thế.
Ở tuổi 31, Toloi là giải pháp cấp bách mà HLV Roberto Mancini lựa chọn cho đội bóng đi đá giải. Kinh nghiệm, sự điềm tĩnh và khả năng chỉ huy bằng hành động của Toloi gần như biến anh thành một thủ lĩnh nữa ở hàng thủ, cùng Bonucci và Chiellini.
Một cánh cửa khép lại, một cánh cửa khác đã mở ra. Sau 11 năm khắc khoải với giấc mơ “Lucio mới”, Toloi xứng đáng có cơ hội lựa chọn một màu áo khác cho mình. Với anh bây giờ, bầu trời dường như đã xanh hơn...
2 “người Brazil” ở hàng thủ Azzurri
Nếu Toloi được chọn đi EURO 2020, ĐT Italia có thể trình làng hàng thủ có 2 người gốc Brazil ở đội hình chính. Ngoài Toloi còn có Emerson Palmieri, hậu vệ trái 26 tuổi có họ ngoại gốc gác thuộc vùng Calabria, miền Nam nước Ý. Đến nay, Emerson đã đá cho Azzurri 12 trận. Anh có một suất cứng ở đội hình của HLV Mancini.
“Tôi rất hạnh phúc... Tôi phải cảm ơn chủ tịch Antonio Percassi, con trai Luca, nguồn động viên lớn của tôi, HLV Gasperini, người đã giúp tôi trở thành cầu thủ giỏi hơn và cảm ơn các đồng đội tại Atalanta. Đặc biệt, cảm ơn gia đình và bạn bè. Đây là trách nhiệm cao cả. Tôi sẽ cố hết sức”, Toloi nói sau khi được lên ĐT Italia.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn