Diego Forlan chết tại Man United, tái sinh tại Villarreal

Đó là ngày 15 tháng 8 năm 2004 và Man United chuẩn bị chơi trận đấu đầu tiên trong mùa giải trên sân khách trước Chelsea của tân HLV Jose Mourinho. Ruud van Nistelrooy và Louis Saha vắng mặt. Diego Forlan hy vọng sẽ được đá chính. Nhưng 2004 là năm đầy khó khăn với tiền đạo này.

“Vào đầu năm đó, tôi đã được mời đến Levante ở La Liga, nhưng tôi không muốn đi. Ngay sau đó, Sir Alex Ferguson đã nói rằng tôi phải đi giày có cỡ đinh lớn hơn. Nhưng sau vài trận, tôi không thấy phù hợp nên đã yêu cầu được dùng giày có cỡ đinh cũ. Sau đó, trước trận chung kết FA Cup với Millwall (3 tháng trước trận mở màn với Chelsea), Sir Alex đã nói với tôi rằng, tôi khó có thể thi đấu nhiều ở mùa giải sau.

Tôi vẫn chọn ở lại và chứng kiến CLB ký hợp đồng với Saha và Alan Smith. Tôi nhận ra rằng mình sẽ trở thành tiền đạo thứ tư trong ưu tiên và điều đó thật khó khăn đối với tôi. Ngay cả khi các tiền đạo dính chấn thương trong trận Man United phải làm khách của Chelsea, tôi vẫn phải ngồi trên băng ghế dự bị”, cựu tiền đạo người Uruguay, năm nay 41 tuổi, kể lại.

Khi Man United, với  Liam Miller và Eric Djemba-Djemba đá chính ở hàng tiền vệ, đang bị Chelsea dẫn trước 1-0, Alex Ferguson yêu cầu Forlan khởi động. Forlan đã vào sân trong 15 phút cuối và có cơ hội ghi bàn, nhưng lại bị trượt chân và kiểm soát bóng hỏng.

“Chúng tôi đã thua với tỷ số 1-0. Tôi biết Sếp sẽ không vui. Tôi vào phòng thay đồ để cởi giày, có thể hy vọng rằng sẽ tránh được mặt Sếp. Nhưng quá muộn. Máy sấy tóc bắt đầu hoạt động với sự giận dữ. Sếp nhặt đôi giày của tôi và ném chúng đi. Sếp mắng luôn cả người lo hậu cần vì đã để tôi đá với đôi giày có đinh cỡ nhỏ”.  Forlan, người đang là HLV của đội bóng hạng Nhì Atenas de San Carlos, hồi tưởng.

Tiền đạo này biết thời gian của mình ở Man United đã hết khi Quỷ Đỏ đang cố gắng mua Wayne Rooney, người sẽ gia nhập CLB vào cuối tháng 8/2004. “Ngày hôm sau, tôi nhận được lời đề nghị từ Villarreal. Người đại diện của tôi cũng là người đại diện của Juan Roman Riquelme. Thế nên, ông ấy muốn tôi sang Tàu Ngầm Vàng. Tôi đến gặp Sir Alex.

Thật ra, Sếp rất tốt với tôi, luôn cho rằng tôi là một tiền đạo tốt.  Sếp muốn tôi ở lại nhưng sẽ không làm khó nếu tôi muốn ra đi. Sếp hiểu lý do của chuyện này và nói với tôi nhiều lần sau hôm đó rằng sếp đã ước tôi sẽ ở lại. Nhưng vào thời điểm đó, tôi cần chơi bóng nhiều hơn. Đó là quyết định khiến tôi ra đi”.

Forlan được các tờ báo nhắc đến “kỷ lục tồi tệ” khó phá là 17 bàn thắng sau 98 trận khoác áo Man United trên mọi đấu trường. “Có những trận, tôi chỉ được đá 5 phút. Rất khó để thích nghi khi bạn chỉ được đá vài phút và sau đó không đá trong hai tuần tiếp theo. Thật khó để giải quyết”.

Ferguson đã thử các phương án khác nhau với Forlan, người đã mất 27 trận để có bàn thắng đầu tiên cho Man United. Đó là quả phạt đền ở phút 89 trong chiến thắng 5-2 tại Champions League trước Maccabi Haifa. Trong cuốn tự truyện của mình, ông kể: “Chúng tôi đã thử Diego Forlan đá chính, đá dự bị, kết hợp cùng Veron, Paul Scholes hay Roy Keane. Nhưng không ăn thua”.  

Alex Ferguson cũng giải thích trường hợp khó thích nghi của Forlan trong bối cảnh tiền đạo hàng đầu Van Nistelrooy đang thăng hoa tột độ. “Ruud muốn trở thành chân sút số 1, đó là bản chất của cậu ta. Forlan hoàn toàn không có mặt trên radar của Ruud, vì vậy, khi ghép cặp tiền đạo này, tôi thấy chẳng phản ứng hoá học nào xảy ra.  

Nhưng Diego Forlan rõ ràng tốt hơn vai trò trợ lý của tiền đạo chính. Cậu ta đã ghi một số bàn thắng vô giá. Hai bàn tại Anfield, một bàn thắng ở trận gặp Chelsea. Forlan là một cầu thủ giỏi, chuyên nghiệp, và tuyệt vời”. Rõ ràng, Sir Alex rất thích Forlan.  

“Tôi chỉ cần chơi 90 phút mỗi tuần. Tôi 25 tuổi và Villarreal đã đáp ứng điều đó. Tôi ước mình cũng được như thế ở Man United, nhưng không có. Dù sao, tại đây, tôi đã học được nhiều điều từ những cầu thủ xuất sắc, vẫn ghi được một số bàn thắng quan trọng”, người cha có 4 con kể.

Về mối quan hệ với Van Nistelrooy - tiền đạo đã ghi 150 bàn trong 5 năm ở Old Trafford, nhưng nổi tiếng là ích kỷ - Forlan vẫn dành những lời có cánh. “Ruud là một tiền đạo tuyệt vời, thích chơi solo. Anh ấy không cảm thấy thoải mái khi đá cặp với một tiền đạo khác.  

Chúng tôi là mẫu tiền đạo hoàn toàn khác nhau. Anh ấy muốn mình là tay săn bàn chính, và nếu một tiền đạo khác đá cặp, có nghĩa ước muốn của Ruud không thành. Nhưng quả thật, anh ấy đã ghi nhiều bàn thắng. Ruud là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới”.

Song khi chuyển sang Villarreal, mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Forlan được sống ở bờ biển Địa Trung Hải ấm áp, cùng nhiều cầu thủ Nam Mỹ. Mức lương của anh cũng được tăng mạnh và những kinh nghiệm có được ở Man United bắt đầu phát huy.

Forlan nhanh chóng nhận ra sự khác biệt lớn giữa 2 CLB nhưng biết họ có cùng tham vọng. “Sân tập và SVĐ rất tuyệt vời. CLB cũng được đá Champions League như Deportivo La Coruna. Chủ tịch của Villarreal là Fernando Roig rất thích các cầu thủ Nam Mỹ, ví dụ như Riquelme. Riquelme đã đợi Forlan đến.

“Chúng tôi vẫn chưa biết rõ về nhau nhưng anh ấy đã bắt tay tôi trong buổi tập và khăng khăng mời tôi đến nhà ăn tối. Anh ấy hỏi tôi thích món gì, tôi đáp là món thăn bò tẩm bột (milanesa). Tối đó, tôi được chén món milanesa và khoai tây nghiền do chính tay Riquelme nấu. Anh ấy vô đối về các món khoai tây”.  

Do đã thi đấu vài phút cho Man United tại vòng loại Champions League vào giữa tháng 8 (gặp Dinamo Bucharest), Forlan phải ngồi ngoài toàn bộ 12 trận của Villarreal ở Champions League mùa đó, bao gồm trận gặp Middlesbrough, CLB từng nghĩ rằng đã ký hợp đồng với Forlan vào năm 2002 trước khi Man United hớt tay trên ngay tại phi trường Heathrow.

Vì vậy, đối với Forlan, mùa 2004/05, anh cống hiến trọn vẹn cho đội bóng mới tại La Liga. Anh ghi bàn ở phút 78 ngay trong trận ra mắt gặp Valencia, trong trận đấu đầu tiên của mùa giải mà Villarreal thua 2-1.  

Sau đó, anh tịt ngòi trong 360 phút thi đấu liên tiếp, trước khi mở ra chuỗi ghi bàn liên tiếp trong 4 trận tiếp theo. Rồi đến chuỗi 6 trận liên tiếp tịt ngòi. Villarreal đứng thứ 15 sau 14 trận. “Phải mất thời gian để thích nghi với một giải đấu mới, những cầu thủ mới và một đất nước mới. Nhưng một khi ổn định, tôi sẽ tiếp tục ghi bàn”, Forlan giải thích.

Quả thật, sau đó, Forlan đã ghi 21 bàn trong 23 trận tiếp theo, trong đó có 2 bàn trong chiến thắng 3-0 trước Barcelona. Vào thời điểm Tàu Ngầm Vàng vươn lên vị trí thứ Ba trên BXH sau 31 vòng, anh đã hoàn toàn quên sạch những gì gọi là Man United. Khi đó, Forlan đang trong cuộc đua giành “Pichichi”, giải thưởng dành cho tay săn bàn hàng đầu của La Liga.

HLV Manuel Pellegrini của Villarreal vào thời điểm đó giải thích tại sao tiền đạo mới của mình đột nhiên nổ súng thường xuyên như vậy.  “Rất nhiều bàn thắng của Diego đến từ những đường chuyền của Riquelme, thứ luôn đặt Diego vào tình thế chỉ đối mặt với mỗi thủ môn”. Forlan không đồng ý với phân tích này.

“Chúng tôi đều đã có những khoảng thời gian khó khăn với CLB cũ. Nhưng tại Villarreal, chúng tôi trở nên sống động dưới thời Pellegrini, người rất am hiểu bóng đá Argentina nhờ từng dẫn dắt San Lorenzo và River Plate. Riquelme luôn đoán trước những pha chạy của tôi và chuyền cho tôi những đường bóng mà tiền đạo cũng thèm khát. Và tôi chỉ việc ghi bàn”.

Mùa sau, Villarreal còn được chứng kiến sự cải thiện mạnh mẽ của Forlan so với mùa giải đầu tiên. “Diego muốn trở thành tay săn bàn hàng đầu La Liga. Cậu ta quyết tâm trở thành VPL đến mức ở cuối mùa giải, Diego đã sút ngay về khung thành của Malaga dù trận đấu mới bắt đầu.  

Samuel Eto’o cũng đang cố gắng làm điều tương tự tại Barcelona. Nhưng Diego đã không ghi bàn và tôi buộc phải thay người vào phút 70. Diego đã hét vào mặt tôi rằng: ông đang làm gì thế, tôi muốn đoạt pichichi. Và tôi đáp rằng, nếu cậu là VPL thì đó là nhờ lối chơi của toàn đội”, Pellegrini kể.

“Ông ấy bình tĩnh, ngay cả khi tôi không như vậy,” Forlan thừa nhận. “Tôi đã ghi rất nhiều bàn thắng nhưng vẫn kém Eto’o 4 bàn trước vòng 38. Chúng tôi gặp Barcelona ở vòng 37 và họ đã vô địch giải đấu. Tôi đã có một hat-trick tại Camp Nou và sau đó bị gỡ hoà 3-3. Eto’o sút hỏng quả phạt đền”.  

Tạm dừng hồi ức của Forlan ở đây để nhắc độc giả rằng, cầu thủ tiếp theo của đội khách lập hat-trick tại Nou Camp là Kylian Mbappe, ba tháng trước.

“Sự tự tin của tôi lên rất cao khi chỉ kém Eto’o 1 bàn thắng và vẫn còn 1 trận đấu. Pellegrini biết điều đó và ông đấy đã tung tôi vào sân ngay từ đầu”. Quyết định đó của Pellegrini rất đúng bởi Villarreal đánh bại Levante 4-1 và Forlan lập cú đúp. Anh là Pichichi với 1 bàn thắng nhiều hơn Eto’o.

Forlan đã giành được Pichichi với 25 bàn thắng. Anh đã thi đấu 37 trong 38 vòng ở La Liga. Tuy nhiên, Forlan đã dành sự tôn vinh tuyệt đối cho Riquelme.  

“Juan Riquelme  là một số 10 vĩ đại với kỹ thuật chơi bóng thượng thừa. Anh lừa bóng qua chân đối thủ, bảo vệ quả bóng để không ai có thể lấy được. Anh tung ra những đường chuyền chính xác, đến đồng đội ở vị trí thuận lợi nhất. Đó là một nghệ sĩ sân cỏ”.  

25 bàn thắng cũng mang về cho Forlan danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu, cùng với Thierry Henry của Arsenal. Những bàn thắng đó cũng giúp Villarreal cán địch hạng Ba chung cuộc, vị trí cao nhất từ trước đến nay của Tầu Ngầm Vàng.  

Việc chuyển đến Villarreal của Forlan không thể tốt hơn. Họ đã lọt vào bán kết Champions League ở mùa sau, thứ mà họ chưa từng được trải nghiệm trong lịch sử. Và họ cũng chưa từng lọt đến trận chung kết châu Âu nào, cho đến mùa giải này.  

Thế nên, trận chung kết Europa League hôm này giữa Man United và Villarreal có thể được coi là trận Derby Forlan. Forlan vẫn là fan cuồng của Villarreal, nhưng dù sao, anh không tránh nổi cảm xúc “tâm tư chia đôi” khi 2 đội bóng cũ của mình so tài tại  Gdansk (Ba Lan).  

“Tôi vẫn theo dõi mọi CLB mà tôi từng khoác áo.  Tất nhiên, tôi sẽ xem trận chung kết dù thật khó khẳng định tôi sẽ cổ vũ đội nào. Nhưng đội nào thắng tôi cũng vui, và chúc cả hai mọi điều tốt đẹp nhất”.