Wilfried Zaha kẻ bị 'bỏ rơi' đối mặt với người Anh

Ở giai đoạn đầu sự nghiệp, Zaha từng là một phát hiện trong màu áo của Crystal Palace. Anh từng giành giải “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất của Football League năm 2013”, và từng có ba mùa liên tiếp là “Cầu thủ xuất sắc nhất năm” của đội chủ sân Selhurst Park từ 2015/16 đến 2017/18. Nhưng ở cấp độ ĐTQG, Zaha vẫn chỉ là một “người thừa”.

Vì bất chấp phong độ xuất sắc ở CLB và từng khoác áo các đội U19 và U21 của Anh, tiền đạo này chỉ có 2 lần khoác áo đội tuyển Anh trong các trận giao hữu dưới thời HLV Roy Hodgson. Đó là lý do anh quyết định chuyển sang màu áo Bờ Biển Ngà. Câu chuyện diễn ra vào tháng 11/2016, khi Zaha gặp Tổng thư ký Sidy Augustin Diallo của LĐBĐ Bờ Biển Ngà và HLV trưởng Michel Dussuyer để thảo luận việc chuyển sang khoác áo ĐTQG nước này. Và quyết định được đưa ra chỉ 4 ngày trước khi Gareth Southgate thay thế Sam Allardyce dẫn dắt Tam sư.

Lý do mà Zaha đưa ra rất đơn giản: anh cảm thấy mình không được trọng dụng ở nước Anh. Tiền đạo này từng chia sẻ với trang Goal vào năm 2018: “Tôi đã không có tên trong danh sách triệu tập suốt 4 năm trời. Với một cầu thủ, 4 năm khoảng thời gian là quá dài. Vì vậy, tôi đã suy nghĩ rất nhiều và thi đấu cho Bờ Biển Ngà là một điều tốt cho tôi”. Trong cuộc phỏng vấn đó, Zaha cũng chia sẻ rằng anh “không được trao đủ cơ hội” ở đội tuyển Anh.

Nhưng theo Zaha, người tác động nhiều nhất lên quyết định màu áo của anh là Didier Drogba, huyền thoại một thời của Chelsea và đội tuyển Bờ Biển Ngà. Chia sẻ với Rio Ferdinand trong chương trình Podcast Locker Room, anh cho biết: “Drogba đã nói với tôi về cảm giác khi thi đấu cho Bờ Biển Ngà. Dù từng từ chối họ trước kia, Bờ Biển Ngà vẫn luôn nằm trong tâm trí tôi. Vì thế, khi họ đưa ra đề nghị một lần nữa, tôi đã đưa ra quyết định mà không một chút do dự”.

Trong bài viết gần đây về Zaha, tờ The Guardian cũng từng đặt ra câu hỏi là liệu Zaha có đổi ý hay không, nếu được HLV Southgate điền tên vào danh sách cho các trận gặp Malta và Slovenia hồi tháng 10/2016? Tờ báo này cho rằng Southgate không gọi Zaha lên đội tuyển Anh ở thời điểm đó xuất phát từ sự nghi ngờ về lòng nhiệt thành của Zaha với ĐTQG. Chính vị thuyền trưởng của đội tuyển Anh từng chia sẻ: “Tôi nhớ rằng mình đã được báo chí hỏi về một vài trường hợp. Khi đó, tôi nói rằng các cầu thủ phải tỏ rõ nhiệt huyết khi chơi cho đội tuyển Anh”.

Câu nói của Southgate có lẽ đã bị chỉnh sửa ít nhiều. Có lẽ vì thế mà Zaha và chủ tịch Steve Parish của Crystal Palace đã tỏ ra không hài lòng với chiến lược gia này ở thời điểm ấy. Nhưng chính Southgate vẫn khẳng định rằng “sẽ rất khó có thể tìm ra một cầu thủ có nhiệt huyết nhiều hơn Zaha”. Tuy vậy, nếu nguyên nhân không đến từ Southgate thì nó đến từ đâu?

Tờ The Guardian đã chỉ ra một lý do khác là khi ấy, hàng công của Tam sư đã rất chật chội với những cái tên như Raheem Sterling, Jesse Lingard, Adam Lallana, Theo Walcott, Marcus Rashford và Andros Townsend. Vì vậy, việc Zaha chen chân vào hàng tiền đạo trên là điều bất khả thi. Thậm chí, kể cả ở thời điểm hiện tại, tiền đạo của Crystal Palace cũng khó có thể cạnh tranh được với những Phil Foden, Bukayo Saka, Jack Grealish hay Emile Smith-Rowe.

Tựu trung, vấn đề của Zaha là anh xuất hiện ở thời điểm đội tuyển Anh đang có quá nhiều tài năng ở hàng tiền đạo. Vì vậy, không có gì khó hiểu khi cầu thủ gốc Bờ Biển Ngà không thể kiếm cho mình một vị trí trong thành phần của Tam sư. Tất nhiên, sẽ có người cảm thấy tiếc nuối cho tiền đạo tài năng này, nhất là khi anh chuẩn bị trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử từng khoác áo các đội trẻ của Anh đối đầu với Tam sư. Nhưng chính Zaha thì chưa chắc đã nghĩ vậy. Vì biết đâu, anh lại thấy vui hơn khi phụng sự đội tuyển của quê hương Bờ Biển Ngà.