Gareth Bale rời Real Madrid để trở về tập trung cùng ĐT Xứ Wales chuẩn bị cho các trận đấu trong tuần này. Chuyện chẳng có gì đáng bàn nếu anh ra sân đều đặn trong màu áo Real. Tuy nhiên, thực tế Bale chỉ ra sân vỏn vẹn 125 phút trên 270 phút tối đa ở 3 trận gần nhất.

Ở trận derby Madrid, Bale rời sân ngay sau hiệp 1 sau khi phàn nàn với các bác sỹ về việc mình bị đau háng. Trận đấu tiếp theo, ở chuyến hành quân đến Nga của đội bóng Hoàng gia tại Champions League, Bale không góp mặt. Thế nhưng, kiểm tra y tế cho thấy Bale không hề dính chấn thương.

Sự vắng mặt của Bale, theo các bác sỹ của Real tiết lộ: "Cậu ta sợ dính chấn thương", đã buộc HLV Julen Lopetegui phải thay đổi kế hoạch, một phần nguyên nhân dẫn đến thành tích thi đấu kém cỏi của đội bóng. Tất nhiên, vì sợ Bale chấn thương, Real cũng gửi văn bản chính thức lên LĐBĐ Xứ Wales yêu cầu cho Bale nghỉ ngơi. Dù vậy, anh vẫn đang chuẩn bị cho các trận đấu cùng ĐT Xứ Wales.

Cần nhấn mạnh, với việc Cristiano Ronaldo ra đi, Bale trở thành người kế vị vai trò thủ lĩnh hàng công Real. Ngặt một nỗi, anh thường xuyên dính chấn thương hoặc kêu ca về thể trạng trong khi vẫn ra sân đều đặn cho ĐT xứ Wales khiến Ban huấn luyện Real phải đau đầu. Một đề tài muôn thuở tại Bernabeu từ khi Bale đến.

Bằng cách này hay cách khác, Bale luôn là nỗi phiền nhiễu đối với mọi chiến lược gia dẫn dắt Real. Anh gia nhập đội bóng Hoàng gia mùa Hè 2013 với mức phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới. Vì vậy, Ancelotti buộc phải loại bỏ Angel Di Maria để lấy chỗ cho Bale, mặc dù vị trí chạy cánh phải không phải vị trí sở trường của anh.

Nhờ đó, tam tấu BBC ra đời. Bộ ba này chỉ tập trung cho nhiệm vụ tấn công, phó thác toàn bộ trọng trách phòng ngự và triển khai bóng cho những đồng đội phía sau. Để tạo ra sự cân bằng cho đội hình, Ancelotti đã phải sử dụng Di Maria ở hàng tiền vệ, kết thúc bằng La Decima (chức vô địch châu Âu lần thứ 10 của Real).

Mùa giải tiếp theo, Di Maria ra đi để lấy chỗ cho James Rodriguez. Real thăng hoa với mạch 22 chiến thắng. Thời điểm đó, Real tưởng chừng không thể ngăn cản. Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở chuyến hành quân tới sân Mestalla của Valencia. Bale bị thay ra ở phút 71 và Real thua 1-2, qua đó đứt mạch thắng.

Không chỉ Bale mà cả Chủ tịch Florentino Perez tỏ ra không hài lòng với quyết định thay người của HLV Ancelotti. Sau này trong tự truyện, vị chiến lược gia người Italia viết: "Perez tỏ ra rất khó chịu với quyết định thay người ấy. Từ đó, mối quan hệ giữa tôi và ông ta không còn như trước". Cuối mùa giải, Ancelotti ra đi.

Từ bài học của người tiền nhiệm, Rafa Benitez quyết xây dựng Bale trở thành trung tâm đội bóng chứ không phải Cristiano Ronaldo. Bằng chứng là vị chiến lược gia này trao cho Bale vị trí "số 10", vị trí trung tâm trong đội hình Real. Quyết định này khiến nhiều cầu thủ không hài lòng, đặc biệt là Ronaldo.

Sự bất cập của việc trao vị trí số 10 cho Bale không chỉ nằm ở sự bất phục của các ngôi sao cá tính khác mà xuất phát ngay từ khía cạnh chiến thuật. Bale không phải là cầu thủ khéo léo, giỏi xoay trở trong phạm vi hẹp để có thể thi đấu ở nơi có mật độ cầu thủ cao nhất trên sân.

Thay vào đó, cầu thủ người xứ Wales thiên về tốc độ, sức mạnh thể chất nên cần không gian để phát huy khả năng. Hệ quả đội hình Real vận hành cách trúc trắc, thiếu hiệu quả và thảm bại 0-4 trước Barca là giọt nước tràn ly. Áp lực khủng khiếp từ dư luận buộc Perez phải sa thải Benitez và bổ nhiệm Zinedine Zidane.

Zidane đã thành công trong việc ngăn chặn cuộc khủng hoảng xảy ra từ thời tiền nhiệm. Đi xa hơn, huyền thoại người Pháp còn đưa Real tới đỉnh cao chói lọi với 3 chức vô địch Champions League liên tiếp. Tuy nhiên, tương tự Ancelotti, Zidane không trọng dụng Bale. Tất nhiên, Zidane có lợi hơn Ancelotti ở chỗ ông đạt được thành tích tốt và cầu thủ người xứ Wales lại thường xuyên chấn thương.

Bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy Bale không có nhiều cơ hội ra sân dưới thời Zidane là hành trình đến chức vô địch Champions League mùa trước. Trong hầu hết các trận vòng đấu loại trực tiếp, bao gồm 2 trận vòng 1/8 với PSG, trận tứ kết lượt đi với Juventus, 2 trận bán kết với Bayern Munich và trận chung kết với Liverpool, Bale đều ngồi dự bị.

Thế nên sau khi lập cú đúp trong trận chung kết, Bale bộc bạch: "Tôi thất vọng vì không được đá chính, tôi cảm thấy mình xứng đáng... Tôi cần ra sân hàng tuần và điều đó đã không xảy ra vì lý do này hay lý do khác. Vì vậy, tôi phải nói chuyện với người đại diện của tôi". Ít ngày sau, Zidane tuyên bố từ chức trong sự sững sờ của tất cả.