Dù làm nên tên tuổi tại Valencia và Liverpool, nhưng sự nghiệp của Rafa Benitez bắt đầu tại chính Real Madrid. Cựu tiền vệ này trưởng thành từ lò đào tạo của Los Blancos, nhưng không lên được đội một và cũng sớm treo giày ở tuổi 26 vì chấn thương. Benitez sau đó chuyển sang làm HLV, và điểm khởi của ông cũng chính là đội U17 của Real Madrid.
Sự nghiệp của Benitez chỉ bay cao khi dẫn dắt Valencia, nơi ông giúp Los Che giành được 3 chiếc cúp, bao gồm 2 chức vô địch La Liga và 1 UEFA Cup. Kế tiếp là một chương rực rỡ ở Liverpool, nơi ông sưu tập thêm 4 danh hiệu mà đỉnh cao là cúp bạc Champions League mùa 2004/05. Rafa sau đó tiếp tục giành cúp khi dẫn dắt Inter, Chelsea, Napoli và phần thưởng cho ông là lời mời dẫn dắt Real Madrid vào tháng 6/2015.
Tuy nhiên, màn tái xuất này lại trở thành thảm họa khi Benitez chỉ trụ lại được ở Bernabeu hơn nửa năm. Vào tháng 1/2016, ông bị sa thải vì thành tích yếu kém trước những đối thủ lớn, và vì mối quan hệ đổ vỡ với phòng thay đồ. Thất bại của Benitez càng trở nên cay đắng khi người kế nhiệm Zinedine Zidane sau đó đã tạo ra một chương huy hoàng cho Real Madrid.
Hơn 8 năm kể từ khi bị Los Blancos sa thải, Benitez vẫn chưa hề trở lại Bernabeu. Ông đã quay lại Anh, dạt tới Trung Quốc làm việc và chỉ hồi hương để dẫn dắt Celta Vigo vào mùa Hè 2023. Và giờ, trước mắt Rafa là màn tái xuất tại Bernabeu trên cương vị thuyền trưởng của đội bóng xứ Galicia.
Chỉ có điều, sẽ chẳng có bó hoa hay một món quà nào đang chờ đợi Benitez. Tình thế của chiến lược gia 63 tuổi vốn đã rất chông chênh, khi Celta Vigo đang đứng ngay trên khu vực xuống hạng. Và tuy phong độ của đội bóng đã được cải thiện ở 2 vòng gần đây, các CĐV vẫn kêu gọi sa thải ông trong trận thắng 1-0 trước đội bét bảng Almeria.
Bất chấp điều đó, Benitez vẫn đang tỏ ra khá tự tin. Ông tuyên bố: “Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện dẫn dắt Celta Vigo ở Segunda, vì đội bóng chắc chắn sẽ trụ hạng”. Rafa cũng khẳng định các học trò nên đến Bernabeu với tâm lý “tìm cách ghi bàn, thay vì cố không để thủng lưới”.
Nhưng hơn ai hết, có lẽ Benitez thừa hiểu đánh bại Real Madrid là nhiệm vụ khó khăn đến mức nào. Bản thân thành tích đối đầu của Rafa với đội bóng cũ cũng chẳng ấn tượng gì, khi các đội bóng của ông chỉ thắng 4, hòa 1 và thua đến 9 trận trong 14 lần chạm trán Los Blancos. Cuộc hội ngộ sắp tới có thể sẽ là thất bại thứ 10, và chưa biết chừng Real Madrid sẽ góp phần khiến Benitez bị sa thải thêm lần nữa.
Lần gần nhất Benitez thắng Real cách đây 15 năm
Lần gần nhất HLV Rafael Benitez giành được chiến thắng trước Real Madrid đã cách đây 15 năm. Đó là khi ông cùng Liverpool vùi dập Los Blancos với tỷ số 4-0 ở lượt về vòng 1/8 của Champions League mùa 2008/09. Năm đó, The Kop đã loại đội bóng cũ của Benitez với tổng tỷ số 5-0 (lượt đi thắng 1-0 ở Bernabeu).
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn