Ngày 9/7/2006, tại sân Olympic ở Berlin, Zinedine Zidane bước ngang qua chiếc cúp vàng World Cup mà không một lần ngoái lại. Đó là hình ảnh cuối cùng của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới trên sân cỏ. Không phải khoảnh khắc nâng cúp, không phải một pha xử lý thiên tài, mà là dáng đi lầm lũi của một người vừa tự tay phá hỏng màn chia tay của chính mình.
Trước đó ít phút, Zidane đã húc đầu vào ngực Marco Materazzi sau một cuộc khẩu chiến mà nội dung thực sự vẫn còn là một bí ẩn. Trọng tài Horacio Elizondo rút thẻ đỏ. Pháp mất đội trưởng ở phút 110 và sau đó thua Italia 3-5 trong loạt sút luân lưu.
Đó là bi kịch lớn nhất sự nghiệp Zidane. Người hùng đưa Pháp vô địch World Cup 1998, nhà vô địch EURO 2000 và chủ nhân Quả bóng Vàng 1998 đã kết thúc sự nghiệp bằng một chiếc thẻ đỏ.
20 năm trôi qua, Zidane lại chuẩn bị đối diện Italia. Lần này là với một tư cách khác. Trên băng ghế huấn luyện tại San Siro, Zidane sẽ dẫn dắt đội tuyển Pháp chạm trán Italia ở lượt trận thứ năm UEFA Nations League 2026/27.
Cuộc tái ngộ càng đặc biệt bởi Italia chưa bao giờ là một đối thủ bình thường đối với Zidane.
Chính bóng đá Italia đã góp phần tạo nên một Zidane vĩ đại. Trong 5 năm khoác áo Juventus, từ 1996 đến 2001, ông giành hai chức vô địch Serie A, hai lần vào chung kết Champions League và vươn lên hàng ngũ những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới.
Người Italia từng say mê tài năng Zidane trong màu áo Juventus, trước khi chứng kiến ông cùng tuyển Pháp loại Azzurri khỏi World Cup 1998 sau loạt sút luân lưu. Tám năm sau, Italia đã đòi lại món nợ ấy ở trận chung kết World Cup 2006, trong một đêm mà Zidane vừa ghi bàn, vừa nhận thẻ đỏ.
Zidane có lẽ không bao giờ quên Berlin. Nhưng ông cũng có những ký ức đẹp với người Italia, với Turin, với Juventus và cả thứ bóng đá đã giúp ông trưởng thành.
Điều đáng nói là Zidane trở lại cuộc đối đầu này sau khi đã viết thêm một chương huy hoàng khác trong sự nghiệp. Ba chức vô địch Champions League liên tiếp cùng Real Madrid biến ông thành một trong những HLV thành công nhất thế hệ mình. Từ người đàn ông đánh mất bình tĩnh trong những phút cuối sự nghiệp cầu thủ, Zidane đã trở thành một nhà cầm quân nổi tiếng bởi phong thái điềm tĩnh.
Tuy nhiên, dẫn dắt đội tuyển Pháp lại là một thử thách hoàn toàn khác.
Zidane đang có khởi đầu thuận lợi tại Nations League với ba chiến thắng và một trận hòa. Nhưng chuyến làm khách trước Italia sẽ không dễ dàng, đặc biệt khi Kylian Mbappé vắng mặt vì chấn thương. Những vấn đề về lực lượng buộc ông phải tìm phương án tấn công khác, thay vì trông chờ vào ngôi sao lớn nhất đội bóng.
Đối diện Zidane là Roberto Mancini, người từng đưa Italia lên đỉnh châu Âu tại EURO 2020 và nay trở lại để vực dậy đội tuyển sau cú sốc không giành vé dự World Cup 2026.
Cả hai đều hiểu sức nặng của những kỳ vọng. Pháp muốn tiếp tục khẳng định vị thế của một cường quốc bóng đá. Italia khát khao tìm lại hình ảnh từng khiến cả thế giới kính nể.
Với Zidane, đây còn là cuộc trở về với quá khứ.
20 năm trước, Italia chứng kiến khoảnh khắc tồi tệ nhất trong sự nghiệp cầu thủ của ông. Hai thập kỷ sau, trước chính đối thủ ấy, Zidane có cơ hội tạo ra một ký ức khác.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
