Những gì diễn ra tại San Siro rạng sáng nay còn mang ý nghĩa lịch sử với bóng đá Italia. Pio và Sebastiano Esposito là cặp anh em đầu tiên cùng thi đấu cho Azzurri sau 26 năm, kể từ khi Filippo và Simone Inzaghi sát cánh trong trận giao hữu với Anh vào tháng 11/2000.
Một cột mốc đặc biệt càng khiến đêm diễn của gia đình Esposito đáng nhớ. Nhưng khác với những lần hội ngộ đơn thuần, lần này hai anh em còn trải qua hai thái cực đối lập: người anh thất bại trên chấm phạt đền, người em trở thành nhân vật quyết định chiến thắng.
Có lẽ Italia đã tìm thấy một trung phong đáng để đặt niềm tin, và Pio Esposito đang chứng minh điều đó bằng những bàn thắng thay vì những lời hứa hẹn. Trong chiến thắng ngược dòng rất ấn tượng 3-1 trước Pháp tại San Siro, tiền đạo 21 tuổi không chỉ lập cú đúp mà còn thể hiện bản lĩnh ở thời điểm đội tuyển cần một người chịu trách nhiệm.
Đáng chú ý, màn trình diễn ấy càng có ý nghĩa khi đặt cạnh câu chuyện trái ngược của người anh trai Sebastiano: đá hỏng phạt đền ở phút 60, trước khi chứng kiến em trai tự mình giải quyết trận đấu từ chấm 11m.
Từ Zenica đến San Siro: Bản lĩnh của một số 9
Trận đấu khởi đầu không thuận lợi với Italia. Phút 10, sai lầm của Gianluigi Donnarumma trong tình huống triển khai bóng tạo điều kiện để Michael Olise đưa Pháp vượt lên dẫn trước. Azzurri gặp khó trước sức ép của đối thủ, nhưng Pio Esposito đã xuất hiện đúng lúc. Phút 26, từ đường căng ngang của Nicolo Cambiaghi, tiền đạo Inter chọn vị trí và dứt điểm cận thành, đánh bại Mike Maignan để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Đó là bàn thắng thứ 8 của Pio cho đội tuyển Italia. Một pha lập công không cầu kỳ nhưng cho thấy phẩm chất quan trọng của trung phong: đọc tình huống, xuất hiện đúng điểm nóng và kết thúc nhanh gọn. Anh không cần quá nhiều chạm bóng để tạo ra khác biệt trong vòng cấm.
Sang hiệp hai, bước ngoặt tiếp theo thuộc về gia đình Esposito. Phút 60, Cambiaghi bị Malo Gusto phạm lỗi trong vòng cấm và Italia được hưởng phạt đền. Sebastiano Esposito bước lên thực hiện nhưng sút bóng chệch khung thành, bay thẳng lên khán đài sân San Siro. Cơ hội đưa Azzurri vượt lên bị bỏ lỡ, còn tiền đạo Sassuolo phải đối diện với sức ép sau sai lầm đáng tiếc.
Pio đã phản ứng bằng cách kêu gọi khán giả San Siro động viên anh trai. Nhưng điều quan trọng hơn là Italia không để tình huống ấy ảnh hưởng đến thế trận. Chỉ 3 phút sau, Dimarco, cầu thủ vừa vào sân, thực hiện đường chuyền từ cánh trái để Davide Frattesi dứt điểm thành bàn, đưa đội chủ nhà dẫn 2-1.
Phút 75, Italia có thêm một quả phạt đền sau khi Dayot Upamecano phạm lỗi với Vergara trong vòng cấm. Lần này, Pio Esposito nhận trách nhiệm. Anh nhớ lại cú sút hỏng trong trận đấu tại Zenica trước Bosnia, một ký ức vẫn còn gây đau đớn. Nhưng thay vì để quá khứ chi phối, tiền đạo 21 tuổi sút quyết đoán vào góc thấp, đánh bại Maignan và ấn định chiến thắng 3-1.
2 quả phạt đền, 2 anh em (lần đầu tiên sau 11 năm mới có 2 anh em ruột cùng khoác áo cho ĐT Italia trong 1 trận đấu), hai kết cục hoàn toàn khác nhau. Sebastiano bỏ lỡ cơ hội, còn Pio không chỉ hoàn thành nhiệm vụ mà còn tự vượt qua nỗi ám ảnh của chính mình.
Italia có thể đặt niềm tin vào Pio
Ở tuổi 21, Pio Esposito đã ghi 9 bàn sau 14 lần khoác áo đội tuyển Italia, đạt hiệu suất 0,64 bàn mỗi trận. Đây là cột mốc đáng chú ý, bởi Christian Vieri là tiền đạo gần nhất của Azzurri đạt thành tích ghi bàn tương tự ở giai đoạn đầu sự nghiệp quốc tế, vào năm 1998. Cú đúp trước Pháp cũng là lần đầu tiên Pio ghi 2 bàn trong một trận cho ĐTQG.
Những con số ấy chưa đủ để đặt Pio ngang hàng với các trung phong hàng đầu trong lịch sử Italia. Tuy nhiên, chúng cho thấy anh đang tạo ra hiệu quả thực tế ở một vị trí mà Azzurri từng thiếu sự ổn định. Italia cần một tiền đạo có thể hoạt động trong vòng cấm, tận dụng cơ hội và mang lại bàn thắng ở những trận đấu lớn. Pio đang đáp ứng những yêu cầu cơ bản ấy với tốc độ đáng chú ý.
Điểm đặc biệt ở tiền đạo Inter còn nằm ở cách anh xử lý trách nhiệm. Sau khi Sebastiano đá hỏng phạt đền, Pio không né tránh cơ hội thực hiện quả 11m tiếp theo. Anh cũng không để ký ức thất bại tại Bosnia làm ảnh hưởng đến quyết định của mình. Sự bình tĩnh ấy là phẩm chất cần thiết với một trung phong được kỳ vọng gánh vác hàng công Azzurri.
"Những con số này khiến tôi rất hạnh phúc. Đây là chiếc áo rất quan trọng, chiếc áo mà tất cả chúng tôi đều mơ ước được mặc khi còn trẻ, khi mới bắt đầu sự nghiệp. Một vinh dự cần phải được cống hiến hết mình mỗi khi khoác lên mình", tiền đạo của Inter mỉm cười sau trận đấu mà anh được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Tại Inter, Pio vẫn phải cạnh tranh vị trí với Lautaro Martinez và Marcus Thuram. Anh chưa có suất đá chính mặc định, nhưng điều đó không làm giảm giá trị những gì đang thể hiện trong màu áo Azzurri. HLV Roberto Mancini có lý do để tiếp tục trao cơ hội cho tiền đạo trẻ, thay vì chỉ xem anh như một phương án đầu tư cho tương lai.
Và Italia cũng chưa thể khẳng định đã giải quyết xong bài toán trung phong chỉ sau một trận đấu. Nhưng với 9 bàn sau 14 lần ra sân, Pio đang đưa ra câu trả lời rõ ràng hơn. Trước Pháp, anh không chỉ ghi 2 bàn để mang về chiến thắng. Anh còn chứng minh mình đủ khả năng gánh trách nhiệm, sửa chữa một khoảnh khắc thất vọng của người anh trai và vượt qua thất bại cá nhân. Đó là nền tảng để Azzurri bắt đầu tin rằng chiếc áo số 9 đã tìm được người xứng đáng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
