Từ đầu mùa giải đến giờ, MU thi đấu như một đội bóng hạng trung tại giải Ngoại hạng Anh. Họ đã để mất điểm ở 4/6 vòng đấu, qua đó tụt xuống vị trí thứ 13 tại bảng xếp hạng. Trước Tottenham, các học trò của HLV Erik ten Hag thể hiện lối chơi rời rạc, thiếu nỗ lực và không hề có khát khao chiến thắng. Cựu tiền vệ Nigel Reo-Coker của Aston Villa đã ngao ngán thốt lên trên BBC Sport : "Họ là nỗi xấu hổ, nhục nhã. MU của HLV Ten Hag rõ ràng không có bản sắc, không có văn hóa, và không có gì trong những phẩm chất từng khiến MU trở thành một CLB vĩ đại. Đó mới là điều đáng sợ”.
Trả lời phỏng vấn sau trận thua Tottenham, HLV Ten Hag không dám nhìn thẳng vào thực tế. Ông vòng vo, hết quy trách nhiệm cho một vài cá nhân, lại phàn nàn về chiếc thẻ đỏ của Bruno Fernandes, về tình trạng chấn thương ở Old Trafford… Chiến lược gia người Hà Lan vẫn “ru ngủ” các phóng viên rằng, MU đang đi đúng hướng và ông không hề nghĩ đến việc sẽ bị mất ghế. Ten Hag kêu gọi các fan của “Quỷ đỏ” cho ông thêm thời gian. Tuy nhiên, đây đã là mùa giải thứ 3 của ông ở Old Trafford, MU kiên nhẫn vậy đã quá đủ. Còn nhớ sau trận hòa 1-1 với Twente, Ten Hag tuyên bố sẽ soi gương để nhìn lại mình, nhưng hóa ra ông chỉ nói suông.
Ten Hag đã tiêu tốn của MU hơn 600 triệu euro kể từ khi được bổ nhiệm vào mùa Hè năm 2022. Ông được giới chủ ở Old Trafford tín nhiệm giao phó tái thiết MU, nhưng “Quỷ đỏ” đến nay vẫn là một mớ hỗn độn. Trong số 15 tân binh của Ten Hag, chỉ trung vệ Lisandro Martinez là tương đối ổn, số còn lại hầu hết đều gây thất vọng. Trong đó, bản hợp đồng 95 triệu euro mang tên Antony, Casemiro (70,7 triệu euro), hay Mason Mount (64 triệu euro)… xứng đáng là những thương vụ… đi vào lòng đất. Tuy nhiên, Ten Hag chưa hài lòng. Gần đây, ông phàn nàn vẫn chưa có được những bản hợp đồng tốt nhất, dẫn đến việc buộc phải sử dụng đến một số cầu thủ từ đội trẻ.
Là một người quản lý thì mọi chuyện phải phân minh. Nhưng Ten Hag không làm được vậy. Ông làm việc cảm tính và có nhiều lúc để cảm xúc chi phối. Bruno Fernandes, Marcus Rashford và Diogo Dalot là những cầu thủ được sử dụng nhiều nhất dưới triều đại của “Mười khó”. Họ vẫn luôn được Ten Hag tin tưởng cho đá chính, bất chấp việc thường xuyên đánh mất phong độ. Hãy nhìn xem những cầu thủ này đã thể hiện tồi tệ như thế nào trong trận thua Tottenham 0-3 của MU, đáng chú ý là việc Fernandes phải nhận thẻ đỏ rời sân – bước ngoặt dẫn đến thất bại của “Quỷ đỏ”. Ten Hag tin mù quáng vào một số cầu thủ, trong khi sẵn sàng “đì” nhiều học trò khác trên băng ghế dự bị.
Ở trận hòa 1-1 của MU với Twente, trong lúc HLV Ten Hag vẫn thao thao bất tuyệt dặn dò, Alejandro Garnacho quay sang chỗ khác. Dường như anh rất muốn nói với ông thầy người Hà Lan rằng, hãy để cho tôi yên. Đó là sự biểu hiện thiếu tôn trọng của Garnacho dành cho HLV trưởng của MU. Từ khi dẫn dắt “Quỷ đỏ”, Ten Hag thường xuyên bị các học trò bày tỏ sự chống đối. Jadon Sancho từng gọi “Mười khó” là “kẻ dối trá”. Cristiano Ronaldo cũng từng tuyên bố “có ông thì không có tôi” với chiến lược gia 54 tuổi. Chỉ sau chưa đầy 3 năm chỉ đạo MU, Ten Hag đã gây thù chuốc oán với hàng tá cầu thủ, có thể kể đến những cái tên khác như Casemiro, Harry Maguire…
Tính tình của Ten Hag ôn hòa, dễ chịu thôi, nhưng ông không tạo được sự tin tưởng nào. Ten Hag bị chê là không giỏi giao tiếp, thích văn vẻ, ẩn dụ và không chịu hợp tác với truyền thông xứ sở sương mù. Ông không hề khéo léo trong cách xử lý để “chuyện lớn hóa nhỏ”, mà thường thích chọn cách đối đầu trực tiếp. Vì những điểm chưa được đó, ông có nhiều kẻ thù hơn là bạn. Nhìn chung, Ten Hag không phải là người giỏi “đắc nhân tâm”. Ông thậm chí hoàn toàn trái ngược với hình ảnh luôn được xem là biểu tượng ở Old Trafford của HLV huyền thoại Alex Ferguson – người biết lúc nhu, lúc cương và lúc nào cũng nhận được sự tôn trọng từ tất cả mọi đối tượng.
