Trong một cuộc trả lời phỏng vấn hồi cuối năm 2019, cựu hậu vệ Patrice Evra của Man United phát biểu: “Khoảng 10 năm trước, chúng tôi gọi Arsenal là tập hợp của những đứa trẻ. Và bây giờ xem họ thi đấu, tôi thấy vẫn vậy, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ”. Theo chia sẻ của cựu trung vệ Rio Ferdinand trong một lần xuất hiện trên truyền hình, ông thầy vĩ đại Alex Ferguson của anh trước đây chính là người đã gắn mác “nhà trẻ” cho đội bóng thủ đô London.

Nhưng “nhà trẻ” thì cũng có kiểu “nhà trẻ this”, “nhà trẻ that”. Ở trận Super Sunday diễn ra cuối tuần vừa qua trên sân Emirates, HLV Arteta tung ra sân đội hình toàn cầu thủ từ 25 tuổi trở xuống, ngoại trừ 2 tiền vệ trung tâm Thomas Partey (29 tuổi) và Granit Xhaka (30 tuổi). Nhưng với đội hình có độ tuổi trung bình thuộc loại trẻ nhất ở Premier League mùa này, họ đã xuất sắc đánh bại Liverpool với tỉ số 3-2, trong thế trận mà các Pháo thủ luôn ở thế dẫn bàn.

Đáng chú ý, cả 3 bàn thắng của Arsenal vào lưới thủ thành Alisson đều được thực hiện bởi những cầu thủ đang ở tuổi 21. Gabriel Martinelli đã mở tỉ số trước Liverpool, khi trận đấu chưa diễn ra quá 1 phút. Trong khi đó, một “đứa trẻ” khác là Bukayo Saka lập cú đúp để giúp đội nhà giành trọn 3 điểm, qua đó vươn lên giành lại ngôi đầu bảng ở Premier League từ tay Man City.

Nếu như mới chỉ cách đây 3 năm, Arsenal vẫn còn bị cựu hậu vệ Evra gọi là “nhà trẻ”, thì bây giờ, dưới sự dìu dắt của HLV Mikel Arteta, những đứa trẻ đó đã trưởng thành. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thực sự biến đội bóng thủ đô London thành vườn ươm cho những tài năng xuất chúng bằng cách tích cực tạo cơ hội, thậm chí đồng loạt thực hiện nghi thức “đặt trách nhiệm” cho các cầu thủ trẻ.

Dưới thời của Arteta, đã có tổng cộng 54 bàn thắng của Arsenal được thực hiện bởi các cầu thủ từ 21 tuổi đổ về (bao gồm 3 bàn thắng vào lưới của Liverpool cuối tuần vừa qua). Con số đó thật sự quá khủng khiếp. Có một thống kê rất đáng kinh ngạc về “những đứa trẻ” của ông Arteta vừa mới được Opta công bố. Đó là việc các học trò từ 21 tuổi trở xuống của nhà cầm quân người Tây Ban Nha ghi được nhiều hơn các đàn anh của họ tới 22 bàn thắng (kể từ khi Arteta về Emirates cầm quân).

Arsenal từng có thế hệ “những đứa trẻ” thất bại, khiến cựu HLV Ferguson phải gắn mác “nhà trẻ” cho họ. Nhưng cũng với những cầu thủ mới ngoài đôi mươi, ông Arteta đang biến đội bóng thủ đô London thành đội bóng có đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng chức vô địch Premier League với bất kỳ đối thủ nào. Bằng chứng là sau chiến thắng 3-2 trước Liverpool cuối tuần qua, “Pháo thủ” đã giành lại ngôi đầu bảng từ Man City với 1 điểm nhiều hơn.