Một trận hòa chẳng khác nào một thất bại cay đắng với Arsenal. Thậm chí, nếu may mắn hơn, Chim mòng biển đã có thể tiễn Pháo thủ ra về trắng tay. Song, như vậy cũng đủ để nêu bật lên những vấn đề hiện tại của Pháo thủ Bắc London.

Đầu tiên, hàng công mất mát nhân sự trở nên yếu ớt, và Arsenal sẽ còn phải đá với tình trạng thiếu trước hụt sau trong 7 trận tới của tháng 1. Đến sân AMEX làm khách, HLV Arteta mất 4 cầu thủ tấn công tốt nhất của mình ngay từ đầu khi Kai Havertz phải ở lại London vì bị ốm. Trong khi đó, Martin Odegaard và Gabriel Martinelli chỉ đủ sức khỏe để ngồi dự bị. Còn Bukayo Saka, tiền đạo ngôi sao của họ, dự kiến đến khoảng đầu tháng 3 mới có thể tái xuất sân cỏ.

4 cái tên này đại diện đầy đủ cho bộ não và trái tim của hàng công Pháo thủ. Nếu không có họ, Arsenal trở nên chậm chạp, yếu ớt. Cực chẳng đã, Arteta chỉ có thể bố trí đội hình xuất phát bao gồm bốn tiền vệ phòng ngự (Jorginho, Mikel Merino và Declan Rice cùng nhau ở giữa sân; còn Thomas Partey đá chính ở vị trí hậu vệ phải.). Và, điều đó đã khiến The Gunners… biến chất.

Tại AMEX, đó là một đội bóng được xây dựng cho lối chơi thực dụng, thay vì sự tinh tế. Và cuối cùng không có gì ngạc nhiên khi Arsenal không thể tạo ra nhiều điều đặc biệt. Hay nói chính xác hơn thì sự khác biệt mà Pháo thủ có được tại Susex không đủ để hạ gục một Chim mòng biển luôn rất cứng đầu.

Tiền đạo hay nhất trên sân không phải là cầu thủ Arsenal, mà là Joao Pedro của Brighton. Cầu thủ người Brazil đã giành được một quả phạt đền (gây tranh cãi) và tự mình ghi bàn. Anh cũng chạy không biết mệt mỏi cả khi có và không có bóng, đưa Brighton tiến lên với tư cách là thủ lĩnh đích thực.

Sự thất vọng của Arsenal càng trở nên nghiêm trọng hơn khi tia sáng thực sự duy nhất trong đêm, Ethan Nwaneri, không thể tiếp tục thi đấu trong hiệp hai vì chấn thương. Cầu thủ 17 tuổi này đã thay thế Saka ở cánh phải, và giúp đội nhà dẫn trước sớm với bàn thắng nhấn mạnh tiềm năng đáng kể của anh.

Thành tích này giúp Nwaneri (2 bàn) trở thành cầu thủ thứ sáu ghi được hơn 1 bàn thắng tại Premier League trước khi bước sang tuổi 18, sau Wayne Rooney, Michael Owen, Danny Cadamarteri, James Milner và Federico Macheda.

Khi hàng công thiếu uy lực, Arsenal hy vọng làm nên chuyện từ các pha bóng chết. Tuy nhiên, tình trạng trông chờ vào tình huống cố định vạch trần khả năng chơi bóng sống kém hiệu quả của thầy trò Arteta. Đây không phải là lần đầu tiên ở mùa này, Pháo thủ bộc lộ điểm yếu này.

Jorginho bị bắt bài nhiều lần, trong khi cả Merino và Rice đều không tạo được tầm ảnh hưởng đáng kể đến trận đấu ở phần ba cuối sân. Sự mất cân bằng thấy rõ khi có quá nhiều cầu thủ đứng sau bóng và Gabriel Jesus thường bị cô lập hoặc phải lùi sâu, chơi rộng để giúp phát triển lối chơi. Điều này khiến cầu thủ người Brazil không thể trở thành “Gà son” của Arsenal trong trận cầu mà họ cần phải giành chiến thắng để tạm thu hẹp khoảng cách với Liverpool.

Tất nhiên, Arsenal mất điểm không thể đổ lỗi hoàn toàn cho họ. Mà chính Brighton đã buộc Pháo thủ phải rơi vào tình cảnh khó khăn ấy, hiếm khi cho đội khách thời gian và không gian để cầm bóng. Chim mòng biển nhanh chóng thích nghi với sự luân chuyển ở hàng tiền vệ của Arsenal, thường xuyên chặn đứng mọi nỗ lực đưa bóng vào giữa sân của The Gunners.

Nghiêm trọng hơn cả, đây đã là trận hòa thứ 7 sau 20 trận của Arsenal ở Premier League mùa này. Thi đấu hơn Liverpool 2 trận nhưng lại ít hơn 5 điểm. The Gunners còn 18 trận nữa, nhưng hy vọng đua vô địch của họ sẽ trở nên vô cùng mong manh, nếu thầy trò Slot đánh bại MU ở trận derby nước Anh đêm nay.