Không phải ai cũng ưa thích Maguire, ngay cả nhiều cổ động viên MU. Nhưng có một điều chắc chắn nhiều người sẽ đồng tình: nếu tất cả cầu thủ của Manchester United có được sự chuyên nghiệp, bản lĩnh và tinh thần chiến đấu như anh, thì đội bóng này đã không rơi vào cảnh hỗn loạn suốt nhiều năm qua.
Ngay từ khi đặt chân tới Old Trafford, Maguire đã bị đặt dưới lăng kính hiển vi từ báo giới lẫn người hâm mộ. Manchester United đã hào phóng trả cho Leicester City đến 80 triệu bảng - con số khổng lồ vẫn được trêu đùa là giúp Bầy Cáo thay mới khu tập luyện hiện đại, khang trang. Trở thành trung vệ đắt giá nhất lịch sử khiến Maguire thường xuyên bị đem so sánh với một bản hợp đồng nặng ký khác là Virgil van Dijk của Liverpool - người cho thấy mình xứng đáng với từng xu.
Sau mùa đầu chơi tương đối ổn, quãng thời gian kế tiếp của Maguire tại Manchester United dẫn trở thành một tấn bi hài kịch.
Anh thường xuyên mắc lỗi ngớ ngẩn trong phòng ngự và trở thành tử huyệt thường xuyên bị đối thủ khai thác. Maguire chơi tệ đến mức không những trở thành một "danh hài", một "meme di động", anh còn được nghị sĩ Ghana đem ví von như một thảm hoạ trong một cuộc họp Quốc hội nước này.
Sự tự tin - thứ vô cùng quan trọng với mỗi cầu thủ - càng xuống thấp khi Erik Ten Hag thế chỗ Ole Gunnar Solskjaer và tước băng đội trưởng của trung vệ người Anh. Đã từng có lúc ông thầy người Hà Lan thà sử dụng hậu vệ trái Luke Shaw chơi trái sở trường ở vị trí trung vệ còn hơn phải cho Maguire vào sân.
Hè 2023, nhiều người đã tin chắc rằng Maguire sẽ rời Old Trafford để sang West Ham với giá 30 triệu bảng, nhưng thương vụ rốt cuộc đã đổ bể. Những điều tiêu cực không chỉ xảy ra trên sân cỏ, mà ngay cả trong cuộc sống riêng tư, Maguire cũng phải đối mặt. Năm 2022, anh từng phải gọi cảnh sát khi gia đình nhận được cuộc gọi đe doạ tới tính mạng.
Chừng ấy lý do quá đủ để người ta tin rằng Maguire sẽ không còn tương lai tại Manchester United sau mùa hè 2024, khi đội bóng chào đón hai trung vệ là cựu thần đồng Matthijs de Ligt và tài năng 18 tuổi được săn đón Leny Yoro. Nhưng rốt cuộc tới thời điểm này của mùa giải, Maguire lại đang cho thấy mình là trung vệ đáng tin cậy nhất trong đội hình của Ruben Amorim.
Không phải tới khi Maguire băng lên đánh đầu tung lưới Leicester ở phút 93 và đưa đội nhà đi tiếp tại cúp FA, sự đóng góp của anh mới được ghi nhận. Trong sơ đồ ba trung vệ mới được Amorim áp dụng khi lên thay Ten Hag, Maguire không chỉ vững chắc trong phòng ngự mà còn trực tiếp tham gia vào quá trình triển khai lối chơi thông qua khả năng chuyền cự ly trung bình và dài.
Những gì anh thể hiện trên sân đáng quý một, thì ngoài sân đáng quý mười. Bất chấp sự chê bai, thậm chí là miệt thị hay xúc phạm từ một bộ phận khán giả, Maguire vẫn lầm lì cố gắng chứng tỏ hết mình mỗi khi vào sân. Dù là khi bị tước băng đội trưởng hay công khai rao bán, Maguire chưa khi nào đăng đàn thể hiện sự bất mãn hay có những hành động gây xáo trộn phòng thay đồ Manchester United.
Điều này hoàn toàn trái ngược với cách những đồng đội trẻ hơn anh thể hiện thời gian qua. Không lâu sau khi bị loại khỏi danh sách đăng ký với lý do "không đáp ứng yêu cầu chuyên môn trên sân tập", Jadon Sancho đã lên mạng phản pháo HLV Ten Hag. Chỉ một ngày sau khi không được đăng ký cho trận derby Manchester tháng 12, Marcus Rashford đã ráo hoảnh tuyên bố "sẵn sàng cho thử thách mới".
Chuyên nghiệp trong bóng đá không chỉ nằm ở màn trình diễn trên sân. Nó còn thể hiện ở cách một cầu thủ tập luyện, cách họ cư xử với đồng đội, cách họ phản ứng khi gặp thất bại, và quan trọng nhất – cách họ duy trì sự tận tâm với CLB ngay cả khi bị quay lưng, thậm chí vùi sâu xuống vũng bùn như Maguire từng trải qua.
Anh có thể công khai chỉ trích HLV, tạo áp lực để được ra đi, hoặc buông xuôi trong tập luyện. Nhưng không, anh chọn cách tiếp tục chiến đấu, tiếp tục thể hiện sự tận tâm, tiếp tục giữ đúng phẩm chất mà một cầu thủ thực sự chuyên nghiệp cần có và luôn cháy hết mình mỗi khi được ra sân.
Một đội bóng không chỉ được xây dựng bằng những siêu sao, mà còn cần những cầu thủ như Maguire: những người sẵn sàng đặt tập thể lên trên cá nhân, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giúp đội bóng. Đó là cách Manchester United từng hồi sinh từ đống tro tàn trong thập niên 1960s và giai đoạn cuối 1980s.
Maguire không còn sở hữu chiếc băng đội trưởng, nhưng anh đang hành xử như một thủ lĩnh, một tấm gương để người khác nhìn vào. Nói ít, làm nhiều và sẵn sàng đứng ra nhận trách nhiệm... là cách Maguire khiến những người từng chỉ trích "quay xe" và tôn trọng anh cả dưới tư cách một cầu thủ lẫn một người đàn ông.
Manchester United đã kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng của Maguire tới tháng 6/2026, và thậm chí đang cân nhắc một hợp đồng dài hạn hơn.
Không phải vì họ chẳng còn lựa chọn nào khác, mà vì Maguire xứng đáng.
