Jack Grealish trở thành cầu thủ Anh đầu tiên trong vòng 7 năm ghi bàn ngay trong trận đấu ra mắt khán giả nhà tại Premier League. Không phải nói thêm: Grealish là niềm hy vọng lớn nhất của Man City trước mùa bóng này, với giá chuyển nhượng 100 triệu bảng. Anh đứng ở hàng công, cùng 2 tiền đạo “con cưng” của Guardiola là Ferran Torres và Jesus Gabriel.

Trước đó vài tháng, Torres đã trở thành cầu thủ trẻ nhất từng lập hat-trick ở giải VĐQG, trong một đội bóng do Guardiola huấn luyện. Bước vào mùa này, hẳn nhiên Man City kỳ vọng Torres khỏa lấp vị trí duy nhất mà Guardiola có vẻ còn đang mơ hồ: vị trí trung phong.

Còn Jesus là tiền đạo trẻ mà Guardiola đưa về Man City để chuẩn bị thay Sergio Aguero, ngay khi ngôi sao Argentina còn đang ở vào thời kỳ rực rỡ nhất. Guardiola thậm chí đã mua Jesus từ nhiều tháng trước khi anh thật sự ra mắt ở Etihad.

Tóm lại, Guardiola đã phải hài lòng đến mức nào về bộ ba tấn công ấy, thì ông mới giữ nguyên đội hình chính trong 3 vòng đấu liên tiếp, trong bối cảnh Man City rất hùng hậu về lực lượng và bản thân Guardiola nổi tiếng về thói quen luân chuyển đội hình.

Giờ thì rất khác. Grealish đang trở thành một trong những bản hợp gây thất vọng nhất ở Premier League mùa này. Việc Pep cảnh cáo ngôi sao 100 triệu bảng bằng cách loại khỏi danh sách thi đấu vì tội ham chơi ngay trước trận đấu càng cho thấy Man City không nhất thiết phải có Grealish. Phil Foden cũng bị trừng phạt trong vụ đi hộp đêm cùng Grealish. Người ta đã tung hô cầu thủ trẻ này đến mức độ nào? Torres thì đã bị bán sang Barcelona.

Tóm lại, rất khó nói Guardiola xem trọng ngôi sao nào, đội hình nào hoặc hệ thống chiến thuật nào, trong những ngày này. Ông đã xé toạc bản nháp mà giới quan sát ngỡ rằng sẽ là công thức quan trọng của Man City hồi đầu mùa. Ông không cần dùng những cầu thủ tưởng như là quan trọng nhất trong đội. Đấy vốn là những điểm mạnh trên lý thuyết của Man City. Bây giờ, đấy là Man City không có điểm mạnh. Đồng nghĩa: đấy cũng là Man City không có điểm yếu – ít ra là trên lý thuyết. Nói cho đúng hơn thì người ta không thể nhìn vào Man City để nhận định đâu là ưu điểm, nhược điểm, một khi Guardiola thay đổi cái đội hình mà chính ông xây dựng và lặp lại.

Đấy chính là chỗ nguy hiểm nhất của Man City hiện nay: đối phương không dễ “định dạng” đội bóng của Pep, không nhìn ra được chỗ nhược để khai thác, cũng không biết chỗ ưu để đề phòng. Và đấy là Man City đang thắng 8 trận liên tiếp ở Premier League - tức chính họ đã “vào guồng” về lối chơi.