HLV Ralf Rangnick đã tuyên bố trong cuộc họp báo đầu tiên rằng mong muốn của ông là Man United bắt đầu học cách kiểm soát trận đấu. Chiến lược gia người Đức cho rằng chiến thắng trước Arsenal hay trận hòa Chelsea mới đây đều không phải cách mà ông muốn đội bóng triển khai lối chơi.

Đối đầu với Crystal Palace, dù chỉ mới có một buổi tập cùng các học trò nhưng phần nào đó triết lý Gegenpressing của Rangnick đã được thể hiện. Trong 45 phút đầu tiên, Man United gần như không cho đối thủ chơi bóng, khi họ kiểm soát bóng tới 66% và luôn trong tâm thế sẵn sàng đoạt lại bóng nếu để mất. Điều còn thiếu duy nhất trong cách vận hành lối chơi của Man United dưới triều đại Rangnick là bàn thắng.

Trong hiệp thi đấu thứ 2, chiến lược gia người Đức đã điều chỉnh nhịp độ trận đấu để giúp các trụ cột không lâm vào tình trạng suy kiệt thể lực. Rõ ràng, tuyên bố trước trận rằng "Bạn luôn phải điều chỉnh phong cách hoặc ý tưởng bóng đá của mình cho phù hợp với những cầu thủ có sẵn, chứ không phải ngược lại" đã được ông thực hiện ở trận đấu này.

Một trong những cách mà Man United cố gắng kiểm soát quyền kiểm soát bóng là chuyển Jadon Sancho sang đá trung tâm trên hàng tấn công, bố trí cầu thủ này thường xuyên nhất có thể để xâm nhập vào trung tâm hàng công. Trong hơn một giờ có mặt trên sân, đặc biệt là trong hiệp 1, Sancho thường xuyên di chuyển từ cánh này sang cánh khác, nhưng cũng thường xuyên xâm nhập vào khu vực trung tâm để cố gắng tạo ra cơ hội.

Bruno Fernandes đôi khi cũng dạt ra biên và Man United gần như triển khai sơ đồ tấn công 4-2-2-2, với Rashford và Ronaldo được hỗ trợ bởi Fernandes và Sancho di chuyển phía trước Fred và McTominay. Trong cách chơi này, vai trò trung tâm của Sancho là rất quan trọng trong việc giúp đội chủ nhà giành lại bóng thường xuyên và duy trì quyền kiểm soát bóng.

Alex Telles và Diogo Dalot đang nắm giữ vị trí đá chính ở hai hành lang cánh của hàng thủ còn Luke Shaw và Aaron Wan-Bissaka phải nỗ lực để giành lại vị trí của mình. Đây là trận thứ tư liên tiếp Telles đá chính và trận thứ hai dành cho Dalot. Cả hai cầu thủ đều bị xem nhẹ dưới thời Solskjaer và họ đã trở thành biểu tượng ở hành lang cánh của Man United kể từ khi chiến lược gia người Na Uy ra đi.

Trong cách chơi mà Rangnick đang áp dụng, Alex Telles và Diogo Dalot đóng vai trò tương đối lớn, luôn trong tâm thế dâng cao ngay phía sau hai tiền đạo cánh để hỗ trợ Marcus Rashford và Jadon Sancho. Man United đã bị chỉ trích vì không trong tình trạng sẵn sàng giành lại bóng khi không có bóng trong những mùa giải gần đây, nhưng có vẻ như điều này sẽ thay đổi khi Rangnick nắm quyền, trong đó Dalot và Telles là những minh chứng rõ nét nhất về tần suất hoạt động liên tục của mình.

Cặp đôi tiền vệ Fred và Scott McTominay đã làm tương đối tốt trong việc hạn chế các mối đe dọa ở tuyến giữa của Crystal Palace, nhưng họ không ở đẳng cấp mong đợi của một cầu thủ Man United. Cả Fred và McTominay đều bị chỉ trích vì màn trình diễn của họ ở mùa giải này, nhưng với việc Paul Pogba dính chấn thương và Nemanja Matic dường như được coi là phương án dự phòng, Rangnick không còn nhiều sự lựa chọn.

Bất chấp việc Fred đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, nhưng có một thực tế là Man United cần sự cân bằng tốt hơn ở tuyến giữa để sởm trở lại với vị thế của một trong những câu lạc bộ ưu tú của bóng đá Anh.

Man United đã được liên hệ với một động thái mua tiền vệ Amadou Haidara của RB Leipzig. HLV Rangnick cũng đang hy vọng đưa tuyển thủ Mali đến câu lạc bộ vào tháng Giêng. Haidara sẽ mang lại sự cân bằng hơn cho đội, với khả năng công thủ toàn diện, điều mà Man United đang rất thiếu với các lựa chọn hiện tại của mình.

Dù đã có sự cải thiện rõ rệt trong những tuần gần đây, nhưng HLV Rangnick vẫn còn nhiều việc phải làm để biến Man United thành một đội có thể thách thức ngôi đầu bảng. Quỷ đỏ có phần lớn thời gian kiểm soát bóng trong suốt trận đấu, nhưng đã phải vật lộn để phá vỡ một đội bóng tổ chức phòng ngự kín kẽ của Crystal Palace.

Trước khi diễn ra vòng đấu thứ 15, Man United đứng thứ 5 trong danh sách ghi bàn với 24 bàn thắng sau 14 trận. Tuy nhiên, sự cân bằng giữa phòng ngự và tấn công là điều mà Rangnick thực sự sẽ phải sắp xếp trong thời gian tới, với chỉ 4 câu lạc bộ có thành tích phòng ngự tệ hơn đội bóng thành Manchester.