Hành trình đánh chiếm ngôi đầu Ngoại hạng Anh 2020/21 của M.U

Khởi đầu chậm chạp

Do tiến sâu ở Europa League mùa trước nên M.U được bắt đầu Ngoại hạng Anh 2020/21 từ vòng thứ 2, tiếp đón Crystal Palace trên sân nhà Old Trafford (trận mở màn gặp Burnley bị hoãn). 

Thế nhưng, một cú sốc lớn đã xảy ra ngay tại "Nhà hát của những giấc mơ" khi Quỷ đỏ bại 1-3 dưới tay Palace, trong đó người cũ Wilfried Zaha rực sáng với cú đúp bàn thắng. 

Cầu thủ duy nhất ghi bàn danh dự cho Man United ở trận cầu tủi hổ ấy là tân binh Donny van de Beek, và cho tới nay đó cũng là pha lập công duy nhất của tiền vệ người Hà Lan cho CLB.

Sau đó ở vòng thứ 3, M.U có chiến thắng 3-2 trước Brighton, nhưng đấy là một thắng lợi cực kỳ kém thuyết phục của thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer. 

Brighton là đội chơi hay hơn xuyên suốt cả trận, song thần may mắn (cột dọc và xà ngang) đã liên tục cứu thua cho M.U trước khi Bruno Fernandes ghi bàn ấn định tỷ số trên chấm phạt đền ở phút 90. Một chiến thắng đáng lo hơn đáng mừng với Quỷ đỏ.

Bộ mặt thật của M.U nhanh chóng được phơi bày sau đó khi họ chuốc lấy thảm bại 1-6 trước Tottenham ngay trên sân nhà, bất chấp Bruno Fernandes ghi bàn trên chấm 11 mét ngay phút thứ 2. Trận thua tan tác này khiến Man United tụt xuống vị trí thứ 16 với vỏn vẹn 3 điểm sau 3 trận ra sân - khởi đầu tồi tệ.

Ở 3 trận sau đó, M.U tiếp tục trình diễn bộ mặt yếu kém. Họ thắng Newcastle 4-1 trước khi hòa Chelsea 0-0 rồi bại 0-1 dưới tay Arsenal. Khép lại 6 trận mở màn tại Premier League 2020/21, Man United khởi đầu chậm chạp để rồi dậm chân ở vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng. Không ai nghĩ Quỷ đỏ có thể chen chân vào Top 4 mùa này chứ đừng nói đến cuộc đua vô địch.

Hồi sinh trước khi đụng đá tảng Man City

Sau khi phải hứng chịu hàng loạt chỉ trích vì phong độ kém cỏi, M.U dần hồi sinh. Họ chấm dứt mạch hai trận liên tiếp không thắng bằng việc đả bại Everton - đội lúc đó dẫn đầu bảng - với tỷ số 3-1 ngay trên sân Goodison Park. Đó là trận cầu mà Fernandes đã thi đấu xuất sắc với cú đúp, còn tân binh Edinson Cavani có bàn đầu tiên trong màu áo CLB mới.

Chiến thắng này là sự khởi đầu cho chuỗi trận thăng hoa sau đó của Man United, khi họ lần lượt vượt qua West Brom (1-0), Southampton (3-2) và West Ham (3-1). Đáng chú ý, Quỷ đỏ đã cho thấy bản lĩnh của mình khi lần lượt hạ Southampton và West Ham theo phong cách ngược dòng đầy ấn tượng.

Tuy nhiên, mạch thắng của M.U bị cắt đứt ở trận thứ 11 khi họ đội bóng cùng thành phố Man City trên sân nhà với tỷ số 0-0. Đó là trận derby Manchester được đánh giá lạ lùng bậc nhất lịch sử, khi hai đội bất ngờ trở nên "dĩ hòa vi quý". Thay vì sự thù địch, cầu thủ hai đội lại dành tặng cho nhau những cái ôm thắm thiết vào thời điểm tiếng còi mãn cuộc vang lên.

Kết thúc 11 trận đấu, M.U xếp thứ 8 tại Ngoại hạng Anh với 20 điểm, kém nhóm Top 4 đúng 1 điểm và đội đầu bảng Tottenham 4 điểm.

Thắng trở lại trước khi bị Leicester ngáng chân

Trận hòa 0-0 trước Man City thực tế chỉ làm sự thăng hoa của M.U bị gián đoạn đôi chút. Ở trận cầu sau đó, thầy trò Solskjaer đả bại Sheffield United 3-2 bằng lối đá tấn công rực lửa. Rashford chính là ngôi sao sáng nhất với cú đúp bàn thắng.

Sự bùng nổ của Quỷ đỏ lên đến tột đỉnh ở cuộc tiếp đón tân binh Leeds United. Bằng chứng là họ nghiền nát đối thủ 6-2 - một tỷ số và màn trình diễn làm nức lòng người hâm mộ. Chiến thắng quan trọng này giúp M.U lần đầu chen chân vào Top 3 Premier League 2020/21.

Tuy nhiên, một lần nữa khi đang bay cao, M.U lại bị ngáng đường, lần này là Leicester. Man United đã trải qua trận đấu hay trước Bầy cáo, nhưng chút sơ sẩy vào phút cuối đã khiến họ mất điểm đáng tiếc với kết quả 2-2 chung cuộc.

Trận hòa này khiến Man United từ vị trí thứ 3 tụt xuống thứ 4 trên bảng xếp hạng.

Tăng tốc chiếm đỉnh bảng Ngoại hạng Anh

Gác lại trận hòa Leicester 2-2, M.U đã trở lại đầy mạnh mẽ. Họ giành thắng lợi tối thiểu 1-0 trước Wolves ở trận đấu cuối cùng của năm 2020 để leo lên nhì bảng với 30 điểm, kém đội đầu bảng Liverpool đúng 2 điểm.

Ở trận thứ 16, M.U xuất sắc hạ gục Aston Villa 2-1 để tiếp tục giữ vững vị trí thứ 2. Lúc này, M.U bằng điểm đội đầu bảng Liverpool (33) song thua kém chỉ số phụ.

Và ở trận đá bù vòng 1 với Burnley, đồng thời cũng là trận thứ 17 tại Premier League mùa này, M.U đã thu về chiến thắng tối thiểu 1-0 bằng pha làm bàn duy nhất của Paul Pogba để chính thức leo lên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh. 

Đây là lần đầu tiên kể từ mùa 2012/13, M.U mới lại chiếm ngôi đầu Premier League sau 17 vòng đấu. Cũng ở mùa giải ấy, Quỷ đỏ đã lên ngôi vô địch vào cuối mùa. Chiến thắng trước Burnley cũng ghi dấu trận bất bại thứ 11 liên tiếp của Man United tại Ngoại hạng Anh mùa này, trong đó có 9 chiến thắng.

Hiện tại, M.U còn cách chức vô địch lượt đi 2 trận đấu nữa, lần lượt gặp Liverpool (17/1) và Fulham (21/1).