Liverpool đã thua Arsenal 0-1 ngay tại Anfield, song bên cạnh bàn thắng của Kai Havertz, tình huống gây tranh cãi nhất trận đấu lại là pha kéo áo Alexander Isak của Jurrien Timber. Phút 21, khi tiền đạo người Thụy Điển chuẩn bị đón đường tạt bóng của Bradley Barcola, hậu vệ phía Arsenal giữ chặt áo đối phương, khiến Isak không thể tiếp cận bóng. Điều đáng nói là Isak vẫn cố đứng vững, không chủ động ngã xuống và thậm chí chẳng phản ứng quyết liệt với trọng tài Andy Madley. Kết quả, Liverpool không được hưởng phạt đền, còn trọng tài Stuart Attwell cũng không yêu cầu xem lại tình huống.
HLV Iraola rõ ràng không thể chấp nhận cách xử lý ấy. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho rằng đây là một quả phạt đền rõ ràng bởi Timber đã trực tiếp ngăn Isak tiếp cận bóng trong tư thế có thể ghi bàn. Ông thậm chí đưa ra một lời tuyên bố đầy châm biếm: "Lần tới, tôi sẽ bảo Alex phải ngã xuống, nếu không họ sẽ chẳng thổi phạt đền". Khi được hỏi có thực sự làm như vậy hay không, Iraola trả lời chắc chắn: "Có, chắc chắn rồi".
Rõ ràng, chuyện khiến Iraola tức giận không đơn thuần là Liverpool bị từ chối một cơ hội hưởng phạt đền. Ông đang chỉ ra một nghịch lý trong cách điều hành trận đấu: cầu thủ luôn được yêu cầu trung thực, không phóng đại va chạm, nhưng khi họ cố đứng vững sau một tình huống phạm lỗi, quyết định có lợi lại không được đưa ra. Theo Iraola, nếu Isak chủ động ngã xuống, trọng tài nhiều khả năng đã thổi phạt đền. Đó là lời chỉ trích rất nặng nề, bởi nó đặt ra câu hỏi liệu những quyết định của trọng tài có đang vô tình khuyến khích cầu thủ diễn kịch để tìm kiếm lợi thế hay không.
Công bằng mà nói, không phải mọi pha kéo áo trong vòng cấm đều mặc nhiên dẫn đến phạt đền. Trọng tài và VAR phải đánh giá mức độ tác động, khả năng tranh chấp bóng cũng như ảnh hưởng của hành vi phạm lỗi đến tình huống. Iraola cũng thừa nhận một pha giữ người khác với Cody Gakpo có thể không đáng bị thổi phạt vì bóng đã đi quá xa để tiền đạo Liverpool tiếp cận. Tuy nhiên, với tình huống của Isak, ông tin rằng tác động của Timber đủ rõ ràng để thay đổi quyết định.
Bóng đá không thể vừa yêu cầu cầu thủ chơi đẹp, vừa khiến họ cảm thấy sự trung thực là một bất lợi. Isak đã cố đứng vững thay vì tìm cách kiếm phạt đền bằng một cú ngã, nhưng cuối cùng Liverpool vẫn chịu thiệt. Iraola có thể đang nói trong cơn giận dữ sau thất bại, song câu hỏi ông đặt ra không hề nhỏ: nếu những cầu thủ muốn chơi đẹp không được bảo vệ, liệu chúng ta đang khuyến khích điều gì trên sân cỏ?
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
