Trong trận đấu với Andorra tại vòng loại World Cup 2022 hôm 5/9 vừa qua, HLV Gareth Southgate đã bố trí Trent Alexander-Arnold đá tiền vệ trung tâm thay vì chơi ở vị trí hậu vệ cánh phải quen thuộc. Đó là một ý tưởng mà Southagte ấp ủ đã khá lâu và ông tin rằng, một trận đấu dễ dàng trước đối thủ yếu Andorra là cơ hội tuyệt vời để thử nghiệm.

Tuy nhiên, Alexander-Arnold đã có màn trình diễn rất thất vọng. Anh lạc lõng trong cách vận hành của đội bóng, nhạt nhòa hơn hẳn 2 tiền vệ trung tâm còn lại là Jordan Henderson và Jude Bellingham. Và dù Tam sư thắng đậm 4-0, Alexander-Arnold chẳng đóng góp được bàn thắng hay đường kiến tạo nào, thậm chí anh còn chạm bóng ít nhất trong số các tiền vệ.

Sau trận đấu, cầu thủ của Liverpool nhận được khá nhiều bình luận tiêu cực. Báo chí Anh hầu hết đều chấm điểm Alexander-Arnold thấp nhất đội. Những chỉ trích khiến hậu vệ 22 tuổi chịu áp lực rất lớn khi trở lại CLB chuẩn bị cho các trận đấu tại Premier League cuối tuần này.

Chứng kiến những gì Alexander-Arnold hứng chịu, HLV Juergen Klopp đã lên tiếng bảo vệ cậu học trò. “Sao lại bắt hậu vệ phải hay nhất thế giới đá tiền vệ? Tôi thực sự không hiểu lý do. Lẽ nào, vị trí hậu vệ phải không quan trọng bằng các vị trí khác hay sao?”, thuyền trưởng của Liverpool gay gắt nói.

Cũng theo Juergen Klopp, việc Trent Alexander-Arnold có khả năng chuyền bóng tốt không đồng nghĩa rằng nên kéo cầu thủ này vào khu trung tuyến. “Một hậu vệ cánh, suy cho cùng, vẫn phải bảo vệ cánh của mình an toàn. Trent đang làm rất tốt điều đó”, Klopp phân tích. “Còn những lúc có bóng, cậu ấy tham gia tấn công rất hiệu quả. Những ai theo dõi Liverpool nhiều năm qua đều thấy điều đó”.

Dưới cái nhìn của Klopp, thì dường như Southgate đã rối trí khi sở hữu quá nhiều hậu vệ phải chất lượng. Ngoài Alexander-Arnold, ĐT Anh còn có Recce James, Kyle Walker và Kieran Trippier và Aaron Wan-Bissaka. Vì thế, Southgate đã hy sinh Alexander-Arnold bằng cách đưa cầu thủ này lên đá tiền vệ. Và đấy là lựa chọn mà Klopp cho rằng rất thiếu khôn ngoan. “Alexander-Arnold là hậu vệ phải hay nhất thế giới, không có lý do gì để nghi ngờ điều đó”, ông nói.