Trong một đêm vô cùng buồn tẻ ở London, M.U và West Ham đã có trận hòa 0-0. Quỷ đỏ với 78 điểm trong tay đã trở thành Á quân của Ngoại hạng Anh 2017/18. 78 điểm, đó là con số không thực sự ấn tượng. Nó đúng là số điểm lớn nhất mà M.U giành được kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, nhưng đó chỉ là vì Quỷ đỏ đã rất tồi tệ trong những năm qua. Đối với bối cảnh lớn hơn, chỉ 1 lần trong 4 mùa từ năm 2013 đến 2017, 78 điểm đủ giúp M.U đoạt ngôi Á quân tại Ngoại hạng Anh (mùa 2015/16).

Đối với những người ủng hộ Jose Mourinho, họ sẽ đưa ra dẫn chứng M.U kết thúc ở vị trí thứ hai Ngoại hạng Anh và lọt vào chung kết FA Cup như một dấu hiệu cho sự tiến bộ. Điều này không hợp lý vì mùa trước M.U giành được 1 danh hiệu ở quốc nội (cúp Liên đoàn) và Europa League, 1 danh hiệu ở châu Âu. Chuyển từ đó sang ngôi Á quân tại Ngoại hạng Anh và 1 cúp tại quốc nội (có thể) không phải là sự tiến bộ, mà là sự trì trệ.

Cuối tuần trước, Brighton đã bất ngờ đánh bại M.U. Thời còn Sir Alex, Quỷ đỏ thua đội yếu hơn không phải là điều hiếm. Nhưng M.U của Ferguson luôn phản ứng lại một cách tích cực ở trận sau. Quỷ đỏ trở lại với giá trị cốt lõi của họ: tấn công và chơi thứ bóng đá giải trí.

Trong khi đó, cách M.U của Mourinho phản ứng sau 1 trận thua là… không để thua nữa. Vâng, Mourinho cố giúp M.U không thua West Ham của David Moyes. Vào cuối trận, Mourinho thay hậu vệ vào để giữ lại 1 điểm thay vì thúc giục học trò dâng lên tấn công tìm kiếm bàn thắng.

Trong tay Mourinho không phải là không có những tài năng tấn công tuyệt vời. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha có Paul Pogba, Alexis Sanchez, Anthony Martial, Marcus Rashford và Romelu Lukaku (đang chấn thương). Nhưng sự ám ảnh của Mourinho về phòng ngự, sự nghiêm khắc của ông với những cầu thủ tấn công nhưng không chịu lui về hỗ trợ hàng thủ đã tạo ra một M.U nhàm chán.

Mourinho đưa những cầu thủ tấn công giỏi nhất vào vị trí mà họ không thể phát huy tối đa khả năng. Paul Pogba là một ví dụ. Kết quả là M.U thường giành chiến thắng trước các đội yếu hơn nhờ khoảnh khắc trên hàng công kết hợp với những pha cứu thua tuyệt vời của David de Gea. Quỷ đỏ ra sân với một thái độ và mục đích tiêu cực: không để thua thay vì cố gắng giành chiến thắng.

Mourinho muốn biến M.U thành một cỗ máy và các cầu thủ phải tuân thủ tuyệt đối chiến thuật mà ông đề ra. Nhưng Mourinho quên rằng cầu thủ cũng là con người, có cảm xúc và biết so sánh. M.U của Mourinho thua Man City của Pep Guardiola trong cuộc đua vô địch mùa này và tệ hơn, Quỷ đỏ đang bị đẩy ra xa đẳng cấp của đối thủ cùng thành phố.

Ở Man City có niềm vui so với sự nhàm chán của M.U, đó là chủ động tấn công, ghi bàn và chờ đợi sai lầm của đối thủ. Man City cũng đang hơn M.U tới 19 điểm, chuẩn bị phá vỡ kỷ lục đội vô địch nhiều điểm hơn đội thứ hai trong lịch sử Ngoại hạng Anh (kỷ lục đang thuộc về M.U mùa 2000/01 với 18 điểm nhiều hơn đội thứ hai). Xét về cả lối chơi lẫn điểm số, có lẽ M.U của Mourinho là đội Á quân tệ nhất lịch sử giải đấu.