Tuy nhiên, vấn đề chiến thuật cũng rất rõ: hệ thống 3-1-6 để lộ khoảng trống giữa sân, tân binh Elliot Anderson chưa thích nghi vai trò mỏ neo, trong khi đội bóng thiếu khả năng thoát pressing và luân chuyển bóng như thời Rodri, Bernardo Silva. Liệu áp lực tâm lý từ vụ kiện tài chính hay những bất cập trong cách vận hành chiến thuật mới là nguyên nhân khiến cỗ máy của Maresca trục trặc?
Đợt FIFA Days đến đúng thời điểm Man City cần một khoảng lặng để nhìn lại chính mình. Sau 7 vòng đấu toàn thắng, đội bóng của Maresca bất ngờ nhận 3 thất bại liên tiếp trước Aston Villa, Brighton và Nottingham. Từ vị thế dẫn đầu với tâm thế của kẻ đi săn, họ rơi xuống thứ ba, kém Arsenal 6 điểm - trở thành người phải đi rượt đuổi. Đáng lo hơn, những sai lầm cá nhân và sự mong manh trong phòng ngự đang xuất hiện với tần suất ngày càng lớn.
Áp lực vô hình từ vụ kiện tài chính
Tháng 9 vừa qua, Man City bị kết luận vi phạm các quy định tài chính của Premier League. Trong khi đội bóng chờ đợi kết quả kháng cáo, những bất ổn liên quan đến vụ việc vẫn phủ bóng lên môi trường làm việc tại Etihad.
Theo tiến sĩ Paul McCarthy, chuyên gia tâm lý thể thao có 25 năm kinh nghiệm làm việc với các CLB hàng đầu tại Anh, Scotland, Đức và Pháp, sự bất định có thể tạo ra áp lực đáng kể đối với cầu thủ. Ông cho rằng việc không biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai đôi khi còn gây căng thẳng hơn cả việc phải đối diện với một tin tức tiêu cực đã được xác nhận.
Khi những câu chuyện và tin đồn liên tục xuất hiện, sự tập trung của các cầu thủ có thể bị ảnh hưởng, trừ phi “bế quan tỏa cảng”. Đặc biệt, những thất bại liên tiếp còn làm suy giảm niềm tin tập thể, yếu tố mà McCarthy gọi là collective efficacy - niềm tin của cả đội vào khả năng thực hiện mục tiêu và giành chiến thắng. Với một tập thể vốn quen đứng trên đỉnh cao như Man City, 3 trận thua liên tiếp đủ để tạo ra những cú sốc nhỏ về tâm lý.
Hệ thống 3-1-6 và khoảng trống chết người ở giữa sân
Tuy nhiên, áp lực tâm lý chỉ là một lát cắt cho nguồn cơn khủng hoảng. Bởi những bất cập trong hệ thống chiến thuật của Maresca đang bộc lộ ngày càng rõ.
Nhà cầm quân người Italia đang sử dụng cấu trúc 3-1-6 khi Man City triển khai tấn công, thay vì duy trì hai tiền vệ trụ như trước. Ý tưởng này giúp đội bóng có thêm nhân sự ở tuyến trên, tạo ưu thế quân số trước hàng phòng ngự đối phương. Nhưng cái giá phải trả chính là sự cân bằng cần thiết ở khu vực giữa sân.
Vấn đề lớn nhất nằm ở Elliot Anderson. Vốn là một tiền vệ cơ động, mạnh về tranh chấp, pressing và di chuyển rộng tại Nottingham, anh đang được Maresca định hình thành một tiền vệ mỏ neo sau khi Rodri ra đi vào mùa hè. Đây là sự chuyển đổi không đơn giản, bởi Anderson chưa có đầy đủ những phẩm chất để đảm nhiệm vai trò điều tiết và bảo vệ khu vực trung tuyến một cách ổn định.
Thói quen dâng cao gây áp lực, chủ động lao ra khỏi vị trí để truy cản đối phương khiến Anderson đôi khi để lộ khoảng trống phía sau. Những đối thủ chất lượng có thể kéo anh rời khỏi khu vực trung tâm, sau đó khai thác khoảng trống bằng những đường chuyền xuyên tuyến. Trong khi đó, các tiền vệ chơi cạnh Anderson chưa đủ sức mạnh thể chất để bù đắp những khoảng trống mà anh để lại.
Sự mất cân bằng càng nghiêm trọng khi Enzo Fernandez thường xuyên thực hiện những pha xâm nhập vòng cấm. Khi tiền vệ này dâng cao, Man City đôi lúc chỉ còn 2 hoặc 3 cầu thủ phía sau bóng. Nếu đối phương thoát được lớp pressing đầu tiên, họ sẽ có điều kiện thuận lợi để tổ chức phản công.
Sau thất bại trước Nottingham, Maresca cũng thừa nhận vấn đề nằm ở việc mất bóng và không giành được chiến thắng trong các pha tranh chấp. Điều đó cho thấy cách vận hành của hệ thống 3-1-6 hiện tại đang đặt Man City trước quá nhiều rủi ro.
Nỗi nhớ Rodri và Bernardo Silva
Một vấn đề khác là khả năng thoát pressing và luân chuyển bóng. Gianluigi Donnarumma không phải mẫu thủ môn nổi bật về khả năng chơi chân, trong khi các hậu vệ cũng chưa thực sự an toàn khi bị đối phương gây áp lực. Những sai lầm trong quá trình triển khai bóng từ tuyến dưới đã khiến Man City phải trả giá.
Mùa trước, Pep Guardiola từng giải quyết một phần vấn đề bằng cách trao thêm trách nhiệm luân chuyển bóng cho các tiền vệ. Rodri và đặc biệt là Bernardo Silva có khả năng lùi sâu, nhận bóng và đưa đội nhà thoát khỏi sức ép bằng những pha xử lý giàu tính kiểm soát.
Hiện tại, Anderson chưa thể đảm nhiệm công việc ấy một mình. Ayyoub Bouaddi có thể là một phương án đáng cân nhắc, nhưng Maresca vẫn cần giải quyết được bài toán kiểm soát trung tuyến.
Sau 10 vòng Premier League, Man City đã thủng lưới 13 bàn, thành tích tệ nhất ở giai đoạn này kể từ mùa 2008/09. Đây là mùa giải mà The Citizens chỉ về đíc ở vị trí thứ... 10!
Những con số ấy cho thấy cuộc khủng hoảng không chỉ nằm trong phòng thay đồ hay trên phương diện tinh thần. Maresca đang phải giải quyết đồng thời hai bài toán khó: khôi phục niềm tin tập thể và tái thiết lập sự cân bằng chiến thuật. Nếu không sớm tìm được lời giải, khoảng cách 6 điểm với Arsenal có thể còn trở nên khó san lấp hơn.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
