Man United dự Champions League để làm gì?

Sir Alex Ferguson đã có mặt tại thủ đô nước Pháp, theo dõi một bữa tiệc bóng đá. PSG và Bayern Munich đã cống hiến 9 bàn thắng và tạo nên một trận đấu đầy kịch tính ở bán kết Champions League, với sự góp mặt của một số tài năng tấn công xuất sắc nhất thế giới.

Đó là lời nhắc nhở về nơi mà mọi CLB lớn ở châu Âu đều muốn, bao gồm cả chính MU, đội đã chính thức giành vé trở lại Champions League vào Chủ nhật với chiến thắng 3-2 trước Liverpool.

Michael Carrick đã tỏ ra khiêm tốn về thành tích này, không phải vì nó không đáng giá, mà vì việc giành vé tham dự Champions League không nên được coi là điều đáng ăn mừng tại Old Trafford. Đó nên là điều hiển nhiên khi mùa giải bắt đầu vào tháng Tám hàng năm.

Điều đó chắc chắn đúng khi họ thi đấu 18 mùa giải liên tiếp tại Champions League từ mùa 1996/97 đến 2013/14, nhưng khi chuỗi thành tích đó kết thúc, họ chỉ còn góp mặt rất ít ở đấu trường đỉnh cao châu Âu. Kể từ đó, chỉ có 6 mùa giải Champions League và chỉ 4 trận đấu loại trực tiếp.

Đã từng có thời điểm MU thường xuyên góp mặt ở giải đấu này vào mùa xuân và tham gia vào một số trận đấu lớn nhất châu Âu, nhưng điều đó đã quá lâu rồi nên giờ chỉ còn là ký ức. Thay vào đó, những trận đấu như Barca gặp Inter Milan ở bán kết mùa trước và PSG gặp Bayern mùa này mới thực sự thu hút sự chú ý.

Đối với khán giả Ngoại hạng Anh, những trận đấu loại trực tiếp giữa Man City và Real Madrid đã thu hút sự chú ý, và Liverpool cũng đã có một trận bán kết đáng nhớ với Barca. Ngay cả trận bán kết giữa Tottenham và Ajax cũng đã đi vào lịch sử những trận đấu châu Âu lừng danh.

Lịch sử gần đây của MU chỉ có một trận đấu loại trực tiếp thực sự gây chấn động, đó là vào năm 2019, với phép màu ở Paris, khi họ lật ngược thế trận sau khi bị dẫn trước 2-0 ở trận lượt đi để loại PSG. Đó là một đêm đáng nhớ, nhưng chỉ là trường hợp ngoại lệ và họ đã thua Barca cả trên sân nhà và sân khách ở tứ kết một cách dễ dàng.

Ngoài ra, còn có những lần bị loại ở vòng 1/8 bởi Atletico Madrid mùa 2021/22 và Sevilla mùa 2017/18. MU đã không thắng bất kỳ trận nào trong 4 lượt trận knock-out đó. Đây không phải là thành tích mà bất kỳ ai tại MU mong đợi ở Champions League. 

Old Trafford đồng nghĩa với những đêm châu Âu, nhưng những năm gần đây số lượng các trận đấu như vậy lại không đủ, thậm chí còn đem lại nỗi thất vọng. Trận đấu loại trực tiếp gần nhất mà MU thắng trên sân nhà ở giải đấu này là trước Olympiakos vào tháng 3/2014.

Đó là một màn lội ngược dòng mang tính biểu tượng, nhưng từ một vị thế mà không đội bóng MU nào nên rơi vào, khi đã thua trận lượt đi 0-2 ở Athens. Có rất nhiều thống kê có thể được sử dụng để làm nổi bật sự thiếu ảnh hưởng của họ ở giải đấu này, nhưng việc Bruno Fernandes chỉ chơi một trận đấu loại trực tiếp Champions League trong sự nghiệp tại Old Trafford là một bằng chứng đáng báo động.

Cầu thủ 31 tuổi này đã làm nhiều hơn bất kỳ ai khác để đưa họ trở lại danh sách tham dự. Giờ đây, anh sẽ rất khao khát để lại dấu ấn của mình ở Champions League. Tham vọng giành chiến thắng là lý do anh ấy cân nhắc tương lai của mình tại MU.

Đây sẽ là lần đầu tiên họ tham gia giải đấu với thể thức mới, điều này sẽ đảm bảo một trận đấu loại trực tiếp khác. Sẽ có 8 trận đấu vòng bảng, và MU rõ ràng đủ mạnh để kết thúc trong top 24 của một giải đấu gồm 36 đội.

Sau đó, điều quan trọng là nhắc nhở phần còn lại của châu Âu về giá trị mà họ có thể mang lại cho Champions League. MU xứng đáng có mặt ở những giải đấu hàng đầu châu Âu và tham gia vào những trận đấu tầm cỡ và chất lượng như trận ở Paris tuần trước và trận ở Munich tuần này. Nhưng họ phải chứng minh trên sân cỏ rằng họ xứng đáng ở đó.