30 năm sau, lịch sử cho chúng ta biết Newcastle đã không vô địch - cơn khát danh hiệu của họ hiện đã kéo dài 99 năm, tính từ năm 1927, và MU đã lật ngược thế cờ để cuối cùng đăng quang với khoảng cách 4 điểm trong một trong những cuộc bứt phá kinh điển nhất lịch sử Premier League.
Hai năm sau đó, ở mùa giải 1997/98, Arsenal của Arsene Wenger từng kém MU của Sir Alex Ferguson tới 12 điểm tận tháng 2 song vẫn vô địch với cách biệt đúng 1 điểm. Vì thế, khi các fan MU hát vang "chúng ta sẽ vô địch" sau chiến thắng 3-2 trước Arsenal tại Emirates vừa qua, có lẽ họ không hẳn đang đùa.
Chiến thắng ấy đưa MU lên vị trí thứ 4, kém đội đầu bảng Arsenal 12 điểm; kém Man City và Aston Villa lần lượt ở vị trí thứ hai và thứ ba 8 điểm; hơn Chelsea 1 điểm và Liverpool 2 điểm. Dù vậy, thực tế chẳng mấy ai tin đội bóng của Michael Carrick có thể cạnh tranh chức vô địch trong 4 tháng cuối mùa, phải không?
Ngay cả Carrick cũng nhanh chóng dập tắt sự hưng phấn quá đà sau trận thắng Arsenal bằng cách nhấn mạnh MU còn "những trận đấu lớn hơn phía trước" trong mục tiêu thực tế hơn là giành vé dự Champions League. Song mùa giải này khó lường đến mức, ngay cả một cuộc đua vô địch tưởng như không tưởng của MU cũng không thể bị loại trừ hoàn toàn.
Nghe thì nực cười, nhất là khi mới chưa đầy một tháng trước, MU còn rối ren sau sự ra đi của HLV Ruben Amorim. Nhưng sự sa sút của ba đội dẫn đầu đã mở toang cánh cửa cho mọi kịch bản từ giờ đến vòng đấu cuối ngày 24/5.
Vậy ai sẽ vô địch Premier League 2025/26? Lúc này, thật sự không thể chỉ ra ứng viên rõ ràng nào, bởi phong độ gần đây của Arsenal cho thấy họ đang dễ mắc "căn bệnh run chân" từ rất sớm, trước cả thời điểm phần lớn đối thủ cảm nhận rõ áp lực giai đoạn nước rút.
Hôm thứ Sáu, Pep Guardiola gọi Arsenal là "đội bóng hay nhất thế giới" ở thời điểm hiện tại. Có thể đó chỉ là đòn tâm lý, song Arsenal đang toàn thắng cả 7 trận tại Champions League và vẫn dẫn đầu Premier League với cách biệt 4 điểm. Bởi vậy, khó tìm đội nào ở châu Âu có vị thế tốt hơn họ lúc này.
Thế nhưng, Pháo thủ chỉ giành được 2 điểm và ghi đúng 2 bàn trong 3 trận gần nhất ở giải quốc nội. Nỗi sợ thất bại dường như đang bóp nghẹt đội bóng của Mikel Arteta, và việc thiếu một tay săn bàn đáng tin cậy cũng là vấn đề lớn. Rất khó vô địch nếu không có tiền đạo ghi 20 bàn mỗi mùa, trong khi hai chân sút tốt nhất của Arsenal ở Premier League hiện tại chỉ là Leandro Trossard và Viktor Gyokeres, mỗi người mới có 5 bàn.
Bukayo Saka đã không ghi bàn suốt 13 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, Gyokeres không ghi bàn từ bóng sống trong 11 trận Ngoại hạng Anh gần nhất, còn Gabriel Martinelli (0 bàn trong 13 trận ở giải đấu gần đây) và Noni Madueke (0 bàn trong 26 trận ở giải đấu) cũng đều sa sút nghiêm trọng.
Man City, giờ chỉ còn kém Arsenal 4 điểm, vừa chấm dứt chuỗi 4 trận không thắng bằng việc hạ Wolves 2-0. Nhưng với việc đã thua tới 5 trận từ đầu mùa, Man xanh lẽ ra đã nên bị loại khỏi cuộc đua.
Họ gặp vấn đề phòng ngự suốt mùa, dù vừa chi 20 triệu bảng chiêu mộ Marc Guehi từ Crystal Palace, và Guardiola vẫn loay hoay tìm một hàng tiền vệ đủ sức cạnh tranh với các đội mạnh nhất. Trong khi đó, Erling Haaland dù đã bỏ túi 20 bàn sau 23 trận, song chỉ ghi đúng 1 bàn trong 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường, và Man City tỏ ra mong manh trước những đội dám chơi sòng phẳng với họ.
Vậy Aston Villa có thể tận dụng điểm yếu của hai ông lớn và tạo nên cú sốc vô địch khó tin nhất kể từ Leicester 2015/16 không?
Đội của Unai Emery đang đứng thứ ba, cũng kém Arsenal 4 điểm, và đã chứng minh bản lĩnh trước các đối thủ lớn khi lần lượt đánh bại Arsenal, Man City, MU và Chelsea mùa này. Thực tế, Villa thắng 15/18 trận gần nhất trên mọi đấu trường, với chuỗi 11 chiến thắng liên tiếp. Nhưng đúng lúc bắt đầu được xem là ứng viên thực thụ, họ lại gây sốc khi thua Everton 0-1 ngay trên sân nhà tuần trước.
Đó là cơ hội vàng để chứng tỏ tham vọng, song Villa đã bỏ lỡ. Nếu muốn tạo nên địa chấn mùa này, họ phải xây dựng tiếp chuỗi phong độ ấn tượng dù sở hữu đội hình mỏng nhất trong nhóm dẫn đầu. Nhiệm vụ ấy càng khó khi Villa còn phải gặp MU, Chelsea, Liverpool và kết thúc mùa giải bằng chuyến làm khách trên sân Etihad của Man City.
Các cuộc đua vô địch gần đây thường xoay quanh việc một đội bứt lên sớm và duy trì ưu thế dưới sức ép từ đối thủ bám đuổi. Nhưng mùa này thì khác hẳn.
Thay vì bỏ xa phần còn lại, các đội dẫn đầu liên tục sẩy chân khi có cơ hội tạo khoảng cách an toàn. Và đó là lý do vì sao MU, dù đang kém 12 điểm ở vị trí thứ 4, vẫn có thể len lỏi vào cuộc đua sau khi lật ngược bầu không khí u ám tại Old Trafford bằng hai chiến thắng liên tiếp trước Man City và Arsenal dưới thời Carrick.
Một chức vô địch cho MU nghe vẫn vô cùng khó tin, nhưng nếu ba đội dẫn đầu không sớm chơi đúng đẳng cấp của nhà vô địch, thì mùa giải điên rồ này biết đâu còn mang đến thêm một cú ngoặt lịch sử nữa.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
-ngay-27-1-2026.jpg)
