Haaland từng khiến cả thế giới bóng đá chú ý chỉ bằng một kiểu tóc mới. Khi tiền đạo người Na Uy xuất hiện trên FaceTime để khoe mái tóc vừa cắt, Noel Gallagher, Zlatan Ibrahimovic, Jack Grealish và cả Pep Guardiola đều phản ứng đầy kinh ngạc. Hàng triệu người theo dõi đoạn video trên mạng xã hội, những bộ tóc giả màu vàng mà người hâm mộ Haaland từng đội tại World Cup cũng có lẽ cần được cắt lại. Song có một thứ không thay đổi: Premier League giờ là sân khấu của Haaland.
Sau một kỳ World Cup mà Lamine Yamal, Lionel Messi, Kylian Mbappe, Jude Bellingham, Rodri, Harry Kane và Haaland cùng trở thành tâm điểm, chỉ tiền đạo cao 1,95 m của Man City vẫn thi đấu tại Premier League. Salah đã chuyển tới Trabzonspor, Son Heung-min trước đó cũng rời giải đấu để sang MLS, trong khi trên băng ghế huấn luyện, Premier League lần đầu tiên không còn một HLV siêu sao nào thuộc thế hệ Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger, Pep Guardiola, Jose Mourinho hay Jurgen Klopp.
Điều ấy đặt ra một câu hỏi không hề dễ chịu chút nào: Ngoại hạng Anh có đang mất đi sức hút? Nếu xét riêng về những cá nhân đủ sức biến mỗi trận đấu thành một sự kiện toàn cầu, câu trả lời có thể là có. Nhưng nếu nhìn vào sức mạnh của cả giải đấu, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.
Premier League vẫn là giải đấu có sức mạnh tập thể vượt trội. Theo Deloitte, doanh thu của 20 CLB Premier League trong mùa 2024/25 đạt 8,098 tỷ euro, gần gấp đôi Bundesliga và La Liga, trong khi các CLB Anh tiếp tục đứng đầu thế giới về giá trị thương hiệu và mức độ cạnh tranh. Không có một đội bóng thống trị tuyệt đối như PSG ở Ligue 1 hay Bayern tại Bundesliga, càng không có thế song mã kéo dài như Barca và Real Madrid ở Tây Ban Nha. Chính sự cạnh tranh ấy là một trong những thứ khiến Premier League tiếp tục lôi cuốn khán giả toàn cầu.
Vấn đề chỉ nằm ở chỗ sức mạnh của Premier League từ lâu đã được tạo nên bởi các CLB, chứ không nhất thiết bởi những siêu sao cá nhân. Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, David Beckham, Luka Modric, Eric Cantona, Alan Shearer, Frank Lampard, Gareth Bale hay Steven Gerrard từng trở thành những biểu tượng toàn cầu sau khi gây dựng tên tuổi tại xứ sở sương mù. Ngoại hạng Anh có khả năng biến một cầu thủ thành ngôi sao, song thực tế không phải lúc nào cũng cần một ngôi sao để duy trì sức mạnh của chính nó.
Haaland hiện là ngoại lệ đặc biệt. Anh không chỉ chơi cho một trong những CLB mạnh nhất thế giới mà còn sở hữu sức hút cá nhân đủ lớn để vượt qua phạm vi của Man City. Hậu World Cup 2026, lượng người theo dõi Haaland trên Instagram đã tăng từ 40,6 triệu lên 72,7 triệu, thêm 32,1 triệu người - nhiều nhất trong số các cầu thủ tham dự giải đấu. Trong top 10 cầu thủ có lượng người theo dõi tăng mạnh nhất mùa hè, Haaland cũng là đại diện duy nhất của Premier League.
Điều thú vị là sức hút ấy dường như đến từ chính cách Haaland xây dựng hình ảnh. Mái tóc mới, những đôi bốt cao bồi, sở thích sưu tầm thú nhồi bông hay cách anh thoải mái hòa mình vào văn hóa Mỹ trong thời gian dự World Cup đều tạo ra một hình ảnh rất khác với kiểu siêu sao được kiểm soát đến từng chi tiết. Nhưng phía sau sự tự nhiên ấy vẫn là cả một hệ thống truyền thông được vận hành bài bản, giống cách David Beckham từng xây dựng thương hiệu của mình.
Đây cũng là lúc Premier League phải đối diện với một thay đổi lớn trong cách thế hệ trẻ "tiêu thụ" bóng đá. Gen Z và Gen Alpha ngày càng bị thu hút bởi cá nhân cầu thủ thông qua trò chơi điện tử kiểu EA FC, mạng xã hội hay cộng đồng thẻ sưu tầm. Vậy nên, một bộ phận người hâm mộ quốc tế có thể bắt đầu yêu thích một CLB chỉ vì một cầu thủ, rồi tiếp tục theo chân cầu thủ ấy khi anh chuyển sang đội bóng khác.
Nhìn theo khía cạnh nào đó, Premier League vẫn có một lợi thế mà các giải đấu khác khó bắt chước, đấy là sức mạnh thương hiệu của chính các CLB. Người Anh thường trung thành với đội bóng hơn là cầu thủ, nhưng với khán giả Mỹ hay châu Á, nơi yếu tố địa lý không quyết định đội bóng họ yêu thích, một ngôi sao có thể trở thành cánh cửa đầu tiên đưa họ đến với Ngoại hạng Anh. Đó là lý do việc thiếu những tên tuổi toàn cầu vẫn là điều đáng để giải đấu lưu tâm, dù nó chưa đủ để biến thành một cuộc khủng hoảng.
Thị trường chuyển nhượng cũng cho thấy Premier League đang đi theo một hướng khác. Các CLB Anh đã chi tổng cộng 3,46 tỷ bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2026, song phần lớn số tiền được dùng để tăng chất lượng và chiều sâu đội hình thay vì săn đuổi những siêu sao đơn lẻ. Trong 15 thương vụ đắt giá nhất, có tới 11 vụ diễn ra giữa các CLB Premier League, cho thấy các đội bóng ngày càng ưu tiên những cầu thủ đã được kiểm chứng trong chính môi trường của mình.
Đó là lý do Premier League không nhất thiết phải hoảng sợ khi những ngôi sao lớn ra đi. Messi có thời hạn sử dụng, Ronaldo cũng vậy, và Haaland rồi một ngày sẽ không còn ở đây. Song các CLB vẫn tồn tại, giải đấu vẫn vận hành và hàng tỷ người vẫn sẽ theo dõi những trận đấu vào mỗi cuối tuần. Thành thực mà nói, Ngoại hạng Anh được xây dựng để sống lâu hơn bất kỳ cá nhân nào.
Dù vậy, trong giai đoạn chuyển giao này, ánh đèn sân khấu chắc chắn đang chiếu mạnh nhất vào Haaland. Anh là ngôi sao lớn nhất còn ở lại, là cầu thủ có sức hút toàn cầu hiếm hoi và cũng là gương mặt có khả năng kết nối Premier League với thế hệ người hâm mộ mới. Richard Masters, CEO của Ngoại hạng Anh, tin rằng những "ngôi sao mới" rồi sẽ xuất hiện, nhưng trước khi họ thực sự bước ra ánh sáng, sân khấu này vẫn thuộc về Haaland.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
