Man City hiện đứng thứ 3 tại Ngoại hạng Anh 2023/24, và bản thân Pep mới đây thừa nhận đội bóng của ông không còn là ứng viên sáng giá cho chức vô địch. Man xanh mùa này ghi ít bàn hơn Liverpool và thủng lưới nhiều hơn Arsenal. Họ đã không thắng trận nào ở 4 lần chạm trán với hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp, và chỉ thắng được một đội bóng trong nhóm "Big Six truyền thống", đó là Man United. Ngoài ra, không giống như sáu mùa giải trước, Man City không có hiệu số bàn thắng bại được kỳ vọng cao nhất giải đấu, thành tích này thuộc về Arsenal. 

Man City vẫn còn nguyên cơ hội bảo vệ thành công "cú ăn ba" mùa này, song thực tế họ đã không phát huy hết khả năng của mình một cách đều đặn và dễ mắc sai sót hơn thường lệ. Họ vẫn chuyền bóng và áp đảo đối thủ như vẫn từng làm, nhưng lại thiếu thứ gì đó, đặc biệt là ở những pha dứt điểm sắc nét. Nhắc đến vấn đề này, nhiều người sẽ bật ra ngay cái tên Erling Haaland - người đã không chơi đúng kỳ vọng, bất chấp vẫn bỏ túi 29 bàn sau 35 trận trên mọi đấu trường tính đến thời điểm hiện tại của mùa 2023/24.

Tuy nhiên, đào sâu vào vấn đề, sẽ thật thiếu công bằng nếu đổ mọi thứ lên đầu Haaland. Nguồn cơn có thể xuất phát từ sự thiếu chính xác không bình thường của Man City trên thị trường chuyển nhượng. Giống như thứ bóng đá đạt đến mức hoàn hảo dưới thời Pep, Man City cũng đã hành động cực kỳ khôn ngoan trong khâu chiêu binh mãi mã, dẫu cho sở hữu khối tài sản khổng lồ. Trong suốt thời gian dài, họ đã đưa về một loạt cầu thủ đều tạo ra tác động to lớn tại CLB. Nhìn chung, thật khó để bắt lỗi được Man City.

Guardiola đã cố gắng làm mới các lựa chọn ở khu trung tuyến của Man City trong hai mùa Hè gần nhất. Kể từ năm 2022, Man xanh đã chi 125 triệu bảng cho những Kalvin Phillips, Mateo Kovacic và Matheus Nunes. Phillips chắc chắn là cái tên gây thất vọng nhất để rồi hiện khoác áo West Ham theo dạng mượn. Kovacic có sự ổn định nhưng không thể thay thế khả năng ghi bàn của Ilkay Gundogan. Khả năng chuyền bóng của Nunes cho thấy anh là một tài năng, song cựu ngôi sao của Wolves có vẻ không phù hợp với phong cách của Man City, và vẫn chưa Pep tin dùng trong các trận cầu lớn. Man xanh vẫn phụ thuộc vào Kevin De Bruyne - người đã 32 tuổi - về khả năng ghi bàn và sự sáng tạo từ hàng tiền vệ.

Ở hai cánh, Gabriel Jesus, Raheem Sterling, Riyad Mahrez và Cole Palmer đều đã bị bán kể từ Hè 2022. Jack Grealish là cầu thủ quan trọng trong chiến tích "ăn ba" mùa trước, song đã hoàn toàn đánh mất mình mùa này. Jeremy Doku có khả năng xuyên phá và tạo cơ hội tốt, nhưng thiếu sự lạnh lùng trong vòng cấm. Hiện tại, có cảm giác như cả hai cái tên này đều không phải là lựa chọn mà Guardiola mong muốn.

Nhận định bóng đá Man City vs Aston Villa, 02h15 ngày 4/4

Với sự ra đi của Mahrez và Gundogan vào Hè năm ngoái, Man City mất đi hai nguồn đóng góp bàn thắng đáng tin cậy. Mahrez đã in dấu giày vào 15 pha lập công ở mỗi 3 mùa giải vô địch Premier League gần nhất cho Man City. Gundogan gần như sánh ngang Mahrez, khi tham gia vào 39 bàn của Man City ở 3 mùa gần nhất. Chuỗi ghi bàn vào cuối mùa giải trước của Man City chứng kiến ​​Gundogan ghi cả hai bàn trong chiến thắng 2-1 trước Leeds, hai bàn đầu tiên trong chiến thắng 3-0 trước Everton và cú đúp trong trận chung kết FA Cup với MU.

Kovacic, người được xem như sự thay thế cho Gundogan, chưa ghi được bàn thắng hay kiến tạo nào ở Premier League mùa này. Doku có 2 bàn thắng và 5 pha kiến ​​tạo, nhưng 4 trong số đó đến trong trận gặp Bournemouth vào tháng 11 năm ngoái. De Bruyne đã không thể đạt được những con số thường thấy sau khi vắng mặt nửa mùa giải vì chấn thương gân khoeo. 6 bàn thắng và 4 đường kiến ​​tạo của Bernardo Silva là một thành tích tốt, trong khi Phil Foden có màn thể hiện ấn tượng nhất cho đến nay với 11 bàn và 7 kiến ​​tạo. Julian Alvarez đã có 8 bàn và 7 kiến ​​tạo ở Premier League, nhưng chỉ có 2 trong số đó đến kể từ đầu năm dương lịch 2024. Cả hai đều trong trận gặp Burnley.

Trên hàng công, Haaland đã phung phí rất nhiều cơ hội và bộc lộ nhiều mặt hạn chế. Man City vẫn kiểm soát bóng và chuyền rất nhiều, nhưng chỉ 5,5% số đường chuyền hoàn thành của họ thực hiện trong vòng cấm đối phương, thấp hơn kha khá so với Arsenal (7,2%) và Liverpool (7,6%). Man City vẫn đáng gờm nhưng chưa tận dụng tối đa nguồn lực to lớn cũng như vị thế áp đảo của mình. Mùa giải của Man xanh vẫn có thể kết thúc với những chiếc xe buýt mui trần và rượu sâm-panh, song họ sẽ phải làm điều đó một cách khó khăn.