Bản phán quyết của Ngoại hạng Anh về Man City có một câu khiến người ta phải dừng lại: "Doanh thu của CLB đã bị thổi phồng quá mức 830 triệu bảng". Theo kết luận của hội đồng độc lập, chủ sở hữu City đã tìm cách vượt qua các quy định tài chính của giải đấu bằng việc đưa tiền vào CLB theo cách không thể được ghi nhận hợp lệ như doanh thu tài trợ.
Chỉ chưa đầy 5 ngày sau, MU công bố báo cáo tài chính cho năm kết thúc vào ngày 30/6/2026. Một con số khác lập tức gây chú ý: Quỷ đỏ đã phải trả 37 triệu bảng tiền lãi, tăng từ 34 triệu bảng của năm trước. Theo ước tính của Swiss Ramble, tổng tiền lãi ròng mà MU đã trả kể từ vụ thâu tóm bằng đòn bẩy của nhà Glazer năm 2005 đã lên tới 852 triệu bảng.
Đó là một sự trớ trêu rất khó bỏ qua ở thành Manchester. Một bên bị phơi bày vì dòng tiền được đưa vào CLB theo cách bị kết luận là phá vỡ luật tài chính, còn bên kia đã chứng kiến gần 852 triệu bảng chảy ra dưới dạng tiền lãi trong chưa đầy hai thập kỷ. Không điều gì trong chuyện này có thể được dùng để bào chữa cho những vi phạm của Man City, song scandal tại Etihad lại vô tình khiến câu chuyện tài chính ở Old Trafford hiện ra rõ hơn bao giờ hết.
MU hiện không phải một CLB thiếu tiền. CLB này vừa công bố doanh thu kỷ lục 677,6 triệu bảng và dự kiến có thể lên tới 760 triệu bảng trong mùa 2026/27. Đội bóng cũng đã trở lại Champions League sau 2 năm vắng mặt và mùa hè vừa qua chi 191,7 triệu bảng cho các thương vụ cùng những khoản phí liên quan.
Nhưng ngay trong lúc công bố những con số đáng tự hào ấy, CEO Omar Berrada vẫn phải nhấn mạnh rằng MU sẽ tiếp tục theo đuổi một "cách tiếp cận kỷ luật" để đảm bảo tài chính bền vững. Đó không phải một câu nói để làm đẹp báo cáo.
MU vừa vay thêm 90 triệu bảng, nâng tổng nợ lên khoảng 1,15 tỷ bảng. Năm 2021, con số tương đương mới ở mức 667 triệu bảng. Riêng khoản nợ liên quan đến chuyển nhượng trước ngày 30/6 đã lên tới 375 triệu bảng, trong đó 218 triệu bảng phải được thanh toán trước ngày 30/6/2027. Ngoài ra, Quỷ đỏ còn có thể phải chi thêm 122,8 triệu bảng nếu những cầu thủ đã ký hợp đồng đạt các điều khoản kích hoạt thanh toán.
Nói cách khác, MU có thể vung tiền để xây dựng đội hình, nhưng không phải mọi đồng tiền tạo ra từ hoạt động kinh doanh đều sẵn sàng nằm yên trong két để phục vụ Michael Carrick. Khoản nợ ấy còn song hành với một dự án khổng lồ khác. MU đã chi 63,5 triệu bảng cho đất phục vụ kế hoạch xây sân vận động mới, trong khi mô hình tài trợ cho công trình này vẫn chưa được xác định rõ.
Một bộ phận người hâm mộ dĩ nhiên đặt câu hỏi: tại sao số tiền ấy không được dành cho đội bóng? Tuy nhiên, tranh luận thực sự không đơn giản như vậy.
MU đang phải giải một bài toán mà những CLB khác có thể không phải đối mặt cùng mức độ: vừa kiểm soát chi phí, vừa thanh toán các khoản chuyển nhượng, vừa tránh mở rộng thêm hạn mức tín dụng, vừa tài trợ cho sân vận động mới, lại vừa phải chi đủ tiền để đội bóng cạnh tranh.
Và đó là lúc 852 triệu bảng tiền lãi trở thành con số có ý nghĩa vượt xa một dòng trong báo cáo tài chính. Nó là cái giá của thời gian.
Trong nhiều năm, MU vẫn có thể tạo ra những khoản doanh thu đáng kinh ngạc, song cấu trúc sở hữu sau vụ thâu tóm của nhà Glazer khiến CLB phải mang trên mình một khoản nợ khổng lồ. Doanh thu giúp MU tiếp tục hoạt động, nhưng tiền lãi lại liên tục kéo một phần nguồn lực ấy ra khỏi bóng đá. Điều này càng đáng chú ý khi nhìn vào chính sách chuyển nhượng.
Mùa hè vừa qua, MU chỉ chi 148 triệu bảng và đứng dưới khá nhiều CLB về mức mua sắm. Nhưng vấn đề không chỉ là chi bao nhiêu. Họ bán cầu thủ quá kém. Khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa ngày 1/9, MU chỉ thu về 47 triệu bảng từ việc bán người, đứng thứ 11 Premier League và chỉ hơn rất ít so với các đối thủ cùng nhóm.
Kể từ khi bán Romelu Lukaku cho Inter Milan với giá 74 triệu bảng năm 2019, MU chỉ có 4 lần khác thu về hơn 25 triệu bảng cho một cầu thủ, gồm Mason Greenwood, Scott McTominay, Rasmus Hojlund và Alejandro Garnacho.
Những thương vụ gần đây cũng cho thấy Quỷ đỏ đang cố thay đổi điều đó. Một số cầu thủ trẻ được bán với mức phí thấp hơn kỳ vọng, thậm chí có trường hợp không thu được tiền ngay, song các thỏa thuận vẫn kèm điều khoản bán lại hoặc mua lại. MU đang cố biến cầu thủ trẻ thành một nguồn doanh thu bền vững hơn thay vì tiếp tục để tài sản của mình ra đi với giá thấp.
Đây là một phần của bài toán mà INEOS phải giải, bởi MU không thể chỉ tiếp tục mua thêm cầu thủ để sửa đội hình. Họ cần một mô hình vận hành tạo ra giá trị từ chính đội hình đó, trong khi khoản nợ vẫn treo lơ lửng trên đầu CLB. Chỉ cần lỡ hẹn với Champions League, sức ép tài chính lại lập tức tăng lên.
Mùa 2017/18, MU thu khoảng 80 triệu bảng tiền thưởng từ Champions League. Mùa 2024/25, dù vào tới chung kết Europa League, họ chỉ nhận khoảng 31 triệu bảng. Trong hợp đồng áo đấu mới với Adidas, CLB thậm chí bị giảm 10 triệu bảng mỗi năm nếu không giành quyền dự Champions League. Đấy là lý do mục tiêu thể thao của Carrick không thể chỉ là một vị trí đẹp trên bảng xếp hạng.
Khi MU gặp Tottenham ngày 10/10, họ sẽ bước ra Old Trafford từ vị trí thứ 12. Phía trước có thể là một mùa giải dài và đầy áp lực, nhưng Champions League gần như chắc chắn sẽ là một phần quan trọng trong đích đến. Vì với MU, mỗi điểm số bây giờ đều mang theo một giá trị lớn hơn bóng đá.
Giành vé Champions League nghĩa là thêm tiền, thêm sức hút và thêm dư địa để xây dựng đội hình. Ngược lại, nó đồng nghĩa với việc bài toán tài chính vốn đã khó lại càng khó hơn. Xét cho cùng, bê bối của Man City không tạo ra khoản nợ 1,15 tỷ bảng của MU. Nhưng nó đã làm một điều khác, đó là buộc người ta nhìn thấy rõ hơn sự khác biệt giữa tiền được đưa vào một CLB và tiền bị rút ra khỏi CLB.
Với MU, sự thật đau đớn nằm ở chỗ rất nhiều năm sau vụ thâu tóm của nhà Glazer, chiếc máy kiếm tiền vẫn hoạt động cực tốt. Chỉ là không phải toàn bộ số tiền ấy được dùng để đưa đội bóng trở lại đỉnh cao.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
