Sterling là Tiger Woods của Man City

Khi Gabriel Jesus đánh bại Tyrone Mings trong pha không chiến để mở ra tình huống băng xuống dứt điểm mở tỷ số của Raheem Sterling, không phải CĐV nào có mặt trên sân cũng chứng kiến điều đó. Bàn thắng đến quá sớm vào đầu hiệp 2, chỉ 19 giây sau khi trọng tài cất còi, và một số CĐV Man City vẫn đang lục tục tìm về chỗ ngồi.

Một pha bóng quá nhanh, quá chớp nhoáng, quá chuẩn xác và cho thấy Pep Guardiola đã tiến hóa Sterling như thế nào. Từ một cầu thủ giàu tốc độ và có cước bộ nhanh nhẹn, cựu cầu thủ Liverpool đã trở thành một cỗ máy săn bàn đích thực.

Bàn thắng vào lưới Aston Villa là pha lập công thứ tư của Sterling chỉ trong vòng 5 ngày, sau cú hattrick vào lưới Atalanta tại Champions League hồi giữa tuần. Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải, cầu thủ này ghi 17 bàn sau 18 trận cho Man City và ĐT Anh.

Sterling hiện tại tự tin vào khả năng săn bàn của bản thân tới mức đã làm cả một cái kệ để trưng bày trái bóng dùng trong những trận anh lập hattrick tại nhà của mẹ anh ở Jamaica. Đó là điều thật khó tin khi chỉ một thời gian ngắn trước thôi, dứt điểm bị xem là điểm yếu nổi bật nhất của cầu thủ này.

Guardiola là mẫu chiến lược gia ưa xoay tua và thử nghiệm, nhưng ông hiếm khi đưa Sterling ra khỏi đội hình xuất phát. Bằng chứng là Sterling đã đá chính 13 trong 15 trận đấu của Man City từ đầu mùa. Một trong hai trận Sterling dự bị là cuộc tiếp đón Dinamo Zagreb, trận đấu mà Man City chỉ có thể giành chiến thắng sau khi Sterling đã vào sân. Anh mở tỷ số ở phút 66 và kiến tạo cho Foden ấn định chiến thắng ở phút bù giờ.

Đêm qua, Sterling rời sân ở phút 75, thời điểm trận đấu đã được định đoạt với tỷ số 3-0. Tác giả 2 bàn thắng còn lại là David Silva và Guendogan. Nếu các đồng đội chắt chịu hơn trước khung thành Aston Villa, có lẽ Sterling còn có thêm một đến vài pha kiến tạo.

Tuy nhiên, Guardiola luôn từ chối nâng tầm Sterling từ một cầu thủ giỏi tại Ngoại hạng Anh lên đẳng cấp của những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, mặc dù trước đây, Pep từng yêu cầu trợ lý Mikel Arteta cải thiện khả năng dứt điểm cho riêng Sterling trên sân tập.

"Mọi nỗ lực đều để trao cơ hội cho Sterling", Guardiola chia sẻ sau chiến thắng 5-1 trước Atalanta hồi giữa tuần. Và khi được hỏi lại trong buổi họp báo hôm thứ Sáu, Guardiola đã ví von: "Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là hỗ trợ. Chúng tôi như một caddie (người mang gậy cho golfer, thường làm thêm nhiệm vụ tìm hiểu địa hình, đoán hướng gió, đo khoảng cách, đọc line...). Chúng tôi có thể cho họ 7 gậy để đánh nhưng chúng tôi không đánh. Chúng tôi nỗ lực để hỗ trợ Sterling".

Với kiểu ví von như vậy của Pep, có lẽ Sterling xứng đáng là Tiger Woods của Man City. Trong khi đó, Xavi, một học trò cũ lẫy lừng của Pep thì nhận xét: "Nếu nhìn vào những cầu thủ trẻ đang dẫn đầu cuộc đua trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, bạn sẽ nghĩ về Neymar, Mbappe, Salah và dĩ nhiên là Sterling. Ở thời điểm này, tôi nghĩ Sterling đang dẫn đầu".

Guardiola đã xây dựng Barca trở thành một cỗ máy hủy diệt và hệ thống ấy xoay quanh Messi. Tại Man City, ông làm điều tương tự với Sterling. Tình huống bấm bóng điệu nghệ để David Silva sút tung lưới Crystal Palace làm bật lên nét tinh tế mang hơi hướng Messi ở Sterling. Và nếu cần những con số thì trong năm 2019, Sterling đã in dấu giày trực tiếp vào 52 bàn thắng, chỉ sau 48 trận đấu.

Nhưng giá trị lớn nhất của Sterling khiến Guardiola bật lời khen lại là: “Mỗi cuộc họp báo chúng ta đều nói về cậu ấy. Nhưng sự kiên định là điều tôi yêu nhất ở Sterling. Sau khi ghi 3 bàn vào lưới Atalanta, Sterling có thêm 1 pha kiến tạo và đem về một quả phạt đền". Rõ ràng, Sterling chưa dưng lại và Pep biết điều đó.

Pep nói gì?

"Mọi nỗ lực đều để trao cơ hội cho Sterling. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là hỗ trợ. Chúng tôi như một caddie (người mang gậy cho golfer, thường làm thêm nhiệm vụ tìm hiểu địa hình, đoán hướng gió, đo khoảng cách, đọc line...). Chúng tôi có thể cho họ 7 gậy để đánh nhưng chúng tôi không đánh. Chúng tôi nỗ lực để hỗ trợ Sterling".