Tiền đạo bất đắc dĩ
Trưởng thành ở CLB nhỏ bé Willem II Tilburg, Van Dijk được chuyển tới Groningen chỉ với lý do duy nhất, là đội thiếu người ở đội trẻ nên cần “lấp” vị trí trong các trận đấu tập dùng quân xanh. Hợp đồng đầu tiên của Van Dijk là loại bán thời gian, kéo dài trong 6 tháng và đội sẽ cân nhắc phương án ký hợp đồng chính thức.
Nhưng trưởng phòng tuyển trạch Henk Veldmate của CLB này có quan điểm khác giám đốc điều hành Hans Nijland. Ông đã theo dõi Van Dijk trong 2 năm và bày tỏ quan điểm “Chúng ta cần làm một cái gì đó cho cậu ấy”. Trong vòng 12 tháng, Van Dijk không chỉ có hợp đồng chuyên nghiệp đầu đời, mà còn được đôn lên đội một Groningen.
Tim Sparv, đồng đội cũ của Van Dijk kể lại trên Planet Football, khi trung vệ này tới chào hỏi anh em trong đội, tất cả đều trố mặt ngạc nhiên vì thân hình hộ pháp của Van Dijk. 19 tuổi, nhưng Van Dijk đã sở hữu thể hình của một cầu thủ nhiều năm dành thời gian trong phòng tập gym.
Ngày ấy, Groningen có một tổ tập thêm thể lực sau các buổi tập. Ban đầu, Van Dijk không tham gia vì tự tin với sức khỏe cường tráng trời phú. Nhưng chỉ sau một trận được ra sân ở giải VĐQG Hà Lan, Van Dijk đã “xin” gia nhập!
“Cậu ấy nói rằng bóng đá chuyên nghiệp khác xa những tưởng tượng trước đó. Van Dijk gần như đã không thể thở bình thường trong những phút đầu tiên ra sân”, Sparv chia sẻ.
Veldmate đã theo dõi Van Dijk đủ lâu để biết rằng ngoài vị trí trung vệ sở trường, Van Dijk có “bộ chân” hiếm thấy ở những hậu vệ chém đinh chặt sắt. Vì vậy, ý tưởng của Groningen trong thế trận bị dẫn bàn là đôn Van Dijk lên đá tiền đạo ở 15-20 phút cuối, vừa tận dụng chiều cao vượt trội vừa tạo thêm một phương án tấn công khác. Không phải ngẫu nhiên mà trong 62 trận khoác áo Groningen, Van Dijk ghi tới 9 bàn và 5 lần kiến tạo cho đồng đội ghi bàn.
Cỗ máy hoàn hảo
HLV đương thời Neil Lennon của Celtic mua Van Dijk mà không cần tới sân xem anh thi đấu trực tiếp bất kỳ lần nào. “Clip tư liệu về Van Dijk trên internet là quá đủ để tôi quyết định mua cậu ấy”, Lennon trả lời Daily Mail. Celtic đã chi 2 triệu bảng để đổi lấy sự phục vụ của Van Dijk, cái giá mà sau này họ thừa nhận là “rẻ mạt” và quá hời so với giá trị thật sự của siêu trung vệ này.
Theo đánh giá của Lennon, Van Dijk là chiếc Rolls Royce mạ vàng mà bất kỳ đội bóng nào cũng muốn có trong đội hình. “Kỹ năng của Van Dijk vượt khỏi tầm vóc của bóng đá Scotland. Tôi không chỉ thắc mắc tại sao Celtic không mua Van Dijk sớm hơn, mà còn băn khoăn nếu may mắn hơn, Van Dijk đã ở một CLB hàng đầu thế giới từ lúc 20 tuổi rồi”, Lennon nói tiếp về người học trò cũ.
Tại Scotland, Van Dijk bổ sung 3 danh hiệu VĐQG vào bộ sưu tập, lọt vào đội hình tiêu biểu 2 mùa liên tiếp (2013/14 và 2014/15). Anh là hòn đá tảng vững chắc ở Parkhead, và không quên sắm vai diễn “cứu thế” quen thuộc mỗi khi Celtic cần giải quyết trận đấu, Van Dijk đã lập 2 cú đúp trong màu áo Celtic, ghi bàn ấn định tỷ số 2-1 trước Dundee từ cú đá phạt trực tiếp đem về chức vô địch Ngoại hạng Scotland cho Celtic mùa 2014/15.
Vào mùa Hè 2015, Veldmate – người có công phát hiện Van Dijk, nhận điện thoại từ Ronald Koeman, thuyền trưởng của Southampton. Koeman đã chú ý tới Van Dijk, nhưng cần lắng nghe tư vấn của nhà tuyển trạch “mát tay” từng đưa Arijen Robben và Luis Suarez bước ra ánh sáng.
“13 triệu ư? 23 triệu còn rẻ huống chi 13 triệu, ông yên tâm mua đi”, Veldmate nói với HLV Koeman.
Người đồng đội Charlie Austin ở Southampton đã chứng minh lập luận của Veldmate và quyết định của Koeman là sáng suốt. “Tôi gần như phát điên vì Van Dijk trên sân tập. Cậu ta quá nhanh, và đặc biệt thông minh, luôn đoán trước đối phương 1 bước”, Austin bị ấn tượng mạnh mẽ bởi Van Dijk.
Còn Jose Fonte, người bạn thân của Van Dijk ở Southampton thì từng nói: “Sớm hay muộn, Van Dijk sẽ xuất hiện ở một trận chung kết Champions League. Không một tiền đạo nào có thể làm khó Van Dijk. Anh ấy ở một đẳng cấp khác”.
5 tháng sau khi trở thành trung vệ đắt giá nhất mọi thời đại khi chuyển đến Liverpool với mức giá 75 triệu bảng, Van Dijk quả thật đã chơi trận chung kết Champions League đầu tiên trong sự nghiệp. Bây giờ, anh là điểm tựa của lữ đoàn đỏ trên hành trình chinh phục Premier League 2018/19, như lời của người đồng đội Joe Gomez.
Trận đấu kinh điển Năm 2011, Groningen phải đá play-off với Den Haag tranh suất ở lại Eredvisie - giải đấu hạng cao nhất của Hà Lan. Lượt đi, Groningen thua 1-5 và chỉ có phép màu mới giúp họ thoát hiểm. Không còn gì để mất, HLV Pieter Huistra quyết định chơi tất tay khi đẩy Van Dijk lên đá tiền đạo trong trận lượt về. Van Dijk lập tức tỏa sáng khi nâng tỉ số lên 2-1 bằng cú đá phạt, rồi sau đó tiếp tục ghi thêm 1 bàn nữa, thổi bùng tinh thần của các cầu thủ Groningen. Họ thắng lại 5-1, nhưng không may thua cuộc ở loạt penalty may rủi. |
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn