Cốt lõi nằm ở hệ thống suất dự Champions League sau khi giải đấu mở rộng. Ngoài Top 4 Ngoại hạng Anh, UEFA còn cấp thêm một "suất bonus" (European Performance Spot) cho quốc gia có hệ số tốt nhất, và mùa này, bóng đá Anh tiếp tục giành suất này. Bên cạnh đó, nhà vô địch Europa League cũng nghiễm nhiên có vé dự Champions League.
Vấn đề phát sinh khi hai điều kiện này chồng lấn. Nếu Aston Villa vừa vô địch Europa League vừa kết thúc Premier League trong Top 4, họ sẽ lấy vé theo thứ hạng giải quốc nội, đồng nghĩa "suất bonus" bị hủy và không được chuyển xuống dưới. Nhưng nếu Villa chỉ đứng thứ 5 và vô địch Europa League, họ sẽ lấy vé theo danh hiệu, còn "suất bonus" sẽ được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6.
Đây là lúc Brentford dính vào câu chuyện. Ở vòng cuối, họ đối đầu Liverpool, đội đang cạnh tranh trực tiếp vị trí Top 4 với Aston Villa.
Nếu Brentford thắng Liverpool, họ có thể vô tình khiến Liverpool tụt hạng, qua đó tạo điều kiện để Villa leo lên Top 4. Và nếu điều đó xảy ra cùng lúc Villa vô địch Europa League, thì suất Champions League thứ 6 sẽ... biến mất.
Ngược lại, nếu Brentford thua Liverpool, giúp The Reds giữ vị trí cao hơn Villa, đồng thời Villa vô địch Europa League nhưng chỉ đứng thứ 5, thì suất thứ 6 sẽ được kích hoạt, mở ra cơ hội lịch sử cho Brentford.
Vì vậy, trong một kịch bản rất cụ thể: Brentford có thể hưởng lợi gián tiếp (về vị thế giải đấu, tiền thưởng, hoặc cục diện chung) nếu để thua Liverpool, giúp duy trì khả năng suất thứ 6 được kích hoạt.
Tất nhiên, để kịch bản này thành hiện thực, cần rất nhiều điều kiện đồng thời xảy ra:
- Villa phải vô địch Europa League
- Brentford phải đủ gần Top 6 (hoặc đang đứng thứ 6)
- Khoảng cách điểm số phải "đóng băng" trước vòng cuối để kết quả trận đấu không làm thay đổi vị trí của họ
Đó là một chuỗi điều kiện cực kỳ phức tạp, song không phải bất khả thi. Thực tế, việc một đội bóng "muốn thua" vẫn đi ngược tinh thần thể thao và rất khó xảy ra trên sân.
Dù vậy, câu chuyện này cho thấy hệ thống phân bổ suất dự cúp châu Âu ngày càng phức tạp, và đôi khi tạo ra những kịch bản "ngược đời" mà ngay cả người trong cuộc cũng phải đau đầu tính toán.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
