De Gea là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Man United kể từ khi gia nhập năm 2011. Mùa 2022/23, anh đã giành được giải thưởng Găng tay Vàng Premier League sau khi giữ sạch lưới 17 trong 38 trận đấu. Nhưng sự thiếu ổn định trong mùa giải này và khả năng phân phối bóng thiếu thuyết phục đã làm dấy lên nghi ngờ về việc liệu De Gea có phù hợp với triết lý bóng đá của Ten Hag không.

De Gea sẽ hết hạn hợp đồng cuối tháng 6 này và mặc dù anh đã đồng ý về nguyên tắc để gia hạn thêm 12 tháng, nhưng một thỏa thuận mới vẫn chưa được ký kết. Do đó, Man United đang xem xét các mục tiêu cho vị trí thủ môn, bởi Ten Hag sẽ thích một thủ thành có thể chơi bóng từ phía sau.

Rất nhiều cái tên đã được liên kết với việc chuyển đến Man United để thay thế De Gea, bao gồm Bart Verbruggen của Anderlecht, David Raya của Brentford, Diogo Costa của Porto và Andre Onana của Inter Milan. Trong số này, đáng chú ý nhất chính là Onana.

Khi Ten Hag nhận lời dẫn dắt MU mùa Hè năm ngoái, ông đã tuyên bố, muốn mang đến một phong cách bóng đá tiến bộ và chủ động hơn cho câu lạc bộ. Khả năng kiểm soát bóng bằng chân của thủ môn là một thành phần thiết yếu trong hệ thống của Ten Hag. Nhưng đã có quá nhiều lần trong mùa giải này, MU để mất quyền kiểm soát bóng vì De Gea.

 
Onana là một thủ môn mà Ten Hag biết rõ. Anh là người gác đền chính thức ở Ajax dưới thời chiến lược gia người Hà Lan và không còn lạ gì chiến thuật của ông. Thủ thành người Cameroon có phạm vi chuyền bóng vượt trội, sự tự tin với trái bóng trong chân, chỉ huy vòng cấm rất tốt và cũng là một chuyên gia cản phá xuất sắc. Những kỹ năng đó đã được thể hiện trong hành trình Inter tiến tới trận chung kết Champions League 2022/23, nơi họ thua 0-1 trước Man City. 

Trong khi Man City là đội mà mọi người kỳ vọng sẽ kiểm soát bóng vượt trội và chèn ép đối phương nhờ khả năng cầm bóng của thủ môn, thì thực tế Inter mới là đội gây ra nhiều vấn đề nhất nhờ phần lớn vào khả năng chơi chân của Onana.

Để chống lại sự xuất sắc của Onana khi cầm bóng trong chân, Man City quyết định chơi pressing tầm cao trong phần lớn thời gian của trận đấu. Nhưng, như Pep Guardiola đã giải thích với CBS Sports trước trận chung kết Champions League, đó là một nhiệm vụ khó khăn.

"Thật khó khi đối thủ có thủ môn như Onana", Guardiola nói, trước khi so sánh lối chơi của các tiền đạo Inter với Marcus Rashford của Man United. "Onana là một thủ môn đặc biệt để đảm nhận vị trí kiến tạo từ phía sau. Khả năng liên kết của anh ta với Lautaro Martinez, Romelu Lukaku và Edin Dzeko rất ấn tượng. Với Man United, họ chỉ phất bóng dài cho Rashford và rất khó giữ được bóng. Inter thì khác".

Guardiola đã tóm tắt một cách hoàn hảo một trong những vấn đề lớn nhất của Man United ở mùa trước- đó là khả năng giữ bóng và xuyên phá đối thủ kém cỏi.

Mặc dù sẽ không công bằng nếu đổ lỗi đó cho chỉ một cầu thủ, vì dù sao thì bóng đá cũng là một trò chơi đồng đội, nhưng thủ môn vẫn luôn được coi là 50% sức mạnh của đội bóng. Nếu thủ môn không thể xây dựng lối chơi từ phía sau và giữ quyền kiểm soát cho đội bóng, thì đội đó sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đặc điểm tốt nhất của Onana chắc chắn là khả năng cầm bóng. Anh có thể kiểm soát và chuyền bóng ở những khu vực hẹp nhất mà vẫn điềm tĩnh, chơi với sự chính xác như một tiền vệ trung tâm. Điều đó khiến anh trở thành một trong những cầu thủ quan trọng nhất tại Inter.

Onana hiếm khi bị căng thẳng trong khâu phân phối của mình và xuất sắc trong việc chuyền bóng chính xác ở các khoảng cách khác nhau, giúp Inter kiểm soát bóng vượt trội. Vai trò của Onana thường yêu cầu anh phải giữ bóng càng lâu càng tốt, không ngại việc đối thủ pressing và tạo ra khoảng trống.

Chứng kiến trận Inter gặp Man City ở Istanbul, sự tương phản giữa De Gea và Onana không thể rõ ràng hơn. Trong khi De Gea thường dành phần lớn thời gian cầm bóng trong vòng cấm của mình, thực hiện các đường chuyền ngắn đơn giản để kết nối với các trung vệ hoặc chuyền bóng dài vào phần sân đối phương, Onana lại sẵn sàng dâng cao đá như một tiền vệ phụ.

Điều này cho phép các trung vệ có thể tách ra rộng và tạo ra lựa chọn cho một đường chuyền dễ dàng. Trong khi đó, các hậu vệ cánh sẽ dâng cao để tạo ra nhiều phương án nguy hiểm hơn cho cách tấn công của Inter. Nó cũng cho phép các tiền vệ trung tâm dâng cao và tạo ra lợi thế quân số cũng như nhiều giải pháp hơn trong lối chơi xây dựng của họ.

Thành thật mà nói, các đặc tính của Onana nói chung - chuyền bóng chéo sân, tổ chức hàng thủ, cản phá và xây dựng từ phía sau, đều toàn diện và hoàn thiện hơn nhiều so với De Gea. Anh cũng hoàn toàn giống với mẫu thủ môn mà Ten Hag khao khát để tận dụng tối đa hệ thống của mình. Sẽ không khó để tưởng tượng Onana ở hàng thủ của Man United sẽ triển khai lối chơi từ phía sau hoặc chuyền bóng xuống cho Rashford bứt tốc và ghi bàn.

Ngay cả khi De Gea gia hạn hợp đồng trong hè này, điều đó cũng khó có thể khiến Onana nản lòng. Anh đã chứng minh rằng, mình không sợ cạnh tranh sau khi chiếm suất bắt chính của Samir Handanovic ở mùa giải vừa qua. Mặc dù cựu binh người Slovenia vẫn ở lại Inter với tư cách đội trưởng, nhưng tác động của Onana sau khi đến theo dạng chuyển nhượng tự do hồi mùa Hè năm ngoái đã khiến anh chỉ có 16 lần ra sân trong mùa này. Nên nhớ trước đó, Handanovic chính là thủ thành số 1 của Inter trong phần lớn thập kỷ qua.

Ở tuổi 32, thật khó để tưởng tượng De Gea sẽ tiến bộ hơn so với hiện tại. Thậm chí, anh còn đang trong giai đoạn cuối của sự nghiệp và có lẽ bắt đầu sa sút. Mặc dù khả năng cản phá của anh vẫn rất ấn tượng, nhưng việc có "một thủ môn kiểm soát bóng tốt, có thể càn quét và thống trị vòng cấm" ngày càng trở nên quan trọng trong bóng đá hiện đại. Và điều đó không có lợi cho De Gea.

Mặt khác, Onana - người đã bước sang tuổi 27 từ tháng 4, đang bước vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp. Anh có thể khiến hệ thống của Ten Hag trở nên hoàn thiện. Điều quan trọng nữa là Ten Hag có mối quan hệ tốt với Onana trong suốt 5 năm họ cùng nhau ở Ajax. Ông cũng từng gọi anh là “thủ môn bậc thầy” hồi tháng 4/2022.

Nếu Ten Hag và Man United chủ động và thông minh, họ sẽ làm mọi cách để chốt chữ ký của Onana trong hè này. Có vẻ hơi khó khăn khi loại bỏ một công thần đã cống hiến hết mình cho câu lạc bộ, nhưng thực tế là, chừng nào De Gea còn là thủ môn của họ, Man United phải hiểu rằng, anh sẽ làm hạn chế hệ thống của Ten Hag. Đó là lý do lớn nhất và thuyết phục nhất giải thích tại sao đã đến lúc Man United chia tay De Gea và ký hợp đồng với một thủ môn mới trong mùa Hè này.