Trước trận đấu cuối cùng ở vòng bảng, rất nhiều người đặt ra câu hỏi, chúng ta nên có chiến hết sức với U23 Uzbekistan hay không? Cuối cùng HLV Hoàng Anh Tuấn đã nói “không”. Đấy là một con tính chính xác hay nói vui, nhà cầm cầm quân người Khánh Hoà đã xem trận đấu với ứng viên nhà vô địch để “né” đương kim vô địch Saudi Arabia. Thật ra, U23 Việt Nam không có quyền lựa chọn. Nhưng nếu được chọn, việc đối đầu với một đối thủ như U23 Iraq có phần dễ thở hơn, nếu nhìn từ những gì đã xẩy ra ở bảng đấu có đội bóng này. Đặc biệt, trận thua 0-2 của Iraq trước Thái Lan.

Ở địa hạt bóng đá trẻ, tính chất bắc cầu đôi khi chỉ mang tính chất tham khảo, kiểu “người Thái chơi được thì ta cũng chơi được”. Câu chuyện quan trọng, cả U23 Việt Nam lẫn  Iraq đã hoàn thành được gần 50% chặng đường đến Olympic Paris 2024. Phần lớn trong số 50% còn lại sẽ được quyết định bởi trận tứ kết, vì khi góp mặt ở bán kết cũng đồng nghĩa các đội bóng sẽ có thêm 0,5 tấm vé đến Paris dù có thua ở vòng bán kết. Trước một cơ hội như thế, chẳng ai muốn sắm vai kẻ chiến bại cả. 

Tại VCK U19 châu Á 2016, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng đặt ra mục tiêu vượt qua vòng bảng nhưng rồi, U19 Việt Nam “ẵm” luôn chiếc vé tham dự U20 World Cup 2017 một cách ngoạn mục. Cũng nói lại chuyện cũ, 6 năm về trước tại Thường Châu, U23 Việt Nam đã từng đánh bại Iraq trên chấm phạt đền để vào tới bán kết rồi chung kết giải U23 châu Á 2018. Lịch sử có lặp lại hay không thật phải chờ sau 90 phút thậm chí 120 phút mới có thể giải đáp. Trước mắt, chúng ta sẽ phải đối đấu với một đối thủ hàng đầu châu lục và cũng giàu tham vọng không kém đại gia nào. Thế nhưng trong khó khăn lại “ló” lên những cửa sáng cho U23 Việt Nam bởi các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn không phải gánh chịu một áp lực nào. Câu chuyện là họ tự đặt áp lực cho bản thân để vượt qua cái “ngưỡng” vốn không được chờ đợi và kỳ vọng.

Điểm tựa cho giấc mơ ấy bắt đầu từ Hoàng Anh Tuấn, một chuyên gia làm bóng đá trẻ, một chuyên gia chơi phòng ngự và giải quyết những “ca khó” khi phải chơi ở thế… cửa dưới. Và như đã nói,  các học trò của ông Tuấn có cơ hội vượt qua được cái “ngưỡng” của mình. Họ sẽ chiến đấu với tâm thế một chiến binh và viết thêm một chương mới cho bóng đá trẻ Việt Nam. 

Thái Lan từng đánh bại U23 Iraq, đêm qua rạng sáng nay U23 Indonesia viết lên bản hùng ca cho bóng đá Đông Nam Á, U23 Việt Nam cũng có thể làm được những điều tương tự như thế. Tiến lên Việt Nam.